第405章 珺璟如晔，雯华若锦
十月五日。
伦底纽姆，威斯敏斯特宫。
上议院议事厅。
没有阳光能穿透那些绘满宗教故事的彩色玻璃窗。
大厅里很暗。
只有御座上方投下惨白的光。
大部分人说，这是一种隐喻。
在这个帝国最神圣的权力中心，光明是人造的，也是被小心翼翼地控制著的……
今天这里坐满了人。
身穿红色长袍的世袭贵族，披著法衣的主教，戴著假发的最高法官。
三百年来，这些人决定著世界的走向。
但今天，他们沉默。
没有人交头接耳，甚至没有人敢大声呼吸。
因为坐在御座上的那个人，和站在御座阶下的那个人。
亚历山德丽娜女皇依旧穿著黑色丧服。
她很老了……
身体陷在宽大的天鹅绒御座里，显格外瘦小。
但她手中的权杖依然握很紧。
女皇的目光缓缓扫过台下的众人。
眼神中没有慈爱，只有令人心悸的冷漠。
「诸卿就座如次。」
女皇的声音在大厅里响起。
贵族们纷纷整理长袍，在硬木长椅上正襟危坐。
既是一句礼节性的开场白，也是一次权力的宣示。
在这里，无论你是拥有大片领地的公爵，还是掌握著法律解释权的大法官，都只是皇权之下的臣子。
而在她的脚下，台阶的尽头……
艾略特；诺森伯兰公爵单膝跪地。
没有繁琐的贵族礼服，而是一身笔挺的黑色军装，肩上挂著那条象征最高权力的金穗绶带……
枢密院战时特别执政官……
独裁者……
「鉴于海外领土面临的严峻挑战，以及为了维护皇冠的尊严与帝国的完整……」
女皇停顿了一下。
视线再次扫过台下……
那些平日里高谈阔论、为了这一条税法能争论三个月的绅士们，此刻全都低著头看著自己的脚尖。
他们被驯服了……
或者说，被吓坏了。
曼彻斯特的枪声和针线街的逮捕令，让这些体面人终于意识到，当那头狮子真的发怒时，所谓的程序正义不过是一层薄薄的窗户纸。
「……我们决定。」
女皇继续宣读，每一个单词都像是钉在棺材板上的钉子。
「授予诺森伯兰公爵海外殖民地全权特使之职。
「即刻起，统辖婆罗多、丰饶大陆及所有海外领地之军政、财政、司法大权。
「其所发之一切法令，如朕亲临。
「其所行之一切决断，无需议会复议，即为帝国法律。」
大厅里依然死寂。
但这寂静中仿佛能听到某种东西破碎的声音。
全权特使……
在阿尔比恩的法律体系里，这个词意味著绝对的君权让渡。
此时起，在海外，艾略特就是皇帝。
他可以杀人，可以征税，可以发动战争，甚至可以废立当地的君主，而不需要向任何人解释。
侍从官捧著那个铺著红丝绒的托盘走了过来。
上面放著一份羊皮纸卷轴，以及一枚沉甸甸的印章。
印章上雕刻著狮子与独角兽。
艾略特抬起头。
没有狂喜，没有惶恐，甚至没有一丝获巨大权力的波动。
他伸出双手，接过了那份象征著无限权力的卷轴……
「臣，领命。」
艾略特的声音不大，但在此刻死寂的大厅里清晰可闻。
「臣必将把秩序带回海外，将荣誉归还皇冠。」
女皇看著他。
隔著几级台阶，两人进行了一次无声的对视。
女皇的眼中有一丝疲惫，也有一丝悲哀。
她知道这意味著什么。
她亲手放出了一头怪兽……
可这头怪兽是她最后的护卫。
「去吧，艾略特。」
女皇挥了挥手，像是赶走一只停在袖口上的苍蝇，又像是送别一位即将远行的骑士。
「去做那些必须做的事。
「不要让朕失望。」
艾略特站起身。
他转过身，面对著大厅里的几百名贵族。
他的目光扫过全场。
那些贵族们纷纷避开了他的视线，有的甚至微微颤抖。
他们害怕他……
这就对了！
恐惧是秩序的基石……
在这个非常时期，敬爱是奢侈品，恐惧才是必需品。
艾略特把卷轴夹在腋下，大步走出了议事厅。
脚步声传的很远，一直钻进他们的心里。
……
议会大厦外。
首相索尔兹伯里侯爵站在马车旁，雨水打湿了他的礼帽。
这位曾经不可一世的保守党领袖，正看著艾略特走下台阶。
「结束了？」
首相问。
「这只是开始。」
艾略特停下脚步，戴上了白手套。
「但我拿到了我需要的工具。」
「全权特使……」
首相咀嚼著这个词，嘴角露出一丝苦涩的笑意。
「恭喜你，公爵阁下。你现在是阿尔比恩历史上权力最大的人了，比护国公还要大。」
「我不是护国公……」
艾略特冷冷地回答。
「我也没有兴趣砍掉国王的脑袋……
「相反，我是在保住它。」
他看向首相，正准备拉开车门。
突然，一阵喧闹声从广场的角落里传来。
艾略特停下了动作。
透过雨幕，他看到广场的一角聚集著一群人。
那是一群年轻人，大都是二十出头的年纪，穿著并不合身的旧正装或军校制服。
他们并没有像之前的暴徒那样打砸抢烧，也没有像乞丐那样排队领面包。
他们围在一个木箱子周围。
木箱子上站著一个红发身材有些敦实的年轻人。
「……他们说帝国病了！他们说狮子的牙齿掉光了！」
那个红发年轻人在雨中挥舞著拳头，声音有些沙哑，甚至还带著一点轻微的口吃。
「让他们说去吧！
「无论是那些趁火打劫的土斯曼人，还是那些背信弃义的叛徒！
「阿尔比恩的骨头还没断！
「如果他们想要这块土地，就让他们来拿！
「我们会在海滩上战斗，我们会在街道上战斗，我们会在每一寸泥土里埋葬他们！
「我们绝不投降！绝不！」
围在他身边的那些年轻人高举著手臂，在雨中发出怒吼。
「绝不投降——！」
那声音稚嫩，但充满了火热的血性。
艾略特静静地看著那一幕。
「那是谁？」
艾略特问。
首相看了一眼，叹了口气。
「勋爵的儿子…从军校跑了出来，带著一帮激进的年轻人在街头搞演讲。
「警察局本来想抓他们，因为非法集会。
「但我压下来了。」
首相苦笑了一声。
「毕竟，前段时间还能在大街上喊出阿尔比恩万岁的人，不多了。」
「我看国内稳定也有这帮小崽子一份功劳。」
「稳定？是表面上稳定了……」
首相叹了口气，从口袋里掏出一块手帕擦了擦脸上的雨水。
「曼彻斯特的面包契约生效了，工人回到了工厂。
「针线街的银行家们很听话，资金外流止住了。
「威尔斯亲王的游艇已经到了新大陆，报纸上全是他曾经在舞会上的风采……虽然花了不少钱，但至少没人再讨论皇室的存废问题了。」
首相抬起头，看著阴沉的天空。
「现在的伦底纽姆，安静让人害怕。
「面包房开了，银行开了，街上的宪兵也少了。
「但我总觉……这像是一层薄薄的冰面，下面是万丈深渊。」
「因为伤口还没愈合。」
艾略特拉开车门。
「我们在国内做的一切，止痛药也好，麻醉剂也罢，都只是在维持生命体征……
「真正的病根在婆罗多！
「那里还在流血……
「只要那个伤口不堵住，我们在本土建立的这一切正常，都只是沙滩上的城堡，一个浪头就会垮掉……」
他一只脚踏上了马车，然后回头看了一眼首相。
「继续安心当你的绅士吧，侯爵。」
首相愣了一下。
他看著艾略特，很想从对方眼中找到一丝嘲讽。
可他失败了……
「希望如此……」
首相低声说道，他知道艾略特拿到这个全权特使后会干什么。
那些从曼彻斯特运过去的铁丝网和混凝土墩子，正在将那里变成一个没有围墙的地狱。
他闭上了眼睛，脑海中浮现出那个即将到来的地狱场景。
人潮汹涌，无数枯瘦的手臂伸向铁丝网后的粮食。
普通的士兵会手软。
普通的指挥官会崩溃。
面对那种人间惨剧，人性的本能会让他们扣不下扳机。
所以这就是全权特使的意义。
下令开火的，不能是一个年轻的少尉，也不能是一个甚至没见过死人的上校。
那条命令必须来自最高层，且不能是女皇陛下。
更不会是来自内阁……
必须来自一个灵魂已经在地狱里预定好位置的人。
「上帝保佑阿尔比恩……」
「上帝没空。」
艾略特关上了车门。
「现在轮到我们来保佑它了。」
……
黑色马车行驶在大街上。
艾略特透过车窗，看著这座他守护了一生的城市。
街景在倒退。
一切看起来都很正常。
甚至比战前还要正常。
面包房的橱窗里堆满了虽然粗糙但分量十足的黑面包。
穿著工装的男人们排著队走向电车站，他们的手臂上戴著红色的袖章。
银行门口不再有挤兑的人群，因为每个人都知道，现在的金镑背后是国家的刺刀，这种信用比黄金更硬。
没有了游行，没有了罢工，没有了激进的演讲。
连那些总是刊登讽刺漫画的小报都消失了。
取而代之的是官方的《帝国日报》，头版上印著从合众国运来的粮食抵达港口的照片。
马车拐过一个弯，唐宁街到了。
那里有无数的文件等著他签字。
粮食调配，工业生产，舰队调度……
还有那些来自世界各地的、充满了恶意的试探。
艾略特推开车门。
风吹在他的脸上。
他整理了一下军装的领口，挺直了脊梁。
他是一个老人了……
但他不能倒下。
艾略特走进那扇黑色的大门。
走廊里来来往往的军官和文员们纷纷停下脚步，向他敬礼。
走进办公室。
他脱下白手套，扔在桌子上。
然后，他走到窗前，看著外面那个正在逐渐恢复运转的庞大帝国。
「暂时的……」
他对自己说。
「这一切都是暂时的。」
独裁是暂时的。
杀戮是暂时的。
这种非人的冷酷也是暂时的。
「等这一切结束……」
艾略特闭上了眼睛，脑海中浮现出威尔斯亲王那张令他厌恶的脸庞。
「你会回来的……
「你会穿著洁白的礼服，在万众欢呼中加冕。
「你会成为一个仁慈的、开明的、受人爱戴的君主。
「你会彻底遗忘这段黑暗的历史，遗忘在这个秋天发生的一切脏事……」
艾略特睁开眼睛。
「不对，不该是你！」
公爵瞳孔里倒映出窗外灰色的塔……
眼前再次浮现出刚才在广场上见到的那帮年轻人。
「这个国家的未来不该属于旧时代的野狗……」
应该是新时代的狮子们。
「而我……」
他笑了笑，笑容骄傲。
「我会带著这些罪恶，下地狱去。」
但在那之前……
艾略特转身，坐回那张堆积如山的办公桌后。
他拿起钢笔，在那份关于婆罗多封锁线的强化命令上，签下了自己的名字。
……
帝都贝罗利纳，工业大学。
经历过奥托宰相的教育改革，哪怕过了半个多世纪，这所公立大学，依旧不培养绅士，只培养工程师。
李维的马车刚刚停稳，就被人群包围了。
那是几百名学生。
他们不像拉法乔特皇家学院的那些贵族子弟那样矜持，也不像索邦大学的那些法兰克学生那样浪漫。
无数憧憬的目光投射在李维身上。
因为他不仅仅是一个陆军中校或政府高官。
对于这些出身平民、渴望通过技术改变命运的年轻人来说，李维是他们的图腾。
没办法，李维太年轻了！
「中校！金平原真的要建汽车厂吗？」
「公署还招收土木工程师吗？我参与设计过两座承重五十吨的钢桥！」
问题像炮弹一样砸过来。
尤利乌斯不不带著几名宪兵在前面开路。
看著这些拥挤的年轻人，这位曾经也是其中一员的秘书官，脸上露出了一丝怀念的笑容。
「阁下，看来这比在皇家学院受欢迎多了。」
尤利乌斯一边挡住一个试图塞简历的学生，一边回头说道。
「因为他们跟你一样，对未来饱含热情。」
李维整了整军装，走下马车。
他喜欢大家身上这种饱含热情的感觉。
走到台阶上。
没有演讲稿。
只是站在那里，原本喧闹的人群瞬间安静了下来。
「我没有时间给你们做演讲。」
李维的声音不大，但足够清晰。
「我也不想给你们灌输什么帝国荣誉或者爱国主义，那些东西在贝罗利纳的报纸上到处都是。
「我今天来，只带了一样东西。」
李维伸出一根手指。
「一千个职位。」
人群中爆发出一阵低呼。
「赫尔曼院长的汽车工厂需要五百名机械工程师。
「大区执政官公署需要三百名懂测绘和基建的技术员。
「剩下的两百个，留给那些愿意去金平原，去基层，去和泥腿子打交道的管理人员。」
李维的目光扫过那一双双发亮的眼睛。
「没有爵位门槛，不看推荐信。
「只要你们能看懂图纸，能算出大桥的载荷，或者能忍受将来外派地方的湿热环境和工厂的噪音。
「金平原就给你们饭碗，给你们尊严，给你们一个亲手把这个国家变成工业怪兽的机会。」
他挥了挥手。
「我的秘书官尤利乌斯会在小礼堂收简历。
「现在，解散。」
简单，粗暴，直接。
没有废话。
学生们疯了一样涌向小礼堂，那场面就像是饥民冲向面包房。
李维没有跟过去。
他知道具体的筛选工作尤利乌斯和随后赶到的人事官员会做很好。
他独自一人沿著教学楼的走廊慢慢走著。
走廊的墙壁上挂著各种机械剖面图，教室里传来教授们讲授热力学定律的声音。
这才是帝国的未来。
不是那些在舞会上跳华尔兹的军官，也不是那些在政坛里引经据典的政客。
而是这些满身油污，懂如何用公式和钢铁去改变世界的人。
李维走到一间制图室的门口。
他停下了脚步。
因为他看到在那空荡荡的教室角落里，还坐著几个人。
那是四五个年轻人，三男两女。
他们没有去小礼堂抢职位。
他们穿著整洁但明显有些陈旧的黑色制服。
不是帝国大学的校服，更像是某种自费留学生为了省钱而定做的廉价正装。
即使只是坐在那里，也能感觉到一种与周围环境格格不入的气质。
虽然身处喧嚣的工业中心，却依然背负著某种沉重历史包袱的压抑……
他们正在临摹一张复杂的蒸汽轮机图纸。
李维推开门，走了进去。
脚步声惊动了他们。
几个年轻人猛地抬起头，看到一身戎装的李维，他们显出一种本能的慌乱。
长期处于弱势地位，面对强权时，下意识就会有这样的反应。
但很快，领头的一个年轻人站了起来。
他大概二十四五岁，戴著一副圆框眼镜，消瘦的脸庞上有一双异常明亮的眼睛。
他整理了一下衣领，对著李维深深地鞠了一躬。
「图南阁下。」
他的奥斯特语说很流利，但仔细听，能听到一种特殊的口音。
那种咬字极重，似乎习惯了每一个音节都方方正正的口音。
「你们不去投简历吗？」
李维走到桌边，看了一眼那张临摹的图纸。
线条精准，没有任何涂改的痕迹。
「我们……不能去。」
年轻人直起腰，虽然有些局促，但眼神没有躲闪。
「我们是公派留学生，阁下……
「按照协议，我们学成之后，必须回国。」
李维点点头。
他当然知道。
在这个时代，有那么一个古老而庞大的帝国，正在经历著千年来未有之变局。
它正在被列强瓜分，像是一头倒下的巨鲸，引来了无数鲨鱼。
而这些年轻人，就是那头巨鲸在垂死之际，试图游向深海寻找解药的细胞。
「救国？」
李维问。
这个词像是一根针，扎进了几个年轻人的心里。
原本坐在后面的几个学生也站了起来。
一个短发女生咬著嘴唇，眼眶有些发红。
「阁下……」
领头的年轻人推了推眼镜，他的手在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为某种压抑的情绪。
「我们读过您在索邦大学的演讲稿，也看过您在金平原推行的一系列政策。
「工业化，标准化，总体战……
「我们来到这里，就是想寻找一个答案。」
他抬起头，看著李维。
「一个积重难返、被列强环伺、内部腐朽不堪的国家……
「真的能靠几台机器，几条铁路，就救回来吗？」
这是一个宏大的问题，也是一个绝望的问题。
他们在这里看到了奥斯特的强大，看到了那种蓬勃向上的生命力。
但越是看，他们就越是绝望。
因为他们知道自己的家乡是什么样子。
那里没有这样的工厂，没有这样的学生，只有抽著大烟的士兵，和以为修了铁路就会破坏风水的官僚。
李维看著他们。
恍惚间，他仿佛看到了很多影子。
他沉默了一会儿，然后拿起桌上的一支铅笔，在手里转了一圈。
「机器救不了国。」
李维开口了。
几个年轻人的眼神黯淡了一下。
「铁路也救不了。」
李维继续说道。
「这些都只是工具，就像这支笔。
「如果你拿笔的手是软的，如果你脑子里想的是怎么跪舒服一点，那么这支笔造出来的只能是投降书。」
他把铅笔扔回桌上，发出啪的一声轻响。
「能救国的，只有一种东西。」
李维看著那个领头的年轻人。
「承认现实的勇气，和推倒重来的决心。」
「推倒重来？」
年轻人咀嚼著这个词。
「奥斯特之所以强大，不是因为有克虏伯，或者有蒂森……」
李维指了指窗外那些冒著黑烟的烟囱。
「是因为奥斯特曾经也是一盘散沙，也曾被别人踩在脚下。
「但有人把旧的房子拆了。
「有人把那些只会空谈的贵族赶下了台，有人把那些阻碍工业化的土地兼并者送进了地狱，有人建立了一套以实力为尊的秩序。
「在这个过程中，会流血，会死人，会有无数的传统被碾碎……」
李维耐心地讲述著。
「你们想学工业？
「那就别只学怎么造机器。
「去看看金平原是怎么处理土地的，去看看别人是怎么对待那些旧贵族的。
「钢铁是冰冷的……
「想要让它烧红，变成能杀人的利剑，需要的燃料不是煤炭。」
李维没有说是什么。
但那几个年轻人都懂了。
是血……
旧时代的血，也是新一代人的血。
那个短发女生突然开口了，声音有些哽咽，但很坚定：
「我们不怕流血……我们只怕流了血，却依然看不到路。」
「你们不是一直在走吗？」
李维看著她。
「既然来了，就好好学。
「把图纸画好，把公式背熟。
「不要去学那些所谓的帝王之术，也不要去学什么法律条文。
「对于现在的你们来说，一颗标准的螺丝钉，比一部宪法更重要。
「因为宪法可以被撕毁，但螺丝钉能把装甲板钉在战车上。」
李维转身准备离开，眼里带著他们所不能理解的信任与期待。
「阁下！」
领头的年轻人突然追了一步。
他拿出一个笔记本，双手递了过来。
「能否……请您给我们留一句话？」
他的眼神里充满了希冀。
就像是在黑暗中行走了太久的人，看到了一丝微光，想要把那点光亮保存下来。
李维停下脚步。
他看著那个笔记本。
普通的纸张，边角已经有些磨损。
他接过本子，又拿起了那支钢笔。
他想了想。
他看著这几张年轻的、写满了焦虑与赤诚的面孔。
他知道他们是谁。
他们会回去。
他们中有的会死在菜市口，有的会死在起义的战场上，有的会变成国家工业的奠基石。
李维的心里泛起难以名状的涟漪。
在这个异国他乡的下午，他决定给他们一点东西。
一点不属于这个时代，但属于他们文化血脉的东西。
李维拔开笔帽。
笔尖落在纸上，划出流畅而有力的线条……
几个学生凑了过来。
当他们看清李维写下的那一行字时，所有人的瞳孔都猛地收缩了。
那是他们母语中最优美的文字，却出自一个奥斯特中校之手。
【珺璟如晔，雯华若锦】
「这是……」
领头的年轻人瞪大眼抬起头，看著李维，嘴唇颤抖。
他当然读懂。
这是在形容美玉的光芒像太阳一样明亮，云彩的纹理像锦缎一样华丽……
这是对才华的最高赞誉。
也是对未来的最好祝福。
「在这个时代，光明是稀缺的。」
李维合上笔记本，递还给那个年轻人。
「但我希望，你们能成为那块发光的玉。」
他没有解释为什么他会。
有些事情，留白比解释更有力量。
「我想，应该还会再见面的……」
李维戴上军帽，帽簷遮住了他的眼睛。
「别死在黎明前。」
说完，他大步走出了教室。
身后，那几个年轻人依然站在原地，死死地盯著那个笔记本上的字迹。
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