第392章 休息日的魔法与玫瑰
九月十七日。
金平原，双王城。
这原本应该是一个繁忙的工作日。
昨天，也就是十六日。
艾略特；诺森伯兰公爵在伦底纽姆的一系列行动，让金平原的海外帐户里多出巨额现金流。
这笔巨款的注入，可以说能让整个大区的工业规划都要推倒重来，重新制定更庞大的方案。
但今天，执政官公署的主人却罢工了。
或者更准确地说，是被迫罢工。
双王城郊外，秋日的阳光毫无保留地洒在修剪整齐的草坪上。
没有煤烟，没有打字机的噪音，只有风吹过树叶的沙沙声。
李维站在草坪中央，表情无奈，手里拿著一根用来充当法杖的短木棍。
他穿著一件宽松的白色衬衫，袖口卷到了手肘，露出结实的小臂。
在他的左边，可露丽正紧张地抓著她的裙摆。
她今天没有穿那套严肃的财政官制服，而是换上了一件淡粉色的长裙，这让她那头标志性的粉色长发显更加柔顺温婉。
那双漂亮的眼睛里此刻写满了不安，手指紧紧捏著一根细长的白蜡木魔杖。
而在他们的对面，漂浮在离地半米空中的，是这次强制休息的始作俑者。
希尔薇娅。
这位帝国皇女没有穿那种繁琐的宫廷长裙，而是穿著一身利落的银色骑马装，脚蹬黑色长靴。
那头银色的长发被一根丝带随意地束在脑后，随著周围涌动的魔力气流轻轻飘舞。
她手里什么都没拿。
对于他这样天赋卓绝的施法者来说，魔杖这种东西，只有在进行那种战略级魔法时可能才需要。
在日常的殴打……
不，切磋中，她的双手就是最好的武器。
「我不明白，希尔薇娅。」
李维叹了口气，用木棍敲了敲自己的掌心。
「为什么我们要在这个时候练习魔法？我有三份计划书要看，可露丽还要核算那笔离境税的最终入帐。」
「因为你们正在变笨，李维。」
希尔薇娅居高临下地看著两个人，脸上挂著一种恨铁不成钢的表情。
「自从来到金平原，你们两个脑子里装的全是煤炭、钢铁、帐本！你们有多久没有感受过魔素的流动了？再这样下去，你们体内的魔力回路都要生锈堵塞了！」
她伸出一根手指，轻轻晃了晃。
「你们如果连个像样的护盾都放不出来，那可是会丢我的脸的~！」
(￣ヘ￣＃)
希尔薇娅的理由总是这么冠冕堂皇，让人无法反驳。
「可是……」
可露丽小声抗议道。
「我是文官，而且我的魔法评级只有A级……」
「那就特训到级！」
希尔薇娅根本不给可露丽退缩的机会。
她眼睛里闪烁著兴奋的光芒。
「规则很简单！你们两个一起上，只要能碰到我的衣角，或者是逼我移动一步，就算你们赢！赢了的话……」
她顿了一下，目光在李维和可露丽身上转了一圈，嘴角勾起一抹坏笑。
「今晚我就允许李维给可露丽梳头，我在旁边看著。」
可露丽的脸瞬间红透了，像是一颗熟透的水蜜桃。
「希尔薇娅！你在胡说什么！」
「哦？那就是不想咯？」
希尔薇娅摊开手。
「那如果你们输了，今晚你们两个就要听我的，我要玩那个……嗯，上次在画报上看到的服从游戏。」
李维感到一阵头大。
他太清楚希尔薇娅所谓的游戏通常意味著什么了。
大概率是可露丽会被当成大号抱枕被折腾一整晚。
「看来我们没有选择了，可露丽。」
李维转过头，看著身边羞愤欲死的粉发女孩。
他伸出手，轻轻拍了拍可露丽的肩膀，让她紧绷的身体稍微放松了一些。
「为了我们的尊严，还有你今晚的睡眠质量……拚了吧。」
可露丽深吸了一口气。
她看著李维鼓励的眼神，那颗慌乱的心逐渐安定下来。
她点了点头，举起了手中的魔杖。
「准备好了吗？」
希尔薇娅的声音轻飘飘地传来。
下一秒，没有任何预兆，也没有任何咒语吟唱。
希尔薇娅只是简单地抬起右手，掌心向下虚按。
轰！
原本平静的庄园上空，气流瞬间狂暴起来。
看不见的重力场像是一座大山，直接压在了李维和可露丽的头顶。
没有火光，没有爆炸，只有纯粹且令人窒息的魔力压制。
「快！护盾！」
李维大喊一声。
他迅速调动体内的魔力。
他挥动木棍，嘴里吐出急促而清晰的咒语：
「??lt！」
一道淡蓝色的半透明光幕在他头顶展开，呈现出蜂窝状的结构。
与此同时，可露丽也反应了过来。
她咬著嘴唇，双手握住魔杖，声音清脆：「?v?ntba?????！」
一圈青色的旋风平地而起，在她和李维周围形成了一道高速旋转的气墙，试图将那股沉重的压力偏转出去。
两道防御法术叠加在一起，勉强挡住了希尔薇娅的第一波随手试探。
「反应还算凑合。」
希尔薇娅悬浮在空中，看著下面的两人。
她并没有急著进攻，而是像猫戏老鼠一样，手指轻轻勾动。
「但是太僵硬了……李维，你的护盾结构太死板！可露丽，你的风太温柔了，是在给敌人扇风纳凉吗？」
随著她的话音落下，她勾动的手指猛地一弹。
原本压下来的重力场突然消失，取而代之的是无数道凭空凝聚的水流。
这些水流并不是普通的泼水，它们在希尔薇娅的意志下，迅速凝结成数百枚晶莹剔透的水箭。
阳光照在这些水箭上，折射出七彩的光芒，美丽，却极其危险。
「去。」
希尔薇娅轻描淡写地挥手。
嗖嗖嗖——！
漫天的水箭如同暴雨般倾泻而下，每一枚都精准地锁定了两人防御法术的节点。
「高阶塑能系！」
李维眼角一跳。
不需要咒语就能瞬发这种密度的攻击，希尔薇娅的魔力总量简直是个怪物。
他不能硬抗。
「可露丽！这也是流体！算算它的轨迹！」
李维大喊道。
可露丽的眼睛瞬间亮了。
作为一名顶级的财政官，她对数字和轨迹的敏感度是天生的。
在她的视野里，那些漫天飞舞的水箭不再是恐怖的魔法，而是一条条抛物线参数。
「左侧三十度！密度最高！」
可露丽喊道，同时手中的魔杖挥舞出一个复杂的轨迹。
「?a??vant！」
她没有试图全面防御，而是精准地在李维指出的方向竖起了一道厚实的冰墙。
与此同时，李维配合默契地向右侧跨出一步，手中的木棍点地。
「?????…??????t????！」
地面猛地隆起，一块草皮连带著泥土翻卷起来，形成了一个斜坡，正好将那些漏网的水箭弹飞。
笃笃笃笃！
水箭撞击在冰墙和土坡上，发出密集的闷响，炸成一团团白色的水雾。
两人有些狼狈地站在水雾中，身上不可避免地被溅湿了一些，但总算是毫发无伤。
「配合不错嘛。」
希尔薇娅的声音从水雾上方传来，带著一丝惊讶，更多的是愉悦。
「可露丽负责计算，李维负责填补漏洞……就像你们在公署里做的一样。真让人嫉妒啊。」
她说嫉妒的时候，语气里带著一丝明显的酸味。
呼——
一阵狂风凭空生出，瞬间吹散了水雾。
希尔薇娅的身影重新显现。
这一次，她不再漂浮在原地，而是缓缓降落，脚尖离地只有几厘米。
她看著李维和可露丽紧紧靠在一起的背影，看著李维下意识地把可露丽护在身后的动作，眼睛眯了起来。
「既然你们这么喜欢黏在一起，那就永远别分开了。」
她伸出双手，十指交叉，做了一个仿佛在编织什么的动作。
空气中的光线突然发生了扭曲。
这不是风，也不是水，而是光。
「光之折射？不，是幻术系！」
李维心中警铃大作。
他刚想拉著可露丽后退，却发现自己的脚踝动不了了。
低头一看，不知何时，地面上的青草疯长起来，它们变成了坚韧的藤蔓，缠绕住了他的双腿。
这也不是普通的植物魔法，这些草叶上闪烁著淡金色的符文光辉。
「?l??t?f?l?！」
希尔薇娅甚至懒念出这个咒语，她直接用魔力模拟了效果。
无数道光带从虚空中延伸出来，像是有生命的蛇一样，迅速缠绕向李维和可露丽。
「断开！」
李维试图用蛮力挣脱，但那些光带没有实体，穿过了他的物理防御，直接束缚住了他的四肢。
「没用的，这是纯魔力构成的枷锁。」
希尔薇娅一步步走来，脸上带著胜利者的微笑。
可露丽试图吟唱咒语：
「?l??zn?……」
「嘘。」
希尔薇娅瞬移到了可露丽面前，伸出一根手指，轻轻抵住了可露丽的嘴唇，堵回了她还没念完的咒语。
「太慢了，我的财政官大人……在战场上，你已经死了十次了。」
希尔薇娅的手指顺著可露丽的脸颊滑落，轻轻挑起她的下巴。
「不过今天不是战场，是惩罚时间。」
光带猛地收紧。
「唔！」
李维和可露丽被迫贴在了一起。
背靠背，手腕被光带捆在一起，像是一对被捕获的猎物。
「希尔薇娅……这算犯规吧？」
李维苦笑著，感受著背上传来的属于可露丽的温度。
少女的身体因为紧张和羞涩而在微微颤抖，发丝蹭在他的脖子上，有些痒。
「我是裁判，我说不算就不算。」
希尔薇娅走到两人面前，双手背在身后，像巡视领地的女王一样绕著他们转圈。
「看在你们刚才配合还不错的份上，我可以给你们一个翻盘的机会。」
她停在李维面前，凑很近。
「只要你们能在这个状态下，合力施放出一个能让我满意的魔法……我就放开你们。」
李维和可露丽对视了一眼。
他们现在背靠背被绑著，手也被束缚，根本没法做动作，也没法单独施法。
「合力……」
李维低声念叨著。
他感觉到了可露丽手心的汗水。
「李维……」
可露丽的声音很小，带著一丝颤音。
「我的魔力回路……好像和你连在一起了。」
是因为那些光带。
希尔薇娅的光之束缚不仅是捆绑，更是将两人的魔力强行压迫在了一起。
李维闭上眼睛，感受著体内的变化。
确实，他能感受到另一股魔力源。
那是属于可露丽的，温和、细腻、井井有条，就像她整理的帐本一样。
但这股魔力此刻正因为慌乱而四处乱撞。
「别慌，引导它。」
李维低声说道。
「好……我试著把魔力输送给你。」
可露丽深吸一口气。
她不再抗拒那种被束缚的感觉，而是顺著光带的连接，将自己那温和的魔力缓缓注入李维的回路中。
粉色的光芒开始在两人身上亮起。
那是一种很柔和的光，不刺眼，却很坚定。
李维感受到了那股力量。
它不强大，也不狂暴，但它非常稳定。
他睁开眼睛，看著面前的希尔薇娅。
「准备好了吗，殿下？」
「哦？有点意思。」
希尔薇娅挑了挑眉毛。
李维没有吟唱攻击性的咒语。
在绝对的力量面前，任何攻击都是徒劳的。
他选择了一个最基础，但也是最纯粹的魔法。
他和可露丽同时开口，声音重叠在一起：
「l??t……?blu?m?！」
这不是战斗魔法。
这是贵族们用来在舞会上讨女孩子欢心的戏法。
但此刻，有了两人的魔力共鸣，这个戏法发生了质变。
无数的光点从他们身上升起，像是夏夜的萤火虫。
这些光点在空中飞舞、旋转，然后迅速汇聚。
不是一朵花。
而是一片花海。
整个庄园的草坪上，那些原本被魔力压制的普通青草，在这一刻仿佛被赋予了生命。
光点落在草叶上，化作了一朵朵由纯粹光芒构成的玫瑰。
金色的、粉色的、白色的……
成千上万朵光之玫瑰在这一瞬间绽放，将整个庄园变成了一片梦幻的花园。
这些光芒没有攻击性，它们只是柔和地铺散开来，甚至蔓延到了希尔薇娅的脚下，缠绕在她的靴子上。
希尔薇娅愣住了。
她原本准备好了防御护盾，准备好了反制魔法。
她甚至想好了怎么嘲笑他们软弱无力的反击。
但她没有想到，这两个死脑筋的家伙，竟然联手给她变了一场魔术。
光芒倒映在她紫罗兰色的瞳孔里，让她那原本充满戏谑和强势的眼神，瞬间变柔和下来。
「……笨蛋。」
希尔薇娅轻声骂了一句。
她挥了挥手。
那些束缚著李维和可露丽的光带瞬间消散，化作漫天的光屑，融入了这片花海之中。
失去支撑的两人踉跄了一下，李维眼疾手快，转身扶住了差点摔倒的可露丽。
可露丽依偎在李维怀里，看著这满园的光之玫瑰，眼睛亮晶晶的。
「好美……」
她喃喃自语。
「是啊，很美。」
李维看著那些花，这大概是他这几个月来，做过的最没有实用价值的事情了。
不产出钢铁，不产出粮食，也不产出利润。
但看著怀里的可露丽，和对面那个有些发呆的希尔薇娅……
还是不赖吧！
希尔薇娅走了过来。
她没有像往常那样扑上来，而是难安静地走到了李维面前。
她伸出手，指尖轻轻触碰一朵漂浮在空中的光之玫瑰。那朵花在她的指尖散开，化作一点点星光。
「这就是你们的答案吗？」
希尔薇娅抬起头，看著李维。
「不全是。」
李维笑了笑，他松开一只手，自然地牵住了希尔薇娅的手。
「我们打不过你，希尔薇娅……无论是在魔法上，还是在地位上。」
李维诚实地说道。
「但我们想告诉你，哪怕是满脑子帐本和机器的人，偶尔也会记……这个世界上还有玫瑰。」
希尔薇娅看著他，又看了看旁边依然脸红的可露丽。
突然，她笑了。
那是一个灿烂的，没有任何阴霾的笑容。
「算你们过关。」
希尔薇娅反手握住了李维的手，然后另一只手拉过了可露丽。
三个人站在花海中央。
「但是……」
希尔薇娅的话锋一转。
「死罪可免，活罪难逃。」
「诶？」
可露丽愣了一下。
「刚才那个魔法虽然好看，但是魔力浪费率高达百分之六十！尤其是李维，你的引导太粗糙了！可露丽，你的输出太犹豫了！」
希尔薇娅重新恢复了那个严厉导师的模样，但眼角眉梢全是笑意。
「所以，作为惩罚……今晚的服从游戏取消。」
李维和可露丽同时松了一口气。
「改为枕头大战。」
希尔薇娅宣布道。
「而且，不许用魔法，只能用体力……我要把你们两个这几个月坐办公室长的肥肉都给打掉！尤其是你，李维！不准跑！枕头大战结束再回去睡觉！」
「我没有长肥肉！」
可露丽立刻反驳，这是她最在意的点。
「我有证据！」
希尔薇娅坏笑著，目光扫过可露丽的腰肢。
「刚才抱著的时候手感明显变软了！」
「那是衣服！衣服厚了！」
「我不信，除非让我检查一下。」
「呀！别过来！李维！救命！」
看著两个女孩在光之花海中追逐打闹，李维站在原地，长长地舒了一口气。
他抬头看了看天空。
秋日的天空很高，很蓝。
此刻的阳光，如此珍贵。
「李维！你还在发什么呆！」
远处传来了希尔薇娅的喊声。
她已经把可露丽按在了草地上，正在对其实施惨无人道的挠痒痒酷刑。
「快来！你是帮她还是帮我？选错阵营的话，后果自负哦！」
李维笑了。
他挽起袖子，向著那片充满了欢笑声的花海走去。
「来了。」
他不需要选择阵营。
因为在这个世界上，只有在她们身边，才是他唯一的归宿。
「我来主持公道了！」
「骗子！你明明是来趁火打劫的！」
「啊！李维你抓哪里！」
「这是战术规避……咳咳，意外，纯属意外。」
……
阿尔比恩，伦底纽姆，针线街。
雨依然在下，但中央银行大厅内的气氛已经从昨日的恐慌，转变成了秩序井然。
队伍比昨天更长了，却更安静。
莫利航运公司的董事长，托马斯；莫利正趴在柜台上，那张平日里保养很好的脸上此刻满是油汗，还在哆嗦。
「四十五万金镑。」
柜台后面的职员声音冷漠，机械地重复著流程。
「莫利先生，根据审计，您的总资产估值为一百一十二万金镑……想要将剩余资金转移到新乡，您必须缴纳百分之四十的战时特别离境税。」
四十五万金镑……
这可是他原本打算用来购买三艘新式蒸汽货轮的钱！
托马斯的心在滴血，但他不敢有丝毫犹豫。
他没有像昨天那些试图讨价还价的蠢货一样搬出自己的人脉，而是极其迅速地掏出支票簿，签下了那个数字。
「我交。」
声音干脆利落。
职员接过支票，核对印鉴，盖章。
啪——！
一声脆响。
紧接著，职员从抽屉里拿出了一张印刷精美的厚纸板，上面印著复杂的防伪花纹和鲜红色的枢密院特批印章。
他在上面工整地填上了托马斯的名字，然后双手递了出来。
「这是您的凭证，莫利先生。」
职员的语气中终于带上了一丝敬意，不再像对待难民，而是真正在对待一位VP客户。
「《特许爱国者证明书》，编号00482。由艾略特；诺森伯兰公爵亲自签发。」
托马斯双手接过那张证书，像捧著圣经。
这就是他来这里的真正目的。
这就是这四十五万金镑买到的东西。
不仅仅是资金离境的许可，更是一张在这个乱世中的护身符。
「凭借此证，您在伦底纽姆的所有剩余不动产将受到军队的特别保护。」
职员指了指大厅角落里那些荷枪实弹的宪兵。
「任何针对您的住宅、仓库的侵犯行为，都被视为叛乱，卫戍部队有权当场击毙入侵者。
「此外，您将获通往任何中立国港口的优先通行权，海军不会拦截您的船只。」
托马斯的瞳孔微微收缩。
艾略特公爵不仅是在收税。
他是在重新划分这个国家的阶级。
在这个法律已经因为饥饿和暴动而岌岌可危的时刻，这张纸比什么男爵头衔、议员身份都要管用。
没有这张纸，他就是那个家产被暴民洗劫、人被挂在路灯上的哈格里夫斯。
有了这张纸，他就是受到刺刀保护的自己人。
「谢谢……替我向公爵阁下致敬。」
托马斯小心翼翼地把证书放进贴身的口袋里。
心中的肉痛感竟然消散了大半，取而代之的是一种劫后余生的庆幸，甚至还有一丝扭曲的优越感。
他回头看了一眼身后那长长的队伍。
看，我是爱国者了！
我和你们这些还没拿到船票的倒霉蛋不一样了！
他挺直了腰杆，整理了一下衣领，大步走出了银行。
在他身后，几百名原本还在观望的绅士们，看著托马斯那昂首挺胸的背影，眼中的犹豫彻底变成了狂热。
那种对财产损失的恐惧，变成了对生存权的渴望。
艾略特公爵不仅抢了他们的钱，还让他们在交钱的时候，不不说一声谢谢。
……
银行二楼，行长办公室。
艾略特；诺森伯兰公爵并没有享受这种操弄人心的快感。
他的目光落在那张巨大的办公桌上。
蒙塔古正在那里清点著刚刚送上来的汇总单据，手一直在抖。
「公爵阁下……现金和黄金实物已经堆满了三号金库，总额突破了六百万。」
蒙塔古抬起头，眼神中带著一丝忐忑。
「财政部刚刚打来电话，询问这笔巨款何时入库……根据《预算法案》，这笔钱必须先进入国库统一帐户，由下议院预算委员会审批……」
「那就让它违规。」
艾略特打断了他。
「如果这笔钱进了国库那个大盘子，议会那群狗会为了谁多吃一口、谁少吃一口而吵上三个月。
「不管是保守党还是自由党，他们会先扣下百分之三十作为行政损耗，再扣下百分之二十作为紧急预备金……
「最后能真正变成子弹和面包送到士兵手里的，连六十万都不到。」
他转过身，看向站在角落里的一名陆军少将。
伦底纽姆卫戍司令，戈登。
也是艾略特曾经的副官。
「戈登。」
「到。」
「启动战时特别帐户，这是一级机密。」
艾略特指了指桌上的那些单据。
「不需要经过财政部，也不需要经过议会。
「告诉蒙塔古怎么做帐，就写特别国防损耗。」
蒙塔古张大了嘴巴，他意识到这位老人正在彻底切断议会对军队的财政控制权。
这是违宪，是独裁！
但在战时授权令面前……
这一切又是那么的合乎逻辑。
「另外，戈登。」
艾略特继续下令。
「从这里拿走一部分，直接运往曼彻斯特郊外的第五师驻地。
「那里驻扎的是本土卫戍部队……他们一直被议会那帮人忽视，现在士气很成问题。
「你去一趟。
「把欠他们的薪水，全部补齐！再每个人多发五镑的忠诚津贴！
「记住，要搞正式一点，隆重一点。」
艾略特的眼中带著郑重。
「不要像个暴发户一样撒钱，那是对军队的侮辱。
「要让他们明白，这笔钱不是天上掉下来的，也绝不是我艾略特个人的施舍。
「这是国家给他们的。
「是帝国在最困难的时候，依然没有忘记它的守卫者。」
戈登立正敬礼，眼神中闪烁著狂热的光芒。
如果要问在这个国家谁最重视陆军，那在戈登心里只有一个答案。
而那个答案从未改变过，一直都是……
与此同时，蒙塔古瘫软在椅子上。
他看著那个背影，喃喃自语：
「您在喂狼……您绕过了主人，直接给狼喂肉……它们以后就不会再听主人的话了。」
「只有狼吃饱了，才有力气去咬死外面的敌人。」
艾略特没有回头，声音低沉。
「至于主人是谁……那不重要。
「重要的是，狼圈还在。」
……
傍晚。
曼彻斯特郊外，本土卫戍第五师驻地。
阴冷的秋雨让整座军营看起来在发霉。
这里驻扎的不是什么刚从前线撤回来的疲惫之师，而是长期负责本土防御的部队。
但此刻，这里却弥漫著比前线更危险的骚动。
他们是这片土地的守卫者，但此刻却像是被遗弃的孤儿。
因为财政紧张的借口，议会更愿意优先保障远征军和海军的补给，而这些留在本土的看门狗，在过去整整两个月只领到了六成的薪水。
更糟糕的是，由于金融危机引发的通货膨胀，这点微薄的军饷在黑市上连两包像样的烟草都买不到。
而在营墙之外，他们还要面对那些愤怒的罢工工人……
向自己人开枪的命令虽然还没下达，但那种即将沦为政客打手的耻辱感和饥饿感，已经让哗变的火星在营房里劈啪作响。
甚至有人在偷偷变卖军靴，只为了换一瓶劣质的杜松子酒来麻醉自己。
这样的氛围一直持续到那一队没有任何标识，却由宪兵严密押送的马车队驶入营区。
没有喧哗，没有混乱。
紧急集合号吹响了。
几千名士兵拖拖拉拉地来到操场，以为又要听那些关于忍耐和牺牲的空洞演讲。
甚至有人已经在手里攥著石块，准备给上面的大人物一点颜色看看。
但这一次，操场中央摆著一张长桌。
戈登少将站在雨中，并没有打伞，任由雨水打湿他胸前的勋章。
他身后，宪兵们打开了那一排排黑色的木箱。
不是罐头，不是弹药。
是一捆捆扎整整齐齐的钞票，和一袋袋金币。
操场上出现了一瞬间的死寂。
「念到名字的，出列。」
戈登的声音不大，但在死寂中清晰可闻。
「加文；菲尔德下士！」
一名看起来有些颓废的士兵走了出来，有些不知所措。
戈登拿起一份名单，核对了一下，然后从箱子里数出一叠钞票，双手递了过去。
「这是补发的三个月全额薪水…这是五镑的忠诚津贴。」
戈登看著士兵的眼睛，声音严肃。
「拿好它。
「议会为了省钱去填婆罗多的窟窿，忘了你们这些看家的人。但阿尔比恩没有忘，女皇陛下没有忘……公爵阁下没有忘。」
犹豫了一下，戈登还是违背艾略特的初衷，说出了他的存在。
「去把你的枪擦亮，下士。
「从今天起，你们不再是被遗忘的弃子，也不是哪个政客的看门狗。
「你们是为了这口饭，为了这个依然还能给你们发钱的国家而战。」
士兵颤抖著接过钱。
他并没有欢呼，也没有发狂。
他只是紧紧攥著那叠钱，眼圈红了。
那是他全家半年的口粮，是他作为男人的尊严。
他猛地并拢脚跟，敬了一个这辈子最标准的军礼。
「是！长官！」
一个接一个。
没有哄抢，没有暴乱。
整个发放过程安静令人害怕，只有军靴撞击地面的声音和钞票传递的声音。
站在阴影里的师长脸色苍白。
他看著这一幕，感到骨子里在发冷。
如果戈登是把钱撒向天空，那只是一场暴发户的收买。
但这……
这是一种仪式。
一种重新确立契约的仪式。
士兵们眼中的迷茫消失了，取而代之的不是贪婪，而是逐渐回归的秩序感。
这支部队的性质变了。
他们不再是议会的军队，也不再是女皇的仪仗队。
他们变成了艾略特手中的刀。
……
深夜。
伦底纽姆，肯辛顿区。
艾略特回到了寓所。
他没有休息，而是疲惫地坐在书房里，桌上放著一份刚刚印好的《泰晤士报》晚刊样报。
头版头条刊登了一份名单，内容是……
《首批获特许爱国者称号的绅士名单》
这是他亲手拟定的。
通过这份名单，他换了个定义，把准备跑路的富人阶层劈成了两半。
交了钱的，是受到保护的爱国者，甚至还可以人继续留下来观望。
没交钱的，就是潜在的叛徒，是随时可以被牺牲的肥羊，也是那些爱国者们为了证明自己忠诚而必须去撕咬的对象。
这是一种残酷的社会工程学。
艾略特闭上眼睛，仿佛能听到曼彻斯特军营里那整齐的脚步声，也能听到海峡上舰队起航的汽笛声。
钱变成了枪，恐惧变成了秩序。
虽然手段卑劣，虽然满手血腥，但这台生锈的战争机器，终于重新转动了起来。
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