第386章 你也在看，对吗？
八月九日。
新大陆，合众国首都，白宫。
上午十点。
房间里站著五个人。
他们是这个年轻而庞大的工业国家的真正掌舵者。
财政部长、国务卿、以及三位来自华尔街顶级财团的特派顾问。
每个人的脸上都挂著难以掩饰的红光，除了坐在办公桌后面的那个人。
麦克斯韦；；摩根。
这位合众国总统手里拿著一份刚刚通过跨洋电缆传来的加密简报。
关於伦底纽姆黑色星期一的最终评估报告，以及过去一周合众国资本在阿尔比恩金融市场上的收割战果。
「令人惊叹的效率。」
财政部长率先打破了沉默，他是一个身材发福的秃顶男人，语气中充满了对金钱的狂热崇拜。
「总统先生，根据我们在伦底纽姆的代理人发回的数据，仅仅是过去的三天，我们通过做空阿尔比恩皇家纺织公司和那几家商业银行，帐面获利已经超过了三千万美元。
「这还只是金融市场。
「更重要的是，由于曼彻斯特的工厂停摆，我们在新大陆南部的那些积压的棉花库存，现在的价格已经翻了三倍！阿尔比恩人没有棉花，但世界还需要布料！我们的纺织厂正在满负荷运转，来自南边和远东的订单像雪片一样飞来！」
国务卿接过话头，他显更加矜持，但眼角的笑意出卖了他：
「而在外交层面，这也是一次巨大的胜利。
「阿尔比恩人傲慢的脊梁被打断了！索尔兹伯里首相昨天私下向我们的大使试探，询问合众国是否愿意提供一笔紧急低息贷款，以帮助他们稳定金融秩序！
「这是他们第一次向我们低头求援！
「那个不可一世的日不落帝国，现在像个破产的绅士，不不向他曾经瞧不起的穷亲戚借钱！」
顾问们发出了一阵低沉的笑声。
他们有理由高兴。
在这场由奥斯特人点火、法兰克人出钱、合众国人出船的围猎中，合众国虽然入场最晚，但吃相最凶。
因为他们没有任何政治负担。
奥斯特还要考虑地缘政治，法兰克还要顾忌邻国关系，但合众国隔著宽阔的大洋。
他们只负责赚钱，然后看著旧大陆的那些老牌帝国互相撕咬。
「我们不仅赚了钱，还向世界证明了合众国的工业实力。」
一位华尔街顾问补充道。
「那些原本属于阿尔比恩的市场份额，正在被我们的商品填补！这是一次完美的商业围猎，总统先生！您的决策是英明的！」
所有的赞美都指向了摩根。
但摩根没有笑。
他放下手中的简报，眼睛扫过在场的每一个人，目光没有任何情绪的波动。
「笑够了吗？」
摩根开口了，声音低沉。
房间里的笑声戛然而止。
官员和顾问们面面相觑，不明白总统为什么在这样的大胜时刻表现如此冷淡。
「你们看到的只是钱。」
摩根站起身，绕过办公桌，走到墙边那幅世界地图前。
地图是最新绘制的，上面清晰地标注了各国的势力范围、航线、以及主要资源产地。
「三千万美元，很多吗？」
摩根背对著众人问道。
「对于华尔街的一家投行来说，这或许是个天文数字……但对于一个国家，对于合众国未来的战略来说，这只是一点蝇头小利。」
他伸出一根手指，指在地图上那个名为婆罗多的板块上。
「你们在庆祝阿尔比恩的流血，在庆祝他们的银行倒闭，在庆祝他们的工厂熄火。
「但我看到的是另一种东西。」
摩根转过身，眼神变犀利。
「我看到的是失衡。」
「失衡？」
国务卿皱起眉头。
「总统先生，我不明白……阿尔比恩的衰落，难道不是合众国崛起的机会吗？只有旧的力量倒下，新的力量才能填补真空。」
「问题在于，谁来填补这个真空？」
摩根走回桌边，拿起一支雪茄，但没有点燃，只是在手里把玩著。
「让我们来做一道简单的算术题。
「如果阿尔比恩在这次危机中彻底崩溃，如果他们失去了婆罗多，失去了对全球金融的控制力，失去了那支维持秩序的皇家海军。
「那么，大洋对岸的那个旧大陆，会变成什么样？」
摩根没有等待回答，他开始自问自答，语气像是在解剖一具尸体。
「首先，法兰克王国。
「他们很虚弱，那个摄政长公主虽然聪明，但她的国家已经和奥斯特人开始贴近。
「其次，大罗斯帝国。
「那是一头反应迟钝的熊，他们的体制僵化，工业落后，虽然庞大，但没有投送能力。他们只能在陆地上爬行，跨不过海洋。
「最后，也是最关键的……」
摩根的目光停留在地图的中部，那个位于旧大陆心脏位置的国家。
奥斯特帝国。
「那个在双王城里的年轻人，李维；图南。」
提到这个名字时，摩根的语气中多了一丝复杂的情绪。
不是敌意，而是一种棋手对另一位高明棋手的审视。
「你们以为这次棉花危机是谁策划的？是我们吗？不，我们只是闻到了血腥味的鲨鱼。
「真正的捕鲸人是他。
「他用一种我不曾设想过的方式……
「不是用大炮，而是用面粉，用灰烬，用哪怕是华尔街最贪婪的投机客都不敢想的手段，摧毁了阿尔比恩的根基。
「现在，请你们思考一个问题。」
摩根停顿了一下，让这句问话在空气中发酵。
「如果阿尔比恩倒下了，奥斯特与法兰克一起整合资源，控制了旧大陆中部的工业，再通过这次危机掠夺了阿尔比恩的海外市场……
「一个拥有奥斯特的陆军、法兰克的资本、以及阿尔比恩部分遗产的超级怪物，将会在圣律大陆诞生。
「这个怪物将拥有比合众国更庞大的人口，更先进的技术，以及更无情的执行力。」
摩根重新走回地图前，他的手掌覆盖了整个圣律大陆板块。
「到时候，大洋还会显那么宽阔吗？」
房间里陷入了死一般的寂静。
幕僚们脸上的红光消失了，取而代之的是后知后觉的寒意。
他们习惯了从商业角度思考问题……
打败竞争对手，抢占市场。
但他们忘了，在国家层面的博弈中，消灭一个竞争对手，往往意味著制造出一个更可怕的敌人。
「这就是所谓的地缘政治。」
摩根冷冷地说道。
「我们在过去，一直奉行孤立主义。
「我们躲在新大陆，只要没有人干涉我们的后院，我们就不关心旧大陆的那些国王和皇帝在玩什么把戏。
「但时代变了。
「蒸汽船把大洋变窄了，海底电缆把世界变小了。
「如果旧大陆出现了一个单一的霸权，一个统一的霸权，而且这个霸权是由一个像李维；图南这样既懂工业又懂金融，甚至还懂如何利用人性的独裁者领导……」
摩根点燃了雪茄，吐出一口蓝色的烟雾。
「那对于我们来说，就是噩梦。」
国务卿擦了擦额头上的冷汗，他的思维终于跟上了总统的节奏。
「所以……您的意思是，我们不能让阿尔比恩死？」
「不，他们必须流血。」
摩根的回答依然冷酷。
「阿尔比恩人太傲慢了，他们占据了太多的殖民地，设置了太多的贸易壁垒！让他们虚弱，符合我们的利益！
「我们要买他们的资产，收割他们的财富，甚至在大海上挑战他们的权威。
「但是，不能让他们死透！至少，不能让他们现在就死……」
摩根坐回椅子上。
「平衡。」
他吐出这个词。
「我们需要的是一个分裂的、互相牵制的、永远在内耗的旧大陆。
「阿尔比恩是一条老狗，虽然讨厌，但它能看住门口。
「奥斯特是一匹年轻的狼，它不仅想吃肉，还想把桌子掀了。
「如果老狗死了，狼就会冲过大洋来咬我们。」
财政部长显有些为难：「可是总统先生，我们已经在做空了，现在的势头是……」
「继续做空。」
摩根打断了他。
「生意归生意，只要阿尔比恩还没有到亡国的边缘，我们就继续吸血……我也需要这笔钱，合众国的海军需要这笔钱去造新的战列舰。
「但是，在战略上，我们要做好准备。」
摩根从抽屉里拿出一份早已准备好的文件，扔在桌上。
「这是海军部提交的《海军扩充法案》草案。
「我要求国会批准拨款，建造八艘一万五千吨级的新式战列舰……不是为了防御，而是为了远洋作战。
「以前我们依靠阿尔比恩的海军来维持大洋的秩序，我们像个搭便船的乘客。
「但现在，船长喝醉了，大船快要翻了。
「我们必须自己造一艘船。」
摩根看著国务卿。
「另外，外交部要开始调整风向。
「我们可以继续骂阿尔比恩人是殖民强盗，可以继续在贸易上挤压他们。
「但是，如果奥斯特人或者其他什么势力，试图彻底肢解婆罗多，或者试图在圣律大陆上建立绝对的霸权……
「我们要做好随时干预的准备。」
国务卿点了点头，他在笔记本上飞快地记录著。
「明白，总统先生……我们会保持灵活的中立。」
「不，不是中立。」
摩根纠正道，他的眼神中闪烁著一种前所未有的野心。
「是仲裁者。
「以前我们是看客，现在我们是玩家，而在未来……我要合众国成为那个吹哨子的人。」
摩根站起身，示意会议结束。
幕僚们收拾好文件，鱼贯而出。
他们的脚步比来时沉重了许多，因为他们意识到，总统刚刚把这个国家从一张舒适的赌桌上，推向了一个更加残酷的角斗场。
房间里只剩下摩根一个人。
他走到窗前，看著白宫草坪外繁忙的宾夕法尼亚大道。
马车和行人川流不息，远处的工厂烟囱冒著白烟，这是一个充满活力的国家。
但摩根的思绪却飘到了遥远的双王城。
他从未见过李维；图南。
但他感觉自己比任何人都了解那个年轻人。
在五月，摩根因为一份战报，斩断了合众国对魔法的幻想，转向了纯粹的工业暴力。
而在八月，因为一场棉花大火，摩根开始思考如何重塑世界的格局。
「你也在看著地图吗？年轻人。」
摩根低声自语。
「你烧了棉花，是为了打垮阿尔比恩的经济。
「你利用法兰克，是为了整合圣律大陆的工业。
「你的每一步都走很准，很狠。
「但是，如果棋盘上只有你一个人在下棋，那就太无趣了。」
摩根转过身，看著办公桌上那份海军扩充法案。
作为一个商人，他最讨厌的就是垄断……
除非那个垄断者是他自己。
而作为一个总统，他绝不允许大洋对岸出现一个能够垄断暴力的帝国。
「来吧。」
摩根拿起钢笔，在法案的封面上签下了自己的名字。
笔尖划过纸面……
「让我们看看，当新大陆的钢铁洪流下水的时候，旧大陆的规则还能维持多久。」
……
八月十日。
阿尔比恩，温莎城堡。
这座古老的堡垒矗立在泰晤士河畔的白垩山上。
虽然这里距离伦底纽姆只有几十公里，但那种笼罩在首都上空的烟雾，似乎被这里厚重的城墙隔绝在外。
首相索尔兹伯里侯爵乘坐的黑色马车穿过亨利八世门，马蹄铁敲击在湿滑的石板路上，发出清脆而单调的声响。
侯爵坐在车厢里，手里紧紧攥著那个黑色公文包。
他的脸色苍白，眼袋浮肿，过去的一周对他来说是一场漫长的折磨。
唐宁街外面的抗议人群、下议院里反对派的唾沫、以及针线街银行家们的哀嚎，已经耗尽了他所有的精力。
但此刻，他必须打起十二分的精神。
因为他要面对的是亚历山德丽娜女皇。
侍从官打开了车门，侯爵整理了一下领结，深吸了一口空气，迈步走进觐见厅。
大厅里并没有像往常那样点亮所有的水晶吊灯，光线有些昏暗。
女皇坐在一张高背扶手椅上，身上穿著黑色的丧服，自从阿尔伯特亲王去世后，她就再也没有换下过这种颜色。
但今天，这种黑色不再代表哀悼。
「陛下。」
索尔兹伯里侯爵走到地毯中央，深深地鞠了一躬。
「我不看报告，侯爵。」
女皇的声音从阴影里传出来，苍老，但依然硬朗。
「我只看结果。
「我的窗户外面没有暴民，但我能听到他们的声音。
「曼彻斯特的纺织机停了，伦底纽姆的银行关了，我的臣民在挨饿。
「而这一切，是因为我们在婆罗多的总督弄丢了所有的棉花。」
女皇稍微前倾了一些身子，目光锐利地盯著首相。
「告诉我，侯爵，那个帕默还在总督的位置上吗？」
「是的，陛下。」
索尔兹伯里低著头，后背正在渗出冷汗。
「帕默子爵声称这只是暂时的困难，是因为天气原因……」
「我不关心天气！」
女皇打断了他，手中的权杖重重地顿了一下地板。
「帝国在全世界都在打仗，在丰饶大陆，在远东，到处都有恶劣的天气……如果每一个总督都用下雨来作为无能的借口，那阿尔比恩帝国早就解体了！
「我要棉花。
「如果帕默不能把棉花运出来，那就把他运回来。
「伦底纽姆塔里还有空房间，审判席上也有空位子。」
女皇重新靠回椅背，挥了挥手，那是送客的手势。
「给他发报……这是我，作为阿尔比恩女皇的命令。
「一周。
「一周之内，我要看到棉花船队离开孟买。
「或者，让他带著辞呈，自己把自己装进囚车里送回来。」
索尔兹伯里侯爵再次鞠躬，慢慢退出了大厅。
直到走出城堡，重新坐回马车里，他才长出了一口气。
他拿出手帕，擦了擦额头上的冷汗，然后对秘书说道：
「去电报局。
「给加尔各答发急电！用最高等级的加密，措辞不需要委婉！」
首相看著车窗外阴沉的天空，眼神变冰冷。
「告诉帕默，这是最后的通牒！要么哪怕是把婆罗多给拆了，也要把棉花弄出来！要么，就让他准备好面对最高法院的叛国罪指控吧！」
……
八月十一日。
婆罗多，加尔各答，总督府。
电报员手里拿著那张刚刚列印出来的纸条，手指在颤抖。
他不敢抬头看面前的帕默子爵，只是低著头把电报放在了那张巨大的红木办公桌上。
帕默子爵穿著睡袍，手里端著一杯还没喝完的白兰地。
他的眼睛里布满了红血丝，原本打理一丝不苟的头发此刻有些凌乱地耷拉在额前。
过去的一周里，他几乎没有睡过觉。
那些关于棉花被烧毁的战报，就像是一张张催命符，不断地堆在他的案头。
他拿起了那份电报。
纸很轻，但在他手里却重若千钧。
【致总督帕默子爵：鉴于国内局势之危急，内阁已无法容忍任何形式的延误与辩解。女皇陛下震怒。现责令阁下于八月十八日前恢复棉花供应航线。若届时无法达成，即刻解除总督职务，押解回国，接受最高法院关于「渎职与危害国家安全罪」之审判。——首相，索尔兹伯里。】
「审判……」
帕默低声念叨著这个词，嘴角抽搐了一下。
他太清楚这意味著什么了。
一旦回国受审，那些愤怒的工厂主，破产的银行家，还有那些暴动的工人，会把他撕成碎片！
他将成为整个帝国衰退的替罪羊，他的家族荣誉将彻底毁灭，他的余生将在监狱里度过。
「不…绝不！」
帕默猛地将手里的酒杯摔在墙上。
「我还没有输！我手里还有军队！我还是总督！」
他在房间里焦躁地踱步。
必须做点什么……
必须在一周内，拿出一个足以扭转乾坤的战果，或者至少是一个能让伦底纽姆闭嘴的理由！
可棉花已经烧了，变不出来……
但如果能消灭叛军的主力呢？
如果能彻底切断奥斯特人对叛军的支持，把那个在背后捣鬼的代理人抓到，或者哪怕只是占领几个战略要地，宣布大捷呢？
只要有胜利，只要有军事上的辉煌胜利，国内的怒火就能被转移，棉花的问题就可以被解释为为了最终胜利而付出的必要代价。
帕默停下脚步，冲到墙边那幅巨大的作战地图前。
他的目光越过了那些密密麻麻，但已经变成了死亡陷阱的种植园据点，看向了西北方向。
那里是苏莱曼山脉。
连绵起伏的山峦像是一道天然的屏障，隔开了婆罗多平原与奥斯特控制的区域。
那是叛军的生命线。
根据情报部门并不怎么准确的报告，奥斯特人的军火、资金、顾问，都是通过苏莱曼山脉中的那几个隘口，源源不断地输送进来的。
那里是毒瘤的根源。
「掏毒窝……」
帕默的眼睛亮了起来，透著赌徒在押上全部身家时的疯狂。
只要拿下苏莱曼山脉的隘口，切断这条补给线，平原上的叛军就会变成无源之水。
到时候，他就可以向伦底纽姆宣称，他切断了奥斯特帝国伸向婆罗多的黑手，这是一场战略性的决战胜利！
「来人！」
帕默大吼道。
「叫赛克斯中将马上过来！还有，让第5皇家龙骑兵卫队的指挥官，以及……以及那个魔装铠骑士的负责人，立刻来见我！」
……
八月十二日。
加尔各答，总督府作战会议室。
陆军司令赛克斯中将站在地图前，他的脸色比外面的阴雨天还要难看。
他看著帕默子爵刚刚画在地图上的那个巨大的红色箭头，觉自己的太阳穴在突突直跳。
「阁下，这不可能！」
赛克斯的声音沙哑，但语气坚决。
「您要抽调第19廓尔喀步枪团，还要动用作为总预备队的第5皇家龙骑兵卫队，去进攻一千公里外的苏莱曼山脉？」
赛克斯指著窗外。
「雨季最近只是减弱！但地面还没有干！道路全是烂泥，重装备根本无法机动！
「而且，我们的主力部队已经被钉死在几千个种植园据点里了，根本抽调不回来！
「如果我们把手里仅剩的这点机动兵力派出去，加尔各答和德里的防务就会变极度空虚！
「更重要的是……侧翼！
「奥斯特人控制的地区就在侧翼……如果我们向西北进军，我们的补给线就会完全暴露在他们的眼皮底下。」
「奥斯特人不敢动。」
帕默冷冷地打断了他，他坐在椅子上，双手交叉，眼神阴鸷。
「奥斯特人敢在背后搞搞破坏，但他们绝不敢直接让奥斯特正规军越境……那是宣战，他承担不起引发世界大战的责任。
「至于道路泥泞……那是克服困难的问题，不是取消行动的理由。
「赛克斯将军，我不是在征求你的意见。」
帕默站起身，双手撑在桌子上，死死盯著赛克斯的眼睛。
「这是命令。
「国内已经给了最后通牒……如果我们不能在一周内打出一个像样的胜仗，不需要等叛军攻进加尔各答，我们所有人都会被送上军事法庭。
「你明白吗？我们没有退路了。」
赛克斯看著帕默那双布满血丝的眼睛，他看到了恐惧，也看到了疯狂。
他知道，任何军事常识在政治生存面前都是废话。
「目标是什么？」
赛克斯妥协了，他疲惫地问道。
「这里。」
帕默的手指重重地戳在地图上的一个点上。
「苏莱曼山脉的开伯尔隘口南侧。
「情报显示，那是叛军最大的物资中转站，只要摧毁它，不仅能切断补给，还能极大地震慑那些土著。」
帕默转过头，看向会议室角落里坐著的那个一直沉默不语的男人。
那人穿著军官制服，胸口佩戴著一枚徽章。
他是皇家魔装铠部队的指挥官，亚瑟；霍尔上校。
「霍尔上校。」
帕默的语气变缓和了一些。
「魔装铠的状态如何？」
「刚刚完成解封和维护，总督阁下。」
霍尔上校站起来。
「虽然湿度依然偏高，可能会影响出力，但那已经可以投入实战，只要不长时间在暴雨中作战，炼金核心就能维持稳定。」
「很好。」
帕默满意地点了点头。
「虽然我们兵力不多，但我们有廓尔喀人，有龙骑兵，还有帝国最强的魔装铠。
「面对那些只有老式步枪和臼炮的土匪，这是绝对的技术优势。」
帕默重新看向地图，仿佛已经看到了胜利的旗帜插在山头上。
「八月十二日，也就是今天下午，部队开始集结。
「集结完毕后，全速向西北推进。
「我要在一周内，听到那里被夷为平地的消息。」
……
加尔各答北部的军用火车站。
一列列满载著士兵和装备的军列正在缓慢编组。
这里的景象与其说是一支即将出征的精锐之师，不如说是一场混乱的马戏团搬家。
站台上挤满了矮小精悍的廓尔喀士兵，他们背著沉重的行囊，手里提著标志性的狗腿弯刀，正在军官的嗬斥下往闷罐车里挤。
他们的脸上没有表情，只有职业军人的麻木。
另一侧，第5皇家龙骑兵卫队的骑兵们正在费力地将战马赶上车厢。
那些高大的纯种战马显然不适应这种湿热的气候，焦躁不安。
骑兵们穿著制服，哪怕上面沾满了泥点，他们也依然努力保持著所谓的风度。
但在这种烂泥地里，这种风度显滑稽而可笑……
最引人注目的，是位于列车尾部的那三节车皮。
它们被厚重的防水帆布严严实实地盖著，但依然能看出下面的轮廓。
霍尔上校站在站台上，看著那些被帆布遮盖的装备，眉头紧锁。
「湿度还是太高了。」
他对身边的副官说道。
「魔力的传导效率只有理论值的百分之七十……如果强行全功率运转，可能会过热。」
「总督要求必须出动，上校。」
副官无奈地耸了耸肩。
「他说这是政治任务。」
「政治……」
霍尔上校冷笑了一声，吐出一口烟圈。
「希望那个总督明白，炼金核心如果在战场上过热，这就不是政治问题，而是钢铁棺材的问题。」
列车前方。
赛克斯中将坐在指挥车厢里，透过沾满水雾的玻璃，看著窗外那片泥泞的平原。
这里距离苏莱曼山脉还有一千公里。
虽然大部分路程可以依靠铁路，但在最后的一百公里，铁路被破坏了，他们必须徒步穿越那片崎岖的山地。
而在他们的侧翼，不到五十公里的地方，就是奥斯特帝国控制的边境线。
那里安静可怕……
没有巡逻队，没有抗议，甚至连以前经常出现的侦察气球都看不到了。
就像是一头屏住呼吸……
潜伏在草丛里的狼。
「这是一场赌博……」
赛克斯低声自语，手下意识地按在了腰间的配枪上。
「而且是一个输红了眼的赌徒，拿著借来的最后一点筹码，去押注一个根本不可能出现的迹……」
汽笛长鸣。
车轮开始缓缓转动，哐哐撞击的声音在空旷的原野上回荡。
行动开始了。
但这支承载著帕默子爵最后希望的军队，并没有展现出雷霆万钧的气势。
那列火车在湿滑的铁轨上艰难地爬行，像是一条在烂泥里挣扎的蛆，缓缓游向那个未知且充满恶意的西北方。
而在此时……
一双眼睛正透过高倍望远镜，静静地注视著这列火车的动向。
辛格放下瞭望远镜，转头看向身边的传令兵。
「告诉古普塔先生……
「客人出门了。
「家里空了。」
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