第277章 消息走漏
“出什么事了？”步骘眉头微蹙。
“夫人交代过，有紧要事等您回来商议。”门房压低嗓子，声音几近耳语。
步骘略一点头，心头悄然泛起疑云：莫非家中出了变故？
他快步穿过前院，直奔内宅，一眼瞧见妻子已在廊下等候。
“究竟何事？连门房都紧张成这样？”
“可算盼到您了！”妻子一把攥住他手腕，不由分说将他拽进卧房，径直走向床榻。
“夫人……这光天化日的……”
“老不正经！瞎琢磨什么？”她白他一眼，掀开褥子一角，抽出一封书信，塞进他手里。
“师师从长安寄来的。您快看看，差点吓掉我半条命！这么大的事，还得您拿主意。”
“师师？”
步骘愣住，全然不知侄女写了些什么，竟能把妻子惊成这般模样，连忙展开信纸细读。
逐字看完，他脸色微变，心头一震，暗叹这丫头胆子实在太大……
“夫君，您觉得如何？”妻子忍不住追问，“这丫头也太莽撞了！依我看，不如烧了干净，权当从未发生。”
若非留着等步骘亲阅，那信恐怕早被她悄悄焚尽，上面写的，实在太过惊人。
可步骘却像没听见似的，垂眸沉思，手指无意识摩挲着信纸边缘，显然正在反复掂量其中利害。
“夫君……”妻子声音发颤，“您该不会真打算……”
“未必不是一条出路。”他缓缓开口，语气沉静。
“您疯啦？”她脱口而出，满是惊惧，“好端端的日子不过，偏要去赌命？”
“难不成你想让我一辈子困在那穷乡僻壤？”步骘轻声反问，“你就不盼着咱们一家天天守在一起，而非每年只挤出几天团聚，转眼又各奔东西？”
妻子顿时语塞。她何尝不想丈夫日日在家？何尝不想孩子常伴膝下？
“那……旁人可晓得您归期？”她迟疑着问。
“嗤，”他冷笑一声，“千里迢迢，谁说得准我哪天抵建业？再说了，师师一走，还有谁常登咱家门？”
“一群势利眼罢了。”她愤然啐道。
“进城时，门口两个守卒倒是瞥见我了。”步骘随口道。
“这要紧吗？”她急问，“会不会走漏消息？”
“无妨。”他神色如常，“不过是两个看门小卒，知道我回来又能怎样？难不成还挨个通报，或是跑去向吴王禀报？”
守城士卒认得他，等于不认识，他们压根够不着上层。
况且近日回建业的官员多如牛毛，那俩人怕是转头就忘了自己见过谁……
只要没同僚撞见，便没人知晓步骘已悄然返城。
按常理，他一落地，理应即刻入宫拜谒孙权。
可只要他避而不见、藏而不露，孙权自然也无从得知。
“没人盯着咱们，反而是好事。”他嘴角浮起一丝冷意，“眼下满城都在忙登基大典，这机会，千载难逢！”
“偏巧又逢年关，族人齐聚本就合情合理，师师这封信，来得正是时候！”他目光一凝，似已下定决心。
“你安心待在家里，就当我不曾回来，府门闭紧，谢绝访客。”他叮嘱完，转身欲走。
“夫君千万小心……”她望着他背影，忧色难掩。
“放心，我如今仍是大吴重臣，走在街上，谁敢多看一眼？”他将信揣进怀中，抬步出门。
马车再度启程，在城里兜转数圈，停在一处僻静宅邸前。
门庭萧索，整条街冷冷清清。车夫上前叩门，一个中年男子应声开门。
步骘见四下无人，闪身而入。
“步大人？您这是……”
“关门！”
车驾扬长而去，步骘亲自合拢大门，低声催促：“进去再说。”
进了屋，他开门见山：“我要在你这儿暂住些日子。”
“啊？这……”中年男子一脸茫然，“您……遇上麻烦了？”
步骘未答，只反问一句：“想走吗？”
“不想！”对方斩钉截铁，摇头干脆。
“我不是试探你。”他取出信件递过去，“这是我族中侄女自长安寄来的。”
那人接过信，匆匆扫过，瞳孔骤然一缩。
“信你已看过，咱们如今拴在一根绳上。”步骘语气平静，“你不信我，信可以由你保管，它随时能取我三族性命。”
那人略一迟疑，将信收入怀中，咬牙道：“当然想走！做梦都想！”
“我替吴国当了十五年‘贵客’，这叫人过的日子？”
“很好。”步骘点头，“既然如此，咱们便可联手。你马上给你父亲写信说明情形，我已有安排……”
不多时，宅门再开。中年男子装作出门闲逛，慢悠悠踱向步府。
步府门房正站在门口搓手哈气，佯装溜达。
二人擦肩而过时，一封信悄然递进门房手中，旋即各自转身，各回各家。
日子一天天过去，年关将近。
建业城里年味渐浓，家家挂红灯、贴春联，喧闹中透着喜气。
城郊此时已搭起高耸天坛，百姓心知肚明，那是吴王祭天登基之所。
大朝会。
这是岁末最后一场朝议，也是规模最盛的一次。各地官员悉数赴京，堪称一场年终大考。
吴王孙权端坐高位，文武百官肃立殿前，衣冠齐整，鸦雀无声。
“人都到齐了吗？”孙权随口一问。
众臣彼此张望，一时也没察觉缺谁，朝中官员实在太多，谁又能把所有人面孔都记清楚？
见无人应声，孙权正欲开口议事。
忽有内侍快步进殿，躬身禀道：“启禀吴王，步骘之子步协在外求见。”
“哦？”孙权略显诧异，稍顿即道：“让他进来。”
片刻后，步协入殿，整衣跪拜：“启禀吴王，家父来信说，途中突遇连日暴雨，行程受阻，今年归期要推迟些，特命小人先行禀告，恳请吴王宽宥。”
“不过家父反复叮嘱，必于元日前赶回建业，绝不会误了吴王登基大典。”
“原来如此。”孙权轻轻点头，“龙编距建业何止万里，路上偶有波折，再寻常不过。只要年前能到，孤岂会苛责？”
这时群臣才恍然：步骘果然尚未返京，刚才竟真没人留意。
他官职虽高，却常年外放，形同远戍……
更别说族中侄女步练师早被王妃厌弃，旁人唯恐沾上麻烦，避之唯恐不及，谁还主动打听他的行踪？
步骘长年不在建业，家中又无他人在朝为官，久而久之，便渐渐淡出众人视线。
“吴王，小人尚有一事相求。”步协再度开口。
“但讲无妨。”
“步氏本是徐州淮阴人，当年为避战乱，举族南迁至江东。”步协拱手道，“家父因路途耽搁，来不及亲返，便在信中嘱托小人率族中子弟，回淮阴祭扫祖坟，恳请吴王恩准。”
“幸赖吴王收复淮南三郡，故里重归大吴版图，步家这才得以重返故土、告慰先人。”步协顺势恭维，“家父严令小人务必代为叩谢吴王厚恩，昔年收留我族于危难，今日更赐还乡之机，恩德如山！”
“吴王登基之后，必承天命、拓土开疆，大吴疆域定将日益辽阔！”
这番话句句熨帖，听得孙权眉宇舒展、心怀畅快。
本就喜事临门，眼看帝位在望，步协又恰在此时送上这般顺耳之言，自然格外受用。
尤其想到正是自己拿下淮南三郡，步家才有了回乡祭祖的底气，这份实打实的功绩，比空泛颂扬更让他踏实、得意。
“好！好！好！”孙权朗声一笑，抬手示意，“孤就借你吉言。祭祖本是人伦大事，离乡多年，返乡焚香、续接宗脉，理所应当。准了！”
“谢吴王天恩！”步协伏地三拜、九叩首，“小人告退。”
“去吧。”孙权微微颔首。
待步协退下，朝会才正式开始。
“诸事筹备得怎样了？”
孙权这一问，虽未点明，但满朝文武心知肚明，眼下只有一桩事最紧要。
张昭越众而出，拱手道：“启禀吴王，登基大典诸项事宜均已齐备，只待元日一到，吴王便可登极称帝，统御万方。”
“哈哈！”孙权抚掌而笑，“张公劳苦功高！”
“为吴王效力，分内之事。”
孙权稍顿，又问：“铁索横江一事，进展如何？”
陆逊出列应道：“回吴王，朝廷正加紧督造铁索、铁锥等物，预计年后即可铺排布设，请吴王放心。”
“伯言办事，孤素来安心，也不必强求速成。”孙权缓声道，“年关将近，蜀军断不会此时犯境；开春时节，亦非用兵良机。”
“切记不可赶工误事，致使铁索粗劣、埋下隐患，务须精益求精。”
“臣谨遵钧命，定当亲自督办，绝不疏漏半分。”
“甚好。”孙权点头，“以铁索截断江面，日后还可严控私贩往来，既固国本，又清吏治，确是一举两得。”
这话明着说事，实则意有所指，专说给四大世家听。
过去长江难管，任其往来，不是不想管，而是没法管。
如今铁索一锁，水道尽在掌控，那些暗地里的勾当，就该收敛些了，毕竟牵涉社稷安危。
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