第253章 反戈相向
此时他才真正想通：刘禅为何只给五日之期？为何笃定他会主动折返？又为何撂下“事不过三”的狠话？
军令一下，两万归营将士再度集结，牵出族中驯养多年的战象，这可是南蛮最后的压箱底本事。
不过这些巨兽，只在南中能用得顺手。出了这片地界，根本养不起。
山野间果子遍地、树皮树叶随手可取，战象自己就能填饱肚子；
可一旦北上，就得专人喂料、搭棚照料，南蛮哪负担得起？
等众人各自散去忙活，孟获长长吁出一口气，转身踱回木屋。
“还真被小皇帝料准了……”
此刻回想当日情景，刘禅那副胸有成竹的模样、嘴角含笑的神态，孟获忽然觉得，这位年轻皇帝，远比看上去深不可测。
“大王。”祝融夫人悄然走近，“此战您十有八九还要落败。既然人家早把路数都算尽了，结局恐怕早已写定，您得提前把心气儿稳住。”
“不可能！”孟获梗着脖子反驳，“在南中，战象就是铁壁铜墙，谁也破不了！”
“罢了，我也盼着您赢。”祝融夫人顿了顿，郑重叮嘱，“但请务必记牢：哪怕真赢了，也万不可伤小皇帝半分，咱们南中，惹不起大汉。不如趁势结个善缘，留条后路。”
“夫人放心，我还没糊涂到那份上。”孟获点头应下。
没过多久，南蛮这边便整备停当。
本也没多少活计：牵出大象，披上藤甲制成的铠甲，即可出征。
那藤甲战胄，轻韧结实，专为巨兽量身打造。
因刘禅只限五日，孟获不敢耽搁，立马率众启程，乖乖掉头，直奔刘禅而去，赴这场早已约定的较量。
……
峡谷口。
“阿斗，今儿可是第五天喽。”张飞笑着打趣，“我看那孟获又把你耍得团团转。”
“叔父且安心，他准来。”刘禅神色笃定，“连个南蛮首领都拿捏不住，我还坐什么皇位？”
“哟，口气不小！待会儿看你咋收场！”张飞哈哈一笑，存心等着看侄儿窘迫。
“报！”
“启禀陛下，丞相自长安传来捷报！”
“哦？快呈上来！”张飞一把抢过竹简，扫了几眼，忍不住仰天大笑：“哈哈哈！孔明、子龙、孟起真够狠，三万虎豹骑、三万魏军步卒，全给端了！魏军直接蹽了！”
他笑着把捷报递过去。刘禅本无意细读，只随意扫了一眼，目光却突然被其中一行字钉住：
“羌骑兵……”
诸葛亮特地点出羌骑殉国一事，刘禅心头一动，当即开口：“速派快马回报丞相：一万五千羌骑兵，按国礼安葬！等朕回朝，亲自主持，叫丞相先备妥仪程。”
“以国礼厚葬羌骑兵？”张飞一怔，“阿斗，你没弄错吧？真要把这群羌人，葬进汉升门外的英烈碑园？”
自黄忠与三万老兵合葬于纪念碑公墓后，大汉已立下规矩：凡为国捐躯、忠勇可昭者，皆享国葬之荣，长眠于汉升门侧。
“叔父这话什么意思？难道这一万五千羌骑，死得不够壮烈？”刘禅反问。
“壮烈！”张飞脱口而出。
“那他们，是不是为大汉流尽最后一滴血？”
“是！”
“那还有什么可争的？”刘禅声音沉稳，“只要是为大汉舍命的将士，羌人、汉人、蛮人、氐人……谁都不分彼此，一律配享国葬！”
“只有真心敬重他们，才会有更多各族儿郎，心甘情愿为大汉豁出性命！”
“反过来，若在大汉得不到应有尊严，人心早晚生寒，怨气一积，别说效忠，怕是要反戈相向！”
羌骑血洒疆场，诸葛亮特意点出，本就是提醒刘禅：这事，得往大处办。
刘禅反应极快，当场将其升格为政略大事，借这场葬礼，把各族将士真正拢进大汉的血脉里。
“报！”
“启禀陛下，南蛮兵马到了！”
“真来了？！”张飞一听，眼睛瞪得溜圆，转头望向刘禅，急切道：“快跟叔父讲讲，这到底是咋回事？”
“说来简单。”刘禅不再绕弯子，“上次火烧藤甲兵，连带粮草一并烧了个精光。南中今冬断了口粮，孟获不找上门来，还能往哪儿去？”
“难怪！”张飞一拍大腿，顿时明白过来。
战败加断粮，这两桩难事死死咬在一起，成了南蛮眼下解不开的死结。而孟获，压根没本事拆开这个结。
既无内解之法，便只能向外求出路：用一场仗，把底下人的怨气引出去、压下去。所以刘禅断定，孟获非来不可。
“陛下。”斥候压低声音，神色发紧，“南蛮这次赶来的，是种怪东西，身子比三间瓦房还高，走动起来像座活山，嘴上还挂着两根又粗又弯的长牙。”
那时节，寻常士卒连牛马都见得不多，更别说大象。这斥候头回撞见，只当是山精野怪，心里直打鼓。
刘禅听罢，立马听出端倪，语气沉稳：“传令全军，那不是什么妖物，就是头大牲口，性子温顺，不伤人。”
“再告诉将士们，朕已有破敌之策，速备火箭！”
“喏！”传令兵抱拳领命，转身疾步而去。
“啥牲口能顶得上一栋屋子？”张飞挠挠头，满脸狐疑。
燕人出身，幽州苦寒之地，他确实没见过大象。
“等会儿叔父亲眼一瞧就明白了。这一仗，还得靠您那惊天动地的吼声镇住场面。”
“哦？”张飞眼珠一转，立马醒过味来，“这大家伙……怕大声？”
“正是。”刘禅轻轻点头。
“哈哈哈！”张飞朗声大笑，“阿斗你只管放心，这事包在叔父身上！我那一嗓子，连自己听了都心头发颤。”
“呵呵……”刘禅忍俊不禁。
战象这种稀罕玩意儿，旁人初见，十有八九要慌神。
可偏让孟获拿它来对付刘禅，等于送分题，答案早刻在脑子里。
依刘禅号令，三万汉军迅速布阵：
先齐整后撤半里，接着在阵前泼洒桐油；军中所有锣、鼓、号角尽数抬到前沿。
张飞更是拎出一壶酒，边抿边咂摸：“清清喉咙，待会儿吼得才够响亮！”
刘禅也不拦着，此战本就不靠刀枪硬拼，喝两口提提神，反倒更利索。
等汉军各就各位，蛮兵这才缓缓现身，终于进入视野。
吃一堑，长一智。
孟获这回特意绕开峡谷小路，宁肯多走几十里，就怕再遭一把火。
“大汉皇帝何在？请出阵答话！”孟获扯开嗓门高喊。
“有何贵干？”刘禅策马上前，立于本阵之前。
“拜见大汉皇帝陛下！”孟获这次规规矩矩，抱拳躬身，“小人如约而至，愿与王师较量一番。”
“呵。”刘禅淡淡一笑，“饿了吧？”
孟获脸色微变，他此刻虽不饥肠辘辘，却听出了这话里的弦外之音：南中缺粮，已是燃眉之急。
心头一凛：果然，这位年轻天子，早把南蛮的底细看得通透。
“陛下运筹帷幄，在下佩服。”孟获顺势接话，字字留余地，“较量之后，还望陛下体恤一二。”
这是明着讨粮，盼刘禅开恩，拨些粟米赈济部族，好熬过这个寒冬。
其实早在刘禅第二次放归孟获时，平定南中的大局，便已悄然落定。
如今摆在孟获面前，只有两条道：
一是归顺大汉。刘禅便可收编两万骁勇蛮兵，稍加整训，严明号令，必成一支劲旅。
二是拒不服从。那刘禅掉头就走，坐等寒冬过去，饿殍遍野、部落离散，南中根基动摇，大汉自可顺势接管。
换言之，无论孟获选哪条路，南中终将落入大汉治下。只不过，一条走得顺当，一条走得艰难罢了。
“开打吧。”刘禅语气随意，“等朕第三次生擒你，也好叫你这南蛮首领，真心服气。”
“好！”孟获朗声应下，“小人也请陛下赏光，见识见识我南中的战象！”
话音未落，他手臂一扬，身后族人立刻驱策战象，朝汉军阵列稳步压来。
数十头巨象缓缓推进，虽步履沉缓，却自带千钧之势，汉军将士无不绷紧身子，连呼吸都屏住了。
“放箭！”
刘禅一声令下。
“陛下，箭射不穿象皮啊！”孟获还忍不住提醒一句。
“且看便是。”刘禅嘴角微扬。
话音刚落，汉军已点燃箭簇，万箭齐发，却并非射向战象，而是尽数落在自家阵前。
“轰！”
一道烈焰腾空而起，瞬间化作熊熊火墙，硬生生将两军隔开。
“糟了！”孟获心头猛跳，“小皇帝怎知战象畏火？”
一股寒意爬上脊背，火墙当前，战象纷纷停步，焦躁不安地原地踏蹄，鼻息粗重，耳朵扇个不停。
“擂鼓、敲锣、吹号！”刘禅再下令。
前排将士闻令即动。
“咚！咚！咚！！！”
“哐！哐！哐！！！”
“呜，呜，呜！！！”
战鼓、铜锣、号角，都是军中常备之物，既为调度进退，也为提振士气。为防万一，每样都备了不止一套，坏了还有替补。
因此，每支军队都能拉起一支规模惊人的锣鼓队伍。
汉军士卒挥槌猛击这些家伙，铆足了全身力气，震耳欲聋的声响轰然炸开，乱成一片。
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