第三章 差事

辰时不到，叶无痕已经跨进了镇武司的大门。

临江县镇武司衙门不大，三进院子。前院值房，中院校场，后院是县尉大人和几位执事、差司办公的地方。灰砖墙，黑瓦顶，门廊下悬着一块匾。

“镇武司”三个鎏金大字，落款是青州指挥使司。校场上竖着二十来根练功木桩，有几根已经被砍得不成样子，露出白花花的木茬。

值房里已经有人在喝茶。老刘头坐在窗边条凳上，手里捧着一个搪瓷缸子，看见叶无痕推门进来，咧嘴一笑，中气十足地招呼：“哟！小叶来了！”

老刘头名叫刘长顺，候补差役，炼体大成的修为。五十来岁，头发白了大半，脸上的褶子刀刻似的，但那双眼睛比谁都会转。十年前他不是坐在这间值房里的。

十年前他是正儿八经的九品中期正式差役，围剿妖兽时伤了肺脉，境界滑落回炼体大成，从此坐在了候补差役的长凳上。

但这间值房里没人敢小看他。他和叶大川是二十年的老搭档了，一起喝过酒、一起值过夜、一起骂过上司，这是他自己挂在嘴边的话。叶大川死后，他是唯一一个主动去叶家帮忙收拾院子的。

“你婶子熬的豆浆，加了糖。”老刘头把搪瓷缸子塞过来。

叶无痕低头喝了一口。豆浆是温的，甜得不重，刚好把胃暖起来。

“昨晚锦虎去找你了？”

消息传得倒快。叶无痕点了下头：“要债。”

“欠多少？”

“本金二十两，利滚利三十两。”

老刘头沉默了两秒。三十两银子，正式差役月俸也就一两五钱，不吃不喝也得攒小两年。

他端着自己的搪瓷缸子喝了一口，声音比刚才低了半度：“虎威帮的事你别硬扛。雷虎这人我知道，看着粗，心里比谁都精。锦虎是他的人，能上你家门，说明雷虎盯上你了。”

叶无痕没说话，低头喝豆浆。

老刘头看着他，忽然话锋一转：“小叶，你是不是觉得炼体小成太差了？”

叶无痕抬起眼皮。

“我告诉你，不差。”

老刘头放下搪瓷缸子，掰着手指头给他算，“炼体初成是什么？就是比寻常壮汉强一点，单对单能放倒一个挑夫。没练过的平民百姓更不用说，打架全靠力气大。你炼体小成，三五壮汉近不了身。在那些大户人家能当护院教头，一个月也能挣一两银子。”

他顿了顿，伸手戳了戳叶无痕腰间那块铁牌：“你能当上候补，不是因为谁施舍你。炼体小成够得上候补的硬门槛，往上去炼体大成就能独立巡逻，跨过入品门槛就是正式差役。你今年才十八，急什么。你爹像你这么大的时候，还在城外挑粪浇菜，连炼体初成都够呛。”

叶无痕端起搪瓷缸子喝了一口豆浆。他知道老刘头说的是实话。在平民百姓眼里，炼体小成已经是“练家子”了。

只是在镇武司这个圈子里，周围全是九品八品的正式差役，他这点修为才显得不够看。但要是连炼体小成都没有，连坐这间值房的机会都不会有。

老刘头从条凳上站起来，走到窗边，指了指窗外校场上正在练刀的几个身影：“你看那几个。”

叶无痕顺着他的手指看过去。校场上站着四个正式差役，每人面前一根木桩，刀刃砍在桩子上，木屑横飞。那个虎背熊腰的刀疤脸砍得最狠，一刀下去木桩震得嗡嗡响。

“王横，九品中期。”老刘头的声音不咸不淡，“是你爹走后才提上来的。以前你爹在的时候，王横在这张凳上坐都不敢坐。”

“再说李大人。”老刘头压低了些声音，“咱们镇武司的县尉，正七品，七品盈息，一等一的官身。整个临江县明面上能赢他的人，不超过三个。可你猜他的月俸是多少？”

他伸出几根手指：“十两。”然后拍了拍窗台，“外面那几个正式差役，月俸一两五。你候补，八钱。这身官皮不是让你发财的，是让你有资格坐在这间屋子里、让外面的人对你动手之前先掂量掂量规矩。”

老刘头转过身来，看着叶无痕的眼睛。

“你知道昨晚锦虎为什么不敢动你吗？因为你是官身。他是九品武者，虎威帮在临江县横着走，但他昨晚在你家，连你一根手指头都没碰。他是来要债的，不是来要命的。为什么？因为他怕的不是你这个人。”

“他怕的是你腰间这块铁牌，怕的是镇武司，怕的是他动手之后，会有人让虎威帮变成铁拳门那样的下场。”

叶无痕把搪瓷缸子搁在桌上。缸子里的豆浆还剩半口，他一口喝完。

“赵差司今天有什么差事？”

老刘头咧嘴笑了，这小子不接话，但心里比谁都清楚。他从桌上拿起一个竹牌递过来：“城西粮铺那片，今天轮到你跟老张一起巡。没什么大事，就是这几天有帮派的人在粮铺门口晃。你自己长点眼色，遇上了别硬来，回来报。”

叶无痕接过竹牌别在腰间，转身往外走。走到门口时，老刘头的声音从背后传来。

“小叶。”

他停住脚步。

“你爹当年带我来镇武司的时候也是这么说的——‘遇上了别硬来，回来报。’他从来没报过。”

老刘头端着搪瓷缸子，声音忽然变得很平，像是在自言自语，“二十年，一次都没有。”

叶无痕在门口站了一息，然后推门出去。

校场上日光正好。王横还在砍木桩，刀刃入木的声音一下接一下地传来。王横看见叶无痕从值房里走出来，手上动作停了一下，眼神跟叶无痕撞在一起，又很快移开，低头继续砍他的桩子。刀刃入木的力度比刚才大了几分。

叶无痕从他身边走过去，步伐不快不慢，腰间的旧刀鞘轻轻磕在大腿外侧，发出沉闷的声响。

傍晚收班时，夕阳把临江县的石板路染成了暗金色。

叶无痕交了竹牌，出了镇武司大门，沿着主街往回走。经过肉铺时，案板上的肉已经卖得差不多了，剩下一小块五花，肥瘦相间，搁在案角。

铺子老郭正在收摊，看见叶无痕站住了脚，拿起那把豁了口的刀往肉上比了比：“叶差役，来点？就剩这块了，给你算便宜。”

叶无痕摸出几文铜钱搁在案板上。老郭称了称，把肉用荷叶包好递过来。叶无痕接过荷叶包掂了掂，不大，也就小半斤，攥在手里沉甸甸的。他走到巷口时脚步不自觉地快了半步。

院门推开，灶台上粥锅正咕嘟咕嘟冒着热气。叶小宁蹲在灶膛前添柴，额头上蹭了一小道黑印，看见他进来，站起来用袖子擦了一下脸。

“哥，粥快好了。”

叶无痕把手里的荷叶包搁在灶台上。叶小宁打开一看，眼睛亮了一下。

肥瘦相间的一块五花肉，粉红透白，在荷叶上汪着一点血水。紧接着她眉头又拧起来，抬头看他：“买肉干嘛，粥够吃了。”

“叫你吃就吃。”叶无痕把肉拎起来放进瓦罐里，舀了两瓢水，切了几片姜丢进去，把瓦罐搁在灶火最旺的地方。

不一会水滚了，肉香混着姜的辛辣味弥漫开来，把粥锅里的米香全压了下去。

叶小宁也不争了，搬了小板凳坐在灶台边，两手托着下巴，盯着瓦罐里翻腾的肉块不转眼。

煮了小半个时辰。叶无痕把瓦罐端下来，筷子插进去一提。

肉已经煮透了，筷子轻轻一划就裂成两半。他把大块的夹到妹妹碗里，肥的那头朝上，油汪汪地冒着热气。叶小宁低头咬了一口，嘴角沾了一圈油，嚼着嚼着，眼睛眯成两道弯。

叶无痕看着她吃，嘴角微微翘了一下，不仔细看根本注意不到。他把剩下的小半块肉夹到自己碗里，肥的已经炼得差不多了，咬下去满口肉香。

夜深了。叶小宁洗完碗筷，把灶台擦了一遍，才回里屋睡了。

叶无痕坐在院中枣树下，闭上眼睛看了一眼系统面板。基础炼体功的熟练度是三十六。

白天在镇武司值了一天班，没时间练功，只能趁夜里补回来。

他把袖子卷到手肘以上，站到枣树下的老位置，双脚分开与肩同宽。

第一遍。出拳，收拳。腰胯发力，呼吸与动作同步。丹田里那股微弱的气感随着每一次出拳被反复收束、激发，再收束。

打完，熟练度跳到三十七。

叶无痕没有停。他让那口气一直提着，打完一遍紧接着开第二遍，中间不落拳架子。汗水从额角滑下来滴在泥地里，很快被月光照出一小片暗色的湿痕。

老枣树在夜风里簌簌地抖着叶子，像是怕惊到他，连风声都压低了许多。

第四遍——三十八。

第六遍打到一半时，叶无痕明显感觉到不对劲。丹田里的气感不再是那股飘忽不定的火苗了。

它在膨胀。不是变热，是变大。整个丹田被一股浑厚的气感填满，像是往一个皮袋里吹气，皮袋撑到了极限，再吹一口就要绷开。

他的指关节在发抖，不是累，是身体在不由自主地响应那股快要满溢出来的力量。

他咬着牙，把第七遍打完。

三十九。

叶无痕深吸一口气，重新站好。双脚抓地，膝盖微屈，双拳收于腰侧。丹田里的气感已经膨胀到了极限，像是一锅烧开的水，蒸汽顶着锅盖突突地跳。他知道就是现在。

那道薄壁就在眼前。

他闭上眼睛，让身体自己去完成第十遍的动作。出拳的瞬间，丹田里那股饱满的气感沿着脊柱一路往上，过肩胛，贯手臂，从拳面上喷薄而出。拳风打在枣树老皮上，枣树猛地一震。

面板上的数字跳了一下。

基础炼体功——四十。小成满额。

叶无痕猛地睁开眼睛。

“突破！”


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