第598章 第598章
53
“没我们蒙古骑兵，你们汉人打得过红袍军？”
帐篷里顿时炸开了锅。
波日特干脆拔出刀，插在雪地上。
“按祖上的规矩，刀尖指着的地方就是牧场！”
王承宗深吸口气，压住火气。
“别争了！西域的察合台家答应出两千骑兵，甘州那边负责粮草，咱们......”
他扫了一圈在场的人。
“得训练一批死士，看看能不能在漠北这段路上下手。”
崔文远接过话头。
漠北草原的夜晚，冷得能冻裂骨头。
篝火堆旁，几个裹着厚皮袄的身影围坐成一圈，火光在他们脸上跳动。
“那位一咽气，红袍军内部非得炸锅不可。”说话的是个上了年纪的老头，声音嘶哑，“这些年憋着怨气的王公贵族，早就不爽那套财产公示的规矩，还有那些被压得喘不过气的武将——全得蹦出来闹腾。”
他顿了顿，用棍子拨了拨火堆。
“现在红袍军里头，没谁能镇得住这帮人。”
老者叫拉克申，眼珠子浑浊得像蒙了层霜，死死盯着跳动的火焰。
“前些年我见过那位本尊，他带着人巡视西域那会儿，那双眼睛.....”他抓起一把雪搓了搓脸，“跟饿狼似的，盯着谁谁发毛。”
“这回要是搞砸了，咱一个都活不了。”
话音刚落，波日特猛地站起来，皮袍子带起一片雪沫子。
“怕个屁！干就完了！”他嗓门粗得像砂纸磨石头，“咱们蔑儿乞惕人，宁肯死在马背上冲锋，也不死在矿洞里挖石头！”
周围几个人纷纷拔出弯刀，在掌心划了道口子，鲜红的血滴进同一碗马奶酒里。
酒碗传到王承宗手里时，他端着碗没急着喝，而是望向东南方，嘴里念叨着。
“这一仗，不是他完蛋......就是咱们这些前朝的孤魂野鬼，彻底散得连灰都不剩。”
夜风卷着雪粒子拍在毡帐上，噼里啪啦响，听着像是无数冤魂在哭。
第二天一大早，漠北荒原还罩着薄雾，戈壁滩上灰蒙蒙的。
王承宗站在沙丘上往下看，两千多人的队伍正在操练。他深吸了口冰碴子似的冷气，胸口都疼。
那些兵穿的衣裳五花八门——有蒙古人的皮袍子，有汉人的短褂子，甚至还有几件褪了色的红袍军旧制服。手里攥着长矛练突刺，动作虽然不齐整，可喊杀声震得沙砾子直往下滚。
“抬枪！刺！”
领头的**嗓子都吼劈了，声音在旷野里来回撞。
王承宗认得这人，以前是漠北卫所的百户长，因为贪了军饷被撸了官职，现在拿着他王家的银子在这儿训私兵。
让他心里最不踏实的是——这操练场太他妈明目张胆了。
距离这儿才十里地，就是红袍军的屯田点。更离谱的是，有几个穿着红袍军制服的人正站在场边指指点点，那是他用大价钱买通的粮草官。
“王老爷。”
一个满脸横肉的汉子跑过来行礼。
“今天练了骑兵冲锋，还缺三十匹战马......”
王承宗摆了摆手。
“去找崔家要。他家这些年重操旧业，倒腾军马赚得够多了。”
他往西边看了一眼，隐约能看到红袍军的瞭望塔。塔上的哨兵肯定能看见这片尘土飞扬的操练场，可没一个人来问。驻防的千户长收了他三处江南的宅子，早就是自己人了。
“爹。”
儿子王明远一脸担忧地走过来。
“这么练下去，早晚得露馅......”
“露馅？”
王承宗冷笑了一声。
“你以为那些红袍官都是清官？光这半年，送出去的银票就够买下半个太原城了。”
他想起那个嗜酒如命的民部主事，每次收钱都拍着胸脯保证天高皇帝远。还有管军械的库吏，胆子大得敢把崭新的火铳直接运到他们营地里。
操练场上忽然传来一阵嘈杂。
远处奔来一队穿红袍的骑兵，领头那人朝这边扫了一眼，竟抬手打了个招呼。
那是收了王家塞外庄园好处的巡边校尉。
王承宗嘴角一撇，笑得冷。
“看见没？”
他声音不大，压着讥讽。
“在这漠北，有钱就是天。”
黄昏时分，操练结束。
人群散了，王承宗最后瞥了一眼沙地上乱七八糟的脚印。
心里哼了一声。
等姓朱的死了，这些拿钱不认人的红袍官儿，一个也别想跑干净。
西域，葱岭。
雪山顶上狂风卷着冰渣子，狠狠抽打帐篷布。
五个穿厚棉袄的年轻人刚从矿洞里爬出来，脸冻成青紫色，睫毛上挂满白霜。
“快看！”
年纪最小的小李举着一张湿透的报纸冲进帐篷。
“里长要来咱们这儿了！”
正围炉子烤火的老张一把抢过去，冻僵的手指抖了好几下才展开。
油墨印的字有点糊，但“巡视西域”四个字清清楚楚。
“真是里长！”
地质员小陈凑过去，嘴里哈出的白气把报纸又蒙上一层雾。
“路线图上标了，要过咱们勘测区！”
帐篷里顿时炸了锅。
五个人也不觉得冷了，挤在火炉边抢着看。
测量员大刘猛地拍了下大腿。
“赶紧把三号矿的数据整出来！让里长看看咱们找着的富铁矿！”
“还有新画的地质图！”
制图员小王翻出随身带的图纸。
“岩层样本也得摆上……”
帐篷外风雪吼得厉害，炉火把五张年轻的脸映得通红。
他们都是红袍学堂出来的技术员，年纪最大的老张也才二十八。
三年前被派到这鸟不拉屎的葱岭找矿，连个像样的屋子都没有。
小李忽然开口。
“还记得不？去年塌方，是里长特批调蒸汽钻机来救的咱们。”
大刘拿袖子擦了把脸。
“我那会儿腿压断了，民部派的医生坐雪橇跑了三天路来接骨。”
帐篷里静了，只剩柴火噼里啪啦响。
他们想起这三年，手冻僵了还要画图，暴风雪里扛着仪器测数据，啃硬邦邦的干粮满山找矿脉。
可每次听说新矿投产的消息，又觉得什么都值了。
老张一下子站起来。
“收拾东西！”
他声音很冲。
“趁里长到之前，再去东边那个矿点探一遍！”
五个人互相拽着冲出帐篷，风雪立马灌进领口。
测量仪器的铁壳冻得粘手，图纸在风里哗啦啦响。
没一个人抱怨。
每个人眼睛都亮得跟发现了新矿似的。
山脚下，新修的铁路像一条黑线，缝在茫茫雪原上。
小陈抬眼看向远处，忽然开口说了句。
“等那位里长到了，得跟他说清楚——这葱岭地下，藏着够红袍军炼一百年的铁！”
风雪裹着五个人，脚步深一脚浅一脚，往矿洞方向挪。
毡帽底下，露出的都是年轻脸孔，眼神亮得跟这鬼天气完全不搭。
另一边，罗刹国旧王都郊外，一座荒废庄园里。
壁炉烧得噼啪响，火光映着十来张铁青的脸。
前伯爵伊万诺夫捏着酒杯，手指骨节都发白了。
“那个东方的异乡人……还真敢踏上咱们罗刹的地界？”
窗外广场上，新立起来的朱纯雕像前头，黑压压跪满了农奴，正磕头拜。
雪花落在青铜像的肩膀上，远远看去，像披了件圣袍。
“他们真拿那小子当神仙供了！”
“咱们的火炮，打不过红袍军。”
前将军库图佐夫拿**削着根木棍，头也不抬。
“可刺客的刀，不用跟火炮硬碰硬。”
角落里，被削了爵位的玛丽亚女伯爵冷笑了一声。
“那些泥腿子把他当神拜，要是这神死在罗刹地界上……红袍军编的那套谎话，自己就碎了。”
没人接话，壁炉里的柴火噼里啪啦炸响。
他们想起这几年受的窝囊气——庄园被分给农奴，珠宝首饰全充了公，连祖上传下来的圣像都被红袍军搜走，熔成了铜疙瘩。
“我在海湾那边有座庄园，没人知道。”
伊万诺夫突然压低嗓门。
“藏个两百号刺客，没问题。”
库图佐夫眯了眯眼。
“得找熟悉地头的人，第聂伯河边的哥萨克……他们族长去年被红袍军吊了杆子。”
玛丽亚女伯爵从裙子里抽出一张泛黄地图。
“冬宫以前那个侍卫长，是我老相好，宫里所有密道他都门儿清。”
风雪砸在破彩窗上，呜呜响，跟鬼哭似的。
这群过气的权贵围着地图，拿褪了色的珠宝当标记——伊万诺夫用蓝宝石标伏击点，库图佐夫拿红宝石画出撤退路线。
“等他车队过第聂伯河大桥……”
伊万诺夫的手按在宝石上。
“让哥萨克人在水底下动手。”
库图佐夫补了一句。
“再用皇宫密道，把人送进他驻地。”
玛丽亚女伯爵最后开口，声音冷得像刀。
“事办完了，把那小子尸首挂到圣以撒大教堂顶上，让那些农奴睁眼瞧瞧——他们拜的神，是个什么下场。”
几个人举起杯子，廉价伏特加的气味在屋里乱飘。
等马蹄声远得听不见了，看门的老农奴才慢慢走进大厅。
他弯腰捡起地上滚落的蓝宝石，在袖口上擦了擦，小心塞进了朱纯雕像底座的一条裂缝里。
各处暗流涌动的时候，京师正笼在晨雾里。
朱纯披着件旧棉袍，站在城门楼下，看着青石子气喘吁吁地跑过来。
这位红袍军总长，靴上沾满了泥，官袍下摆被露水洇湿了大半。
他开口就叫了声：“里长！”
青石子大口大口地喘着气。
“总算没误点。”
朱纯拍了拍他肩膀，掸掉沾在衣领上的碎叶。
“之前让你在江南搞财产登记，怎么跑这儿来了？”
青石子凑近了些，声音压得很低。
“北边这条线上，太多人盯着咱们了。”
远处传来火车汽笛声，刺破了清晨的雾气。
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