第674章 西南灾疫
林如海摸了摸他的头：“等明年秋天，祖父在带你们回姑苏。”
马车颠簸着驶上官道，扬起一路烟尘。
林如海靠在车壁上，看着两个孙儿渐渐睡着的侧脸，心头那点最后的不踏实终于完完全全地散了。
那些梦里的阴霾早已被这三个月里的欢声笑语冲得干干净净，如今他想起那场梦，只觉得模糊得像隔着一层雾，再也不能扰动他半分心神。
回到京城时已是腊月。
林珩玉亲自到城门口来接，远远看见马车驶来便迎了上去。
他先唤了声“父亲”，又探头往车里看了一眼，见两个小家伙歪在锦褥上睡得正熟，不由弯了弯嘴角，压低了声音问：
“路上可顺利？”
林如海下了马车，跺了跺站得有些发麻的脚，笑道：
“顺利，这两个小东西一路上闹腾得紧，到了最后一日才终于老实了。”
他看向林珩玉，目光在儿子面上停了一瞬，随即拍了拍他的肩膀，“走吧，回家再说。”
林珩玉应了一声，吩咐人将两个熟睡的孩子抱下来送回院子，自己则陪着林如海往里走。
他走在父亲身侧，余光不动声色地打量着父亲的面色——
那三个月前还隐隐透着的郁色和恍惚早已不见了踪影，取而代之的是一种舒展的、被生活熨帖过的从容。
就连看他的眼神都变回了从前的模样，温煦而笃定，不再是那段时间里偶尔流露的、仿佛隔着什么在打量他的古怪神色。
林珩玉心头暗暗松了一口气。
他虽不知道姑苏三个月里发生了什么，但父亲能自己想开、能从那场梦的阴影里走出来，便比什么都强。
他想了想，开口道：
“父亲，妹妹前几日来信了，说；您外孙夜里闹得厉害，她日日都睡不踏实。”
林如海闻言眉头立刻拧了起来：“陆承安呢？他不管？”
“哪儿能不管。”
林珩玉笑道，“他夜里几乎不睡了，熬得眼底都青了，被陆夫人骂了一顿，说他们夫妻再怎么下去不是办法就把您外孙接去她院里住一阵。”
林如海听得又是心疼又是好笑，哼了一声：
“倒还算他有良心。你明日去陆府看看，把我带回来的那包姑苏的玫瑰松子糖给黛玉带去，她小时候最爱吃那个。”
“是，儿子记下了。”
当晚府里摆了接风的晚宴，一家人围坐在一处，热热闹闹的。
两个孩子睡醒了，精神十足地跟祖父说着在姑苏的见闻，说运河上的船比房子还大，说糖画的老爷爷手真巧，说田里的青蛙跳起来能蹦三尺高，纪明岚在一旁听着笑得前仰后合。
林珩玉给父亲斟了一杯温过的黄酒，林如海接过来抿了一口，暖意从喉间一路滑到胃里，他眯了眯眼，看着满堂灯火和围坐的儿孙，觉得日子就该是这样过的。
年后出了正月，天气渐渐回暖，京城里柳树冒了新芽，护城河上的冰也化了大半。
可这春意还没来得及铺满人间，西南便传来了急报——
数州连日暴雨引发洪灾，河水决堤，淹没了大片的田地与村镇，无数百姓流离失所，灾情十万火急。
消息传到朝堂上，庆安帝当即召集众臣商议赈灾之事。
二皇子主动请缨，请求前往西南督赈，言辞恳切，姿态谦卑，说愿为君父分忧、为苍生解难。
庆安帝沉吟片刻，准了他的请命，又派了户部与工部的几位官员随行，调拨了银两粮草，星夜兼程赶往西南。
起初一切尚算顺利。
二皇子到了灾区后，开仓放粮、安置灾民、加固堤防，做得像模像样，邸报传回京城，庆安帝还批了个“勤勉可嘉”的朱批。
可天不遂人愿，洪水刚有退去的迹象，灾民聚居的几处临时营地里便爆发了瘟疫。
起先是几个人发热呕吐，几日之内便蔓延开来，染病者迅速增至数百人，且无药可医，治好的寥寥无几，死去的却一日多过一日。
消息传到京城时，朝野震动。
一时间各地人心惶惶，邻近州县的百姓纷纷闭门不出，生怕被逃难的灾民将瘟疫带了进来。
疫区几座城池直接封了城门，只许进不许出，那些还活着的、没有染病的灾民被堵在城里，和感染者挤在一处，叫天天不应、叫地地不灵。
二皇子在临时的行辕里急得来回踱步。
他那张原本还算俊朗的面容瘦了一圈，眼底布满了血丝，案上堆着各地报上来的染病与死亡数目，一张比一张触目惊心。
他抓起最新送来的一份折子扫了一眼，猛地摔在桌上，茶杯被震得跳了一下，茶水泼出来，洇湿了那折子的一角。
“又多了八十三个！”
他的声音压得极低，却带着掩不住的焦躁，
“这都一个多月了，非但没压下去，反倒越来越厉害！那些大夫都是废物么？”
随行的户部郎中站在下首，战战兢兢地拱手道：
“二殿下息怒，瘟疫本就是难治之症，又赶上洪灾之后，疫气与湿气混杂，药材也不足……”
“够了！”
二皇子猛地转过身，盯着那郎中，
“本殿不想听这些借口！父皇派本宫来是赈灾的，不是来看着这些百姓一个一个死光的！
你知不知道，若这瘟疫再控制不住，京里那些盯着本宫的兄弟会怎么写弹劾的折子？
本殿回去别说邀功了，能不被削了差事就算万幸！”
郎中被他这番话说得一凛，不敢再劝，唯唯诺诺地退了下去。
二皇子独自在屋子里转了几圈，越想越觉得坐立难安。
他主动请缨来西南，就是为了在父皇面前博一个能干实事的名声，好为自己将来铺路。
可如今灾情没控制住，瘟疫反倒越演越烈，若就这样灰溜溜地回去，别说被兄弟们参奏了，就是父皇那里他也过不了关。
他在案前猛地站住，眼神里闪过一道阴狠的光。
当晚，他将随行的几位心腹幕僚叫到了帐中，密谈了将近一个时辰。
次日一早，一道命令便从行辕发了出去——
所有确诊瘟疫的灾民，一律与逝者一同集中焚烧，就地火化，不得掩埋。
理由是“疫气藏于尸身，焚烧可绝病源”。
这命令听似有理，可实际上那些被下令焚烧的人里，有不少尚在苟延残喘、还未断气的染病之人。
官差们奉了密令，不分死活地将人拖出来，架到城外的空地上堆起柴火，一把火烧得干干净净。
浓烟滚滚升起，带着焦臭的味道飘向四面八方。
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