第38章 番薯

山里最忌讳只凭一串脚印埋头乱闯。

猎物会走，痕迹会骗人，若连风向与退路都不看清楚，追到最后，等来的未必是肉，也可能是一张带着獠牙的嘴。

顾凡收敛气息，把竹筐放在身后，握着几枚石子伏在灌木间。

这一等便是许久，林间偶尔传来鸟鸣，远处也有枯枝被踩断的轻响。

可直到日头从树梢一侧移到另一侧，前方始终没有猎物现身。

顾凡没有因为白等一场便烦躁，只活动了一下微麻的腿脚，背起竹筐继续追踪。

越往前走，蹄印越淡。

最后几处痕迹消失在一片遍布碎石的坡地上，再也辨不出方向。

顾凡站在原地轻抚下巴，目光从几条岔开的兽道上逐一扫过，最终没有冒险乱追。

他的力气虽大，却不是山林里的活地图。

猎物也不会因为他进山便主动送上门来。

上次能猎到山鹿，靠的是雨后留下的蹄印、水潭边适合伏守的地势，以及足够耐心。

今日痕迹断了，便是运气不到。

强行追进不熟悉的山谷，不仅可能空手而归，还会耽误下山的时辰。

顾凡取出粗粮饼咬了两口，重新选了一条更平缓的山路。

他本想看看附近有没有其他兽道，途中又发现几处被啃食过的嫩叶，便循着痕迹换了两次方向。

结果一只野兔从草丛里钻出，没等他捻起石子，便先一步窜进石缝。

顾凡走到石缝前，低头看了看仅能容下一条手臂的洞口，没有伸手去掏。

谁知道里面藏着的是野兔，还是毒蛇。

他用刀鞘敲了敲旁边的石头，里面没有任何动静，只得背起竹筐离开。

又走出一段，一只羽毛鲜亮的野鸡从树后飞起。

顾凡手中的石子破空而出，却被横生的树枝挡了一下。

石子擦过野鸡尾羽，砸进远处泥地，那只野鸡受惊之下扑腾得更快，转眼便消失在密林间。

顾凡走过去捡回石子，抚平被树枝勾乱的衣角，神色依旧沉静。

不是每一次出手都能有所收获，山里的飞禽走兽也不是排着队等他来挑选。

若因为前几次满载而归，便觉得深山遍地都是伸手可取的银子，早晚要吃大亏。

顾凡将石子重新收入腰间的小布袋，继续沿山坡往前。

绕过一片潮湿低地后，前方忽然开阔了不少。

背风的山坡上散落着几棵不算高大的树木，其中两株树皮暗红，枝条舒展，叶片狭长，枝头已经挂起不少指甲大小的青果。

顾凡脚步微顿，走近后摘下一片叶子，又抬头看了看尚未完全脱落的残花。

“野桃树？”

他没有立刻动刀挖树，而是先绕着两株桃树走了一圈。

树木已经扎根多年，主根深入土层，旁边还生着不少细根。

不错等桃子成熟后，可以来采果子，制成果干又是一笔进账。

顾凡蹲下捻起一把泥土。

山坡背风，土质比别处松软，旁边没有高大树木遮挡，白日能够照到不少阳光，地面上还有几枚去年留下的桃核。

再往旁边走出一段，还有几株野杏树，树上的果子比桃子略小，颜色同样青涩，入口多半酸得倒牙。

不错，又多了一样果干。

顾凡取出一块碎布，用木炭简单画下附近地势，又在旁边记下几棵显眼的老树与乱石位置，把位置记清楚，等果实成熟再来。

顾凡收好碎布，抬头看了看天色，随后绕过野杏树，继续往山林深处走了一段。

前方草木越来越密，地面也因背阴显得格外湿润。

顾凡原本已经准备折返，目光却忽然落在一片被野兽拱乱的泥土上。

几根陌生藤蔓贴着地面向外蔓延，部分叶片被踩烂，翻开的湿土里则露出一截沾满泥巴的块根。

那块根只有半个巴掌大，外皮呈暗红色，表面还带着被啃咬过的痕迹。

顾凡的脚步猛然停住，俯身拨开周围泥土，却没有立即伸手拔藤，而是顺着藤蔓寻找根部。

叶片形状，藤蔓走势，还有埋在土里的块根，都与他记忆中的东西极为相似。

“番薯？”

顾凡眼中终于出现波动。

他前世虽然没有种过田，却见过田地里的番薯，也知道这种作物藤蔓容易成活，埋在土中的块根更能填饱肚子。

眼前这片番薯长得远不如后世常见的品种，块根细小，外形也不规整，但从叶片与断口露出的颜色来看，确实不像其他有毒植物。

顾凡用直刀削下一小片，先闻过气味，又以舌尖轻触断面。

没有明显苦味，也没有令人不适的麻涩感。

他仍未直接吞食，而是将切下的部分单独包好，准备带回去进一步确认。

越是看起来有大用的东西，越不能被一时惊喜冲昏头脑。

若认错了，害的不是他一个人。

可若没有认错，眼前这几根不起眼的藤蔓，价值便远胜这山中的猎物。

野猪和黑熊能卖银子，却不是人人都能猎杀。

番薯不同。

只要能栽种，便能从一株变成十株，再从十株铺满一片田地。

它不挑精细水田，坡地与荒地同样能够试种，藤叶可以喂牲口，地下块根还能当粮。

寻常百姓最怕的不是吃得差，而是锅里根本没有东西可煮。

真到了缺粮的时候，一筐金银未必能救命，一筐能够下种的块根却能。

顾凡压下起伏的心绪，先用直刀在外围挖开泥土。

他没有直接拉扯藤蔓，而是顺着根系一点点清理，尽量保住连接块根的细根与藤上的嫩芽。

湿土松软，挖掘并不困难。

不多时，一株完整的野番薯便被他托出泥层，根部连着几个大小不一的块根，最小的只有拇指粗细，最大的也不过成人拳头大小。

顾凡把原生泥土一并装入竹筐，又挖出几段带芽藤蔓，分别用湿布裹好。

成熟块根只能吃一时，能够延续生长的藤蔓与根系才是真正的种子。

他沿着第一株番薯向周围搜寻，很快又找到六七株，只挑选其中长势最好，块根最完整的两株挖走，其余的重新覆好泥土，没有赶尽杀绝。

就在顾凡准备收刀时，几朵淡紫色小花从矮草后露了出来。


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