第396章 暂时的默契
九月二十八日。
金平原，双王城。
秋意已经彻底染黄了执政官公署窗外的梧桐树。
执政官办公室的大门紧闭著。
但在门外，依然能听到里面传来的争执声……
或者更准确地说，是某位帝国皇女单方面的抗议声。
「我不接受这个安排！我也要去！」
(￢︿??￢☆)
希尔薇娅站在那张堆满文件的办公桌前，双手重重地拍在桌面上。
她今天穿著一件深蓝色的丝绒长裙，帝都最流行的宫廷款式。
显然，她已经做好了随时出发的准备，甚至连行李箱都已经让侍女堆在了楼下的门厅里。
希尔薇娅的眼睛死死盯著李维。
「我是帝国的皇女，我要回贝罗利纳去见我的父亲，这难道不是最合乎礼仪的事情吗？而且，那个安南计划……既然涉及到了法兰克人，难道我不应该在场吗？」
李维坐在椅子上，手里拿著一只钢笔，并没有因为希尔薇娅的怒火而停下批阅文件的动作。
他正在签署一份关于《公署行政人员差旅报销标准》的文件。
直到签完最后一个字，他才盖上笔帽，抬起头，无奈地看著眼前这个气鼓鼓的皇女。
「希尔薇娅……」
李维的语气就跟安抚小孩般一样耐心，看著对方的眼神也有点忍俊不禁。
「我们讨论过这个问题了……这一次，你不用去。」
「给我一个理由！如果是因为路费，我自己出！」
希尔薇娅把头扭向一边，发出了哼的一声。
「不是路费的问题。」
李维忍俊不禁地看著希尔薇娅。
他并没有急著去拉她的手，而是转身走到墙壁上那幅地图前。
「来看看这个。」
李维的手指落在了金平原防线，以及南边的七山半岛边界上。
「虽然我们在外交上暂时稳住了局势，大罗斯人和土斯曼人暂时缩回了爪子……但这只是暂时的平衡。」
他的眼神跟著变严肃起来。
「我们在边境集结了三个师，准备进行黑森河盾牌演习……莱因哈特元帅昨天已经发来电报，他的指挥部已经前移。
「这是一次武力展示，也是一次威慑。
「但是，希尔薇娅，你要明白……莱因哈特元帅他毕竟只是一个军人。」
李维转过身，看著希尔薇娅。
「如果我走了，你也走了，那么在这个大区，就没有人能在身份上压住莱因哈特元帅。
「万一演习过程中出现了摩擦，或者是元帅的某些命令过于强硬，引起了地方上的反弹，谁来协调？谁来做那个缓冲垫？」
希尔薇娅愣了一下。
她原本准备好的一肚子反驳的话，被这个极其现实的政治理由堵在了喉咙里。
她当然明白李维的意思。
可露丽虽然是财政官，但她在面对莱因哈特这种帝国顶级贵族和军方大佬时，她是说不上话的。
只有希尔薇娅。
只有这位拥有皇室血统，且自身拥有强大实力的皇女，才能以平等的，甚至是俯视的姿态，站在莱因哈特面前，告诉他什么可以做，什么不可以做。
「你需要留下来，希尔薇娅。」
李维走到她面前，语气变柔和。
「你在金平原是不可或缺的。
「我在帝都和那些官僚、资本家谈判的时候，我需要知道，我的后方是绝对安全的。
「莱因哈特元帅负责军事上的安全，而你，负责政治上的安全。」
希尔薇娅咬著嘴唇。
理智告诉她，李维是对的。
这次去帝都，是为了解决橡胶问题，是为了那个庞大的安南计划。
李维需要带著安帕鲁这种精于算计的官僚，带著赫尔曼这种懂技术的工程师。
带上她，除了在舞会上撑场面，确实没有太大的实质性作用。
反而在金平原，她是不可或缺的。
但是……
情感上，她无法接受。
「可是那是整整一个月……」
希尔薇娅低下了头，声音变小了，刚才那种盛气凌人的气势瞬间消散，取而代之的是一种委屈。
「你要去贝罗利纳，那个地方……有很多讨厌的贵族小姐，还有那些一直想把女儿嫁给你的贵族。
「如果你被他们勾引了怎么办？如果你在舞会上被别的女人邀请跳舞怎么办？早知道……」
早知道当初就不说让订婚这件事不用公开的话了……
希尔薇娅心里想哭，委屈???。
李维忍不住笑了。
果然，这才是真正的原因吧！
「我不会参加舞会的。」
李维伸出手，轻轻整理了一下希尔薇娅有些乱的发丝。
「我是去工作的……我们要和法兰克人谈判，要说服枢密院通过那个联合开发案，还要看看总参谋部那边对我上次在陆大说的东西怎么个想法。
「我很忙，希尔薇娅。
「忙到可能连睡觉的时间都没有，哪有时间去跳舞？」
「真的？」
希尔薇娅抬起眼睛，狐疑地看著他。
「我以可露丽的名义起誓。」
「欸？！」
⊙▃⊙
可露丽有点懵。
希尔薇娅沉默了几秒钟。
她知道自己已经输了，或者是，被说服了。
她还是懂什么时候该任性，什么时候该识大体
刚才的吵闹，更多的是一种情绪的宣泄，以及……
索取补偿的前奏。
「好吧。」
希尔薇娅长长地叹了一口气，有些不情愿地说道。
「我可以留下来……我可以去帮你看住那个古板的老元帅，也可以帮你镇住那些想要趁机捣乱的人。」
她抬起头，嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
「但是，这是额外的工作。
「李维幕僚长，你应该知道，在这个世界上，雇佣一位皇女为你看家护院，价格是很昂贵的。」
李维看著她那双闪烁著期待光芒的眼睛。
「那么，殿下想要什么报酬？」
「你知道的。」
希尔薇娅微微仰起脸，闭上了眼睛，长长的睫毛在微微颤抖。
她指了指自己的脸颊。
意思不言而喻。
李维笑了笑。
这确实是一个昂贵，但又极其划算的价码。
他俯下身，在那白皙细腻的脸颊上，轻轻地印下了一个吻。
没有那种激烈的掠夺，只有一种温存的安抚。
「这是定金。」
李维在她的耳边轻声说道。
希尔薇娅睁开眼睛，脸颊上飞起两朵红晕。
她眼中的不满和委屈已经彻底消失了，取而代之的是一种满足的笑意。
「成交~！(*▽*)」
她退后一步，理了理裙摆，重新恢复了那种高傲的姿态。
「那你放心去吧！只要我在，金平原就不会乱！如果有人敢在我的地盘上乱来，我会用魔法把他扔进黑森河里冷静冷静。」
李维苦笑著摇了摇头。
希望能别真的发生那种事。
就在这时，办公室的角落里传来了一声轻微的咳嗽声。
一直试图把自己充当空气的可露丽，终于忍不住发出了声音。
「那个……」
可露丽举起手，弱弱地说道。
「虽然我很不想打断你们……但是，还有，关于这次出差的备用金申请，还没有签字。」
李维转过头，看著那位粉色头发的财政官。
她的眼神一直在往这边瞟，带著一丝羡慕，又有一丝慌乱。
李维走了过去。
他拿过可露丽手里的申请单，快速签下了名字。
然后，在可露丽还没反应过来之前，他俯下身。
在这个严谨的财政官那有些冰凉的脸颊上，也轻轻吻了一下。
「这也是定金。」
李维微笑著说道。
「家里就拜托你了，可露丽……管好钱袋子，别让希尔薇娅把预算都花在买裙子或者那些稀古怪的魔法材料上。」
可露丽整个人都僵住了。
她的脸瞬间红透了，像是一颗熟透的苹果。
手中的钢笔啪的一声掉在了桌子上。
「我……我才不会……」
她结结巴巴地说道，声音细若蚊蝇。
「我会……我会看好她的。」
希尔薇娅在一旁发出了不满的抗议声：「喂！李维！你怎么能当著我的面行贿我的财政官！而且凭什么她的待遇和我一样！」
「因为她是你的监管人。」
……
回到自己的办公室，李维关上了门。
他没有坐回那张宽大的办公桌后面。
而是花一点时间来调整状态。
过了一会儿……
「请大罗斯帝国的领事进来。」
李维对门口的秘书说道。
几分钟后，大罗斯驻金平原领事叶菲莫夫推门而入。
这位身材魁梧的斯拉夫人穿著一身带著明显军旅风格的深绿色礼服，胸口挂著两枚勋章。
即使是在温暖的室内，他也习惯性地带著一双皮手套。
叶菲莫夫的脸上并没有那种小人志的狂喜。
相反，他表现甚至比平时更加沉稳，只是眼角那丝难以掩饰的笑意出卖了他此刻的心情。
「向您致敬，我亲爱的朋友，图南阁下。」
叶菲莫夫大步走过来，甚至想要给李维一个热情的拥抱。
李维礼貌地伸出手，用一种恰到好处的力度握住了对方的手掌，巧妙地化解了那个过于亲昵的拥抱，然后指了指对面的椅子。
「请坐，领事先生。
「我们之间不需要用那些虚伪的形容词，朋友这个词在外交场合通常意味著即将到来的背叛，或者是某种昂贵的代价。」
叶菲莫夫并不尴尬，他大笑著坐下，顺势摘下了手套。
「您总是这么直接，这正是我们大罗斯人欣赏的品质……务实，且高效。」
叶菲莫夫从怀里掏出了一份文件，放在桌子上推了过来。
「这是皇帝陛下亲自签署的备忘录……关于蓬托斯海舰队参与黑森河盾牌演习的确认函，以及……我们对玛尼亚边境局势的承诺。」
李维拿起文件，快速浏览了一遍。
正式文件的内容正如他们之前谈的一样。
大罗斯帝国承诺撤回在普鲁特河沿岸的哥萨克骑兵师，并将舰队撤回塞瓦斯托波尔港。
作为交换，奥斯特承认大罗斯在南方的特殊商业利益。
「很好。」
李维放下了文件。
「看来圣彼堡的头脑依然清醒，知道西边的硬骨头不好啃，还是南边的风景更好看。」
「这不叫看风景，阁下，这叫战略重心的自然流淌。」
叶菲莫夫并没有直接提及波斯或者任何敏感的地名，他压低了声音，语气中带著一种心照不宣的深沉。
「水总是往低处流的，既然有些地方的堤坝已经因为缺乏维护而松动，那么大罗斯帝国的商业洪流自然会去填补那个低地。
「毕竟，比起七山半岛那些贫瘠拥挤的山地，温暖的南方走廊能为我们提供更广阔的呼吸空间。」
李维看著眼前这个斯拉夫人。
粗鲁的外表下藏著一颗精明的心……
叶菲莫夫很清楚，奥斯特需要的是七山半岛的稳定，而大罗斯需要的是南下的默许。
但他没有把这种交易说太露骨，而是将其包装成了自然流淌。
「我不管你们是想去洗靴子，还是想去晒太阳。」
李维拿出一支钢笔，在文件上签下了自己的名字。
「我只关心一件事……在未来的六个月内，七山半岛必须保持那种令人舒适的安静。
「我们都需要时间消化晚餐，不是吗？」
李维抬起头，目光里带著善意的警告。
「如果有人吃太急，把盘子打翻了，那么奥斯特的铁路网可能会发生一些调度上的倾斜。
「比如，原本运往塞拉维亚的面粉，可能会变成其他更重的东西。
「我想，那会破坏大家的好胃口。」
叶菲莫夫的笑容僵了一下，随即又恢复了正常，他听懂了。
这是警告大罗斯不要试图两头通吃。
「当然，当然！大罗斯人最讲究餐桌礼仪！我们是契约的遵守者！」
他接过李维签好的文件，站起身。
「那么，祝您好运，阁下……听说您要去贝罗利纳？那里的冬天虽然没有我们那边冷，但也足够让人清醒。」
「也祝你们在南方的沙漠里好运，别被沙子迷了眼睛。」
叶菲莫夫离开了。
李维看著关上的门，沉思了一会儿。
大罗斯人以为他们占了便宜，其实他们只是被引向了另一个更加漫长的泥潭。
「下一个。」
李维按下了桌上的传唤铃。
这次进来的，是土斯曼帝国的领事，穆斯塔法；帕夏。
这位老人穿著一身有些陈旧的西式燕尾服，头上戴著那顶标志性的红色圆筒帽。
他的腰背挺很直，试图维持著一个古老帝国最后的体面，但眼角的皱纹里却藏著深深的疲惫与无奈。
穆斯塔法走进办公室，对著李维微微欠身，礼节无可挑剔。
「图南阁下。」
他的声音沙哑，带著一种迟暮的悲凉。
「我带来了大维齐尔的口信……边境的部队已经停止前进了。」
「明智的决定。」
李维没有抬头，只是在整理桌上的文件。
「这避免了很多不必要的悲剧。」
「但这真的是悲剧吗？阁下？」
穆斯塔法并没有像预想中那样咆哮或乞求，他只是站在那里，用哀伤的语气反问。
「加利亚自古以来就是苏丹的领土，那里的叛乱是由外人煽动的。
「我们集结军队，是为了平定叛乱，是为了维护主权。
「这是一个主权国家最基本的权利，不是吗？
「而现在，奥斯特的装甲列车和大罗斯的战列舰，却要把这种权力剥夺。
「仅仅因为我们不再强大？」
李维终于抬起了头。
他看著这位老领事，眼神中没有嘲讽，只有平静的冷酷。
「帕夏，您是一位受人尊敬的外交官。
「您应该明白，在这个世界上，权力的边界，取决于大炮的射程。」
李维指了指七山半岛那个地方。
塞拉维亚，玛尼亚，加利亚……
「看看这张网。
「北面是大罗斯，西面是奥斯特，南面是虽然暂时虚弱但依然咬著不放的阿尔比恩。
「土斯曼帝国夹在中间。
「您的大维齐尔，也就是你们的宰相想赌一把，他觉大国之间会互相牵制，会留出空隙。
「但他算错了一件事。」
李维帮助这位领事先生画了一条线。
「当利益足够大时，猎人可以和熊坐在一张桌子上吃饭。
「而作为菜单上的那道菜，不应该在这个时候试图跳出盘子。」
穆斯塔法的身体晃了一下。
他看著那张地图，看著那道无形的绞索。
他知道李维说的是实话。
但他无法接受。
「我们为此准备了半年……那是二十万大军的调动，是无数物资的消耗。」
穆斯塔法的声音有些颤抖。
「如果就这样空手而回，国内的局势会失控，苏丹的威望会……」
「那就回去告诉苏丹。」
李维打断了他，声音不大。
「就说他挽救了和平。
「在两个强权的夹缝中，保全了帝国没有陷入一场注定毁灭的战争，这本身就是一种极高的政治智慧。
「有时候，活著比面子更重要。」
李维将一份新的贸易意向书推了过去。
「奥斯特虽然暂时取消了军火订单，但我们可以增加对土斯曼羊毛和烟草的采购配额。
「价格按照最惠国待遇。
「带著这份订单回去，帕夏……这足够让伊斯坦堡的商人们欢呼，也足够让大维齐尔有个台阶下。」
穆斯塔法看著那份文件。
他知道，这是施舍。
但这也是生路。
这位老人沉默了许久，最终颤抖著伸出手，拿起了那份文件，也拿走了最后一丝尊严。
「您是一位可怕的棋手，阁下。」
穆斯塔法低声说道。
「您没动一兵一卒，就让二十万大军解甲归田。」
「为了和平。」
李维认真地注视著对方。
穆斯塔法没有再说什么，转身离开了办公室，背影佝偻苍老。
他尽力了，为了他的国家。
但在绝对的实力差距和地缘政治的碾压面前，个人的努力微不足道。
李维揉了揉太阳穴，稍微缓解了一下疲劳。
处理完这两个麻烦，李维有些感慨。
这就是弱国外交的悲哀……
无论是贪婪的大罗斯，还是色厉内荏的土斯曼，他们都在这个棋盘上挣扎。
「最后一位。」
李维重新坐下，整理了一下领口。
「请阿尔比恩的领事进来。」
如果说前两位是基于利益的交换和基于实力的压迫，那么这一位，才是今天真正的对手。
门开了。
阿尔比恩驻双王城领事，亚瑟；柯南道尔爵士走了进来。
这位领事有著典型的阿尔比恩绅士风度，剪裁体的粗花呢三件套，手里拿著一把长柄雨伞，嘴角挂著一丝礼貌而疏离的微笑。
即使是在阿尔比恩刚刚经历了一系列惨败，国内正在进行残酷清洗的现在，他的脸上依然看不到任何颓势。
这就是老牌帝国的底蕴。
哪怕骨头断了，皮也是硬的。
「下午好，图南阁下。」
柯南道尔爵士脱下帽子，微微欠身。
「希望没有打扰您处理那些……繁杂的东方事务。」
「只是一些清扫灰尘的工作，爵士。」
李维站起身，示意对方在沙发上坐下。
「要茶吗？虽然不是阿尔比恩红茶，但金平原的薄荷茶也别有一番风味。」
「客随主便。」
两人在沙发上坐定，秘书送上了茶水。
并没有立刻进入正题。
这是一场绅士之间的谈话，太急切会显缺乏教养。
「听说您要出远门？」
柯南道尔爵士端起茶杯，轻轻吹了吹热气，看似随意地问道。
「贝罗利纳？」
「是的，去述职，顺便处理一些商务上的琐事。」
李维回答道，同样随意。
「商务……确实，现在的生意不好做。」
柯南道尔爵士意有所指地感叹道。
「尤其是当我们发现，某些大洋彼岸的新朋友，做生意的手段比我们要灵活多。」
他放下茶杯，目光变有些深邃。
「合众国的那帮面粉商，前脚把面粉卖给某些朋友，让他们去救济那些反抗军；
「后脚又把同样的面粉卖给赛克斯将军，让他给士兵们改善伙食；
「现在又以高出百分之二十的价格，卖给了艾略特公爵……
「他们这几个月赚的钱，恐怕比我们打仗花的钱还要多。」
李维笑了。
「这就是自由贸易，爵士！他们只是在正确的时间，出现在了正确的地方！」
「是啊，还有那些从伦底纽姆逃跑的资金。」
柯南道尔爵士语气中带著一丝不易察觉的冷意。
「那些没有购买爱国者债券的懦夫，他们把金镑兑换成了美金，在这个时候逃向了新大陆和尼德兰。
「而合众国现在的银行金库里，已经堆满了带著阿尔比恩血腥味的金子，当然……也有不少是一些朋友为了购买面粉而支付的黄金。」
他看著李维，眼神变意味深长。
「我们在前面流血，有人在后面吃饱。
「这种感觉，我想阁下您应该也深有体会。」
李维没有否认。
他当然知道。
合众国要想繁荣，那就必须建立在旧大陆的混乱之上的。
「所以呢？」
李维问。
柯南道尔爵士从口袋里掏出了一封信，放在茶几上。
信封上没有邮戳，只有一个红色的火漆印，印章的图案是一头咆哮的狮子。
那是诺森伯兰公爵的私人纹章。
「一份私人信件，来自艾略特公爵。」
柯南道尔爵士说道。
「公爵让我转交给您……他说，这封信里没有国事，只有一位老人对一位年轻对手的……问候。」
李维拿起信，拆开。
信纸很薄，上面的字迹刚劲有力，透著一种杀伐决断的气息。
内容很短，只有几行字：
【致李维；图南：
【感谢你在七山半岛做的一切。
【你帮我按住了那只想偷食的土斯曼豺狼，也把那头贪婪的大罗斯熊引向了别处。
【这让我的侧翼安全了，让我可以腾出手来，专心处理家里的老鼠。
【我知道你不是为了帮我。
【你是为了不让我死太快。
【但我也看到了一些别的东西。
【那些大洋彼岸的暴发户，正在用我们两个帝国的血来浇灌他们的后花园。
【我们的资金，我们的人才，正在流向新大陆。
【这笔帐，我现在没空算。
【但我记下了。
【如果有一天，那群暴发户吃太胖，想要爬到餐桌上来指手画脚……
【我不介意和你一起，给他们放放血。
【毕竟，只有绅士才配坐在牌桌上，而那些只认钱的贩子，最好还是留在厨房里。
——艾略特】
李维看完信，笑了起来。
笑声在办公室里回荡。
「真是一个可爱的老头。」
李维把信折好，放进自己的口袋里。
「他看懂了。」
「公爵阁下总是能看懂。」
柯南道尔爵士说道，语气中带著一丝自豪。
「他说，大国博弈，不是街头斗殴，不是非要立刻把对方打死。
「有时候，留著一个知根知底的老对手，比面对一群不知天高地厚的暴发户要安全多。」
「是的，安全多。」
李维靠在沙发上，看著天花板有感而发。
「如果阿尔比恩现在彻底崩了，那只贪婪的合众国鹰就会飞过来吃腐肉，世界会失去平衡。
「而奥斯特还不够强，我们还没准备好接管这个世界。
「所以，回去告诉公爵。
「他的提议我收到了。
「如果将来有一天，有人想要连盘子一起端走……我很乐意和他一起，教教那些新朋友什么叫旧大陆的规矩。」
柯南道尔爵士站起身，重新戴上帽子。
「我会转达的。
「另外，公爵还让我告诉您一句话。」
「请讲。」
「他说，茶会虽然结束了，但正餐才刚刚开始。
「他在地狱里给您预留了一个位置，就在他旁边。」
「那真是荣幸。」
李维微笑著回答。
「但我习惯坐头等舱，地狱的座位太挤了，还是留给他一个人吧。」
柯南道尔爵士离开了。
李维独自坐在办公室里，窗外的阳光已经开始西斜，将整个双王城染成了一片金黄。
他摸了摸那封信。
艾略特；诺森伯兰。
这位老绅士，正在用一种近乎自残的方式，让那个腐朽的帝国重新焕发生机。
而且，他的目光已经越过了眼前的苟且，看到了更远的未来。
合众国……
是的，他也没有忽视这只白头鹰。
「那就来吧。」
李维站起身，走到地图前。
七山半岛的局势稳住了。
侧翼安全了。
和阿尔比恩之间也达成了个别层面上暂时的默契……
「是的，暂时的！」
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