第394章 礼尚往来，这是绅士的传统
九月二十二日。
金平原大区国有资产管理局。
走廊里的脚步声总是匆忙而压抑，办事员们抱著半人高的文件夹穿梭于各个办公室之间。
李维推开了局长办公室的门。
房间很宽敞，但显拥挤不堪。
墙壁上挂满了从法兰克和奥斯特海军搞来的最新海图，以及那种标注著矿产分布的殖民地勘探图。
安帕鲁并没有坐在他的办公桌后面，而是站在一张巨大的绘图桌前，手里拿著红蓝两色的铅笔，正在一份摊开的地图上做著标记。
他的袖口挽起，手臂满是黑色墨迹，原本挺括的白色衬衫此时也皱皱巴巴的。
「这就是你要的东西，李维。」
看到李维进来，安帕鲁没有行那种繁琐的礼仪，甚至没有放下手里的笔。
他只是指了指旁边的一张茶几，上面放著一本厚达两百页的手稿，封面用打字机敲出了一行黑色的德文标题。
《关于奥斯特帝国与法兰克共和国海外殖民地农业资源联合开发与整合的战略草案》
副标题是【橡胶与油棕】。
李维走过去，拿起那份草案。
「这几天我没怎么睡。」
安帕鲁转过身，从桌角拿起一杯已经冷透的咖啡灌了一口。
「为了搞清楚法兰克人在安南到底干了些什么蠢事，我翻阅了过去二十年法兰克殖民地公报的所有档案，还有从哈布斯堡那边搞来的走私商人的航海日志……结论令人绝望。」
李维翻开了第一页。
没有华丽的辞藻，没有对帝国未来的歌颂，只有冷冰冰的数据和图表。
「直说吧，安帕鲁。」
李维坐在沙发上，目光在那些数据上扫过。
「我们在丰饶大陆的领地，也就是那几块所谓阳光下的地盘，目前能提供的橡胶产能是多少？」
「去年是三千二百吨。」
安帕鲁报出了一个数字，语气里带著毫不掩饰的轻蔑。
「而且全是垃圾！是那种从野生藤蔓和名为Funtuma的灌木里割出来的胶！
「这种胶的杂质含量高达百分之十五，树脂含量过高，硫化后的回弹性极差。
「用它做出来的轮胎，在夏天会变软发粘，在冬天会变硬脆裂。
「如果装在你心心念念的那种重型卡车上，跑不到两百公里就会爆胎。」
李维点了点头。
真正适合种植优质橡胶树，也就是赫维亚巴西橡胶树的热带雨林，不是在南大陆的阿尔比恩控制区，就是在合众国的后花园。
或者是在那个此时还处于混乱中的法兰克殖民地……
安南！
「所以我们需要安南。」
李维翻到了关于法兰克的那一章。
「是的，我们需要安南。」
安帕鲁走过来，用铅笔指著李维手中的草案。
「那里有著和南大陆最优质产区一样的气候，高温、高湿、没有强台风的河谷地带……理论上，那是上帝赐予工业世界的绿色金矿。
「但法兰克人把它搞砸了。
「李维，你看这里……这是法兰克过去十年在安南种植园的投入与产出比。」
李维看著那条几乎是水平甚至是下挫的曲线。
为什么？
既然自然条件天独厚，为什么他们连阿尔比恩一家私人种植园的产量都比不上？
这是任何人看到这份报表时，都会提出的问题。
「因为傲慢，以及愚蠢的管理。」
安帕鲁的声音变味了，透著一种专业人士对业余玩家的愤怒。
「法兰克的殖民政策是掠夺式的，而不是经营式的。
「在安南，他们把土地分给了那些退役的军官和破产的国内贵族…这些人根本不懂农业，他们把种植园当成了收税的封地。
「他们没有统一的育种中心，各家种各家的，导致品种退化严重。
「他们没有配套的加工厂，割下来的胶乳没有及时加入乙酸凝固，就在热带的太阳下发酵、变质，最后变成一坨发臭的黑胶。
「更致命的是，阿尔比恩人对他们发动了价格战。」
安帕鲁从旁边抽出另一份图表，上面是过去十年的国际橡胶价格走势。
「每当法兰克人的新胶准备上市，阿尔比恩控制的伦底纽姆橡胶交易所就会毫无征兆地抛售库存，将价格打压到成本线以下。
「法兰克的私人种植园主没有资本储备，一两年亏损就足以让他们破产……然后阿尔比恩的代理人就会出现，低价收购他们的原胶，甚至直接收购种植园。
「这就是为什么法兰克拥有安南，但安南出产的百分之七十的橡胶，最后却流向了阿尔比恩的工厂。」
李维合上了关于现状分析的部分。
安帕鲁的分析很透彻。
这不仅仅是农业问题，这是资本绞杀。
阿尔比恩用金融和市场优势，锁死了后发国家的橡胶产业。
「那么，你的方案是什么？」
李维问。
「国家托拉斯。」
安帕鲁吐出了这个词，眼神中闪烁著野心。
「既然私人资本无力对抗阿尔比恩的绞杀，那就由国家出面。
「我的计划是，成立一家【奥斯特amp法兰克联合热带资源开发总公司】。
「这不是一家普通的贸易公司，而是一个拥有行政特权的怪兽。」
说到这里，安帕鲁脸上挂起了兴奋的笑容。
「第一步，整合！我们利用现在掌握的法兰克债权，以及煤炭供应的控制权，逼迫法兰克政府签署排他性协议。
「安南所有的橡胶种植园，必须强制加入这个总公司！我们提供技术、设备和育种，他们提供土地和劳动力！
「第二步，标准化！这也是你一直在金平原推行的……我们要把那种名为标准的枷锁套在法兰克人脖子上。
「所有的胶乳必须送往我们建立的中心加工厂，使用奥斯特制造的离心机和干燥设备！我们要制定统一的等级标准，不符合标准的私人小作坊，直接取缔！
「第三步，也是最重要的一步……市场隔离。」
安帕鲁顿了一下，看著李维的眼睛。
「我们要把安南的橡胶，从国际自由市场中剥离出来。
「不再通过伦底纽姆交易所定价，而是由奥斯特未来可能建立的工业委员会，或者双王城的工业委员会统一定价收购。
「左手是安南的种植园，右手是奥斯特和法兰克的轮胎厂、密封件厂……我们在这个闭环里自己玩，让阿尔比恩人的价格战打在空气上。」
李维听很认真。
这是一个典型的奥斯特式方案……
严谨、霸道、充满秩序感。
这也是安帕鲁作为一名顶级技术官僚能拿出的最好答案。
但他忽略了一些东西。
一些不在图表上，而在人心和政治上的东西。
李维拿起桌上的钢笔，没有在文件上签字，而是翻到了草案的【执行风险与应对】那一章。
「安帕鲁，你的方案在商业逻辑上是完美的。」
李维开口了，语气带著对他的认可，同样也有一些疑虑。
「但在执行层面，有两个巨大的漏洞，你没有写进去。」
「请你指教。」
安帕鲁并没有不服气，他拿起笔记本，准备记录。
「第一，时间。」
李维竖起一根手指。
「橡胶树从种下到可以割胶，需要六到七年……这还是在管理当的情况下。
「你说要整合、要育种、要建立中心工厂……这都需要时间。
「但我们没有七年！甚至没有三年！
「工业化的胃口是呈指数级增长的！明年，赫尔曼的卡车工厂产能就要翻倍，我们的军队需要数万吨的橡胶来让轮子转起来！
「如果按照你的计划，等到安南的新胶上市，我们的卡车早就因为没有轮胎而生锈在仓库里了。」
安帕鲁的笔尖停住了。
他皱起眉头，沉默了几秒钟。
「这是一个客观规律，李维……上帝创造植物就是需要时间的，除非我们去抢。」
「不要说抢，安帕鲁，我们是去做生意的。」
李维的声音虽然平静，但透著一种不容置疑的决策力。
「我们和法兰克人不是征服与被征服的关系，我们是盟友，是煤钢共同体下的兄弟。
「在你的方案里，加上一条【存量资产置换与纾困条款】。
「法兰克在安南虽然搞一团糟，但那里毕竟有几百万棵已经成材的橡胶树……虽然品种不纯，虽然管理混乱，但它们现在就能流出胶乳。
「我们要现货。
「由总公司出面，溢价收购那些濒临破产的私人种植园的控股权……注意，是控股权，不是没收。
「我们替他们偿还债务，帮他们升级设备，甚至保留他们名誉园主的头衔和分红权，让他们可以拿著钱回法兰克本土去过体面的生活。
「我们要让他们明白，把烂摊子交给我们，他们才能从破产的泥潭里爬出来，变成富有的股东。
「我们要的是胶，是管理权，而他们要的是面子和钱。
「这就是双赢。」
安帕鲁飞快地记录著，笔尖在纸上划出沙沙的声音。
「明白了……以资本注入换取管理权，用利润分红安抚旧贵族！把掠夺包装成商业救助，这能极大减少政治阻力！」
「第二点。」
李维竖起第二根手指。
「人。」
他看著安帕鲁。
「热带种植园是劳动密集型产业，割胶需要大量的熟练工，而且是在凌晨工作，环境极其恶劣。
「法兰克人在安南的失败，很大程度上是因为他们无法有效地管理当地劳工……罢工、逃亡、甚至暴动频发。
「你的方案里提到了引入奥斯特的管理模式……但我必须提醒你，我们在金平原的那一套，不论是高薪激励还是技术培训，在热带丛林里成本太高了。」
安帕鲁抬起头，推了推眼镜。
「那你的意思是……」
「我们需要一种更……传统的劳动力来源。」
李维的目光落在了墙上那幅丰饶大陆的地图上。
「法兰克在安南缺人，但我们在丰饶大陆不缺人。
「虽然那边的野生橡胶没有价值，但那边的人适应热带气候。
「在方案里加上一条【跨区域劳动力调配协议】。
「由公司组织，把丰饶大陆的劳动力成建制地输送到安南去！这叫劳务输出，也叫……契约劳工。
「让不同的族群混杂在一起，语言不通，习俗不同，他们就无法联合起来反抗管理者，只能依赖公司生存。
「我知道这听起来很残酷，安帕鲁。
「但橡胶带著血，这就是这个时代的真理，我们想要那种黑色的金子，就必须有人付出代价。」
房间里安静了下来。
安帕鲁看著李维，两人对视……
表情都有点难绷。
因为不管怎么听，这玩意儿听起来怎么有点某个时期航海运动的味道？
「我明白了。」
安帕鲁合上笔记本。
「我会把这两点补充进去。关于存量收购的资金预算，以及跨区域劳工运输的船队需求……我会重新核算。」
「还有最后一个问题……」
李维走到墙边，手指划过那片蔚蓝的海域。
「关于航线安全。」
安帕鲁沉默了，他下意识地看向了那张标著阿尔比恩海军基地的海图。
「这是我们的短板，李维……如果阿尔比恩海军切断航线，我们生产出来的每一吨橡胶，运送过去的每一船劳工，都可能变成给他们准备的礼物。」
「短板确实存在，但没有你想的那么大。」
李维转过身，表情恢复了平静。
「目前奥斯特与阿尔比恩的海军吨位比大约是四比六。
「虽然有差距，但绝不是毫无还手之力。
「更重要的是，我们现在有了法兰克。
「如果加上法兰克海军的吨位，我们在这一区域的力量对比就能接近平衡，甚至在局部形成优势。
「这份方案里，要加上关于【联合护航与潜艇补给点】的规划。
「你要在方案里给法兰克政府画一个大饼……告诉他们，这不仅仅是生意，更是法兰克重回大国行列的机会。
「我们要让他们觉，这是我们在邀请他们一起分享海洋，一起对抗阿尔比恩的霸权，而不是我们在利用他们的港口。」
「利益共同体……」
安帕鲁若有所思。
「如果能再把法兰克海军绑上我们的战车，那阿尔比恩人想动这条航线，就掂量一下是不是要同时和两个列强开战。」
「我需要法兰克那边的详细税收数据。」
「我会让宪兵配合你。」
李维走回桌边，拿起钢笔，在那份草案的扉页上签下了自己的名字。
那是【初审通过】的意思。
「去完善它，安帕鲁。
「这里的每一个数据，每一条条款，将来都会变成谈判桌上的炮弹。
「这份文件最终不会留在金平原。
「它会跟著我，还有你，一起去帝都贝罗利纳。」
安帕鲁的眼睛亮了一下。
他敏锐地捕捉到了李维话里的含义。
去帝都。
这意味著，这份文件即将上升为帝国意志的国家战略。
「我们要去说服那位皇帝陛下吗？」
安帕鲁试探著问道。
「不只是说服。」
李维把签好字的文件递还给安帕鲁。
「是要让他明白，没有安南的橡胶，他的那些战列舰、那些大炮、那些想要跟我们一起分享世界的梦想，都只是生锈的废铁。
「而我们，是唯一能把钥匙交给他的人。」
安帕鲁接过文件。
他感受到了这份重量。
「给我三天时间，李维。」
安帕鲁挺直了腰杆，原本的疲惫一扫而空。
「三天后，我会拿出一份让法兰克人看了会因为被拯救而感激涕零，让皇帝陛下看了会立刻封我为爵士的终极方案。」
「拜托你了。」
橡胶……
这只是万里的第一步。
那份关于安南橡胶的战略草案静静地躺在桌面上，但这只是无数待办事项中的一项。
墙上的挂钟指向下午三点。
窗外的阳光开始变不再那么刺眼，而是带著秋日特有的金黄。
……
下午三点半。
李维走进执政官办公室。
希尔薇娅正坐在窗边的单人沙发上，手里拿著一份刚刚解密的外交简报，眉头紧锁。
可露丽则坐在另一侧的办公桌前，面前堆著几份关于东部边境贸易关税的报表，手里的钢笔停在半空中。
看到李维进来，希尔薇娅没有起身，只是扬了扬手里的那叠纸。
「回来了？那个关于橡胶的疯癫计划谈完了？」
「谈完了……纠正一下，那是关于未来的轮胎和密封圈，是工业的脚。」
李维走到自己的办公桌后坐下，解开了领口的扣子，让自己透了口气。
「现在，让我们看看眼前的麻烦……你说大罗斯帝国开始不老实了？」
「不仅是不老实，简直是贪无厌。」
希尔薇娅把简报扔在李维的桌子上。
「这是半小时前从七山半岛发回来的加急电报。
「大罗斯帝国驻玛尼亚王国的大使，在昨天上午向玛尼亚外交部递交了一份照会，要求玛尼亚王国立刻偿还十年前的一笔旧债，总额大约是三百万金卢布。
「如果无法偿还，他们要求租借玛尼亚在蓬托斯海沿岸的康斯坦察港九十九年。」
李维拿起简报，快速浏览著上面的内容。
这是一种典型的外交讹诈。
趁著阿尔比恩在世界范围内收缩力量，处于权力真空期，大罗斯这头北极熊忍不住想要南下寻找不冻港了。
「玛尼亚王国的反应呢？」
李维问。
「他们当然拒绝了。」
可露丽接过了话茬，她对经济数据更敏感。
「玛尼亚现在的财政状况其实很健康，益于我们带他们一起与法兰克签订的三方粮食贸易协定，他们的农产品卖很好。
「三百万金卢布他们拿出来，但大罗斯人显然不想要钱，他们想要的是港口……所以玛尼亚人向我们求援了，希望奥斯特能出面调停。」
「可问题不在大罗斯，也不在玛尼亚。」
希尔薇娅站起身，走到墙上那幅巨大的大陆地图前，手指点在七山半岛的南端。
「问题在于土斯曼帝国！那群戴著裹头巾的家伙疯了！
「在大罗斯递交照会后的两个小时，土斯曼帝国的外交大臣就发表了公开声明。
「他说『土斯曼帝国是七山半岛和平的坚定捍卫者』，还说『绝不允许任何北方强权欺凌弱小的邻居』。
「他宣称，如果大罗斯敢对玛尼亚动武，土斯曼将为了正义，出兵北上。」
「噗——！」
李维忍不住笑了一声。
「正义？土斯曼人嘴里的正义，就像是妓女谈论贞操一样可笑。」
他站起身，走到地图前，站在希尔薇娅身边。
他的目光在七山半岛那错综复杂的国境线上扫过。
这是一块破碎的拚图。
民族、宗教、历史仇恨在这里交织，被称为世界的火药桶。
玛尼亚王国在北边，加利亚王国在南边，中间夹杂著各种小公国，而衰落的土斯曼帝国虽然退出了半岛腹地，但依然控制著南端的咽喉。
「情报显示的事情表面上是大罗斯欺负玛尼亚，土斯曼见义勇为……」
李维脸上带著一抹玩味。
「但实际上，这是土斯曼人在玩火。
「他们根本不在乎玛尼亚的死活。
「他们巴不大罗斯和玛尼亚打起来，甚至把我们也拖下水。
「一旦北方乱了，土斯曼人的军队就会以维和或者支援的名义越过边境。
「但他们的目标不是去打大罗斯人，他们打不过。」
李维的手指在地图上向下滑动，落在了位于土斯曼帝国西北部，七山半岛腹地的加利亚王国。
「他们的目标是这里……加利亚。
「那是他们五十年前丢掉的领土，是他们苏丹心里的刺。
「他们想趁著阿尔比恩无暇东顾，我们也忙著的时候，在这个混乱的赌桌上偷走这块筹码。」
希尔薇娅看著地图，跟著琢磨了起来。
「如果土斯曼人动了加利亚，整个七山半岛的均势就会崩塌。
「加利亚是阿尔比恩的盟友，去年跟我们可不太愉快……但是让土斯曼人占领了那里，也不符合我们的利益。」
「不仅如此。」
李维转过身，看著房间里的两位女士。
「如果七山半岛爆炸，阿尔比恩人就必须做出反应，因为那里离运河太近了！
「现在的阿尔比恩，那位老绅士艾略特，正忙著在国内搞清洗，在婆罗多搞焦土撤退。
「他现在的神经已经绷到了极限，手里没有多余的兵力，国库里也没有多余的金镑来打一场新的局部战争。
「如果这时候七山半岛乱了，艾略特只有两个选择……
「要么不管，看著苏伊士运河暴露在风险中；
「要么强行介入，然后彻底崩溃。」
希尔薇娅反问：「那不是很好吗？」
「让阿尔比恩彻底崩溃，不正是我们想要的吗？」
「不，那不是我想要的。」
李维摇了摇头，语气变严肃。
「希尔薇娅，你要记住……
「我们想要的是一个流血、虚弱、听话，并且能够继续吸引仇恨的阿尔比恩……
「而不是一个死掉的阿尔比恩。
「如果阿尔比恩现在就死透了，它的尸体会被全世界瓜分。
「死透前，它会试图拉著所有人一起下地狱…权力真空会引发世界大战，而奥斯特还没有准备好。
「我们的橡胶还没种出来，我们的卡车还没下线，我们的奥法联合舰队还没有成立。
「我们需要时间。
「所以，那个老绅士艾略特现在不能死，至少不能因为这种蠢事而死。」
李维走回办公桌前，按灭了烟头。
「我们帮那位公爵一手。」
「帮他？」
可露丽有些惊讶。
「怎么帮？借钱给他打仗吗？」
「不，那是肉包子打狗。」
李维抽出一张信纸，拿起了钢笔。
「我们要帮他维持七山半岛的秩序，也就是维持现状！这需要我们做一件看起来很荒谬的事情……」
他抬起头，看著希尔薇娅。
「我们需要跟大罗斯帝国，暂时当一回朋友。」
……
十分钟后，一份口述的绝密外交建议书在李维的笔下成型。
这不是发给奥斯特外交部的正式公文，而是通过私人渠道，直接呈递给帝都那位皇帝陛下和宰相的策略建议。
李维一边写，一边解释著他的逻辑。
「大罗斯帝国虽然贪婪，但他们并不蠢。他们现在最想要的是不冻港，是钱，而不是和奥斯特帝国开战。
「他们在玛尼亚的挑衅，其实是一种试探。试探我们的底线，也试探阿尔比恩还有没有余力干涉。
「既然土斯曼人想浑水摸鱼，那我们就把水弄清。」
李维在纸上写下了第一条建议。
【建议帝国政府立即与大罗斯帝国展开高层对话，通过秘密渠道向圣彼堡传递以下信息：奥斯特帝国承认大罗斯在蓬托斯海北岸的既利益，并愿意支持其在波斯北部的商业扩张。作为交换，大罗斯必须立刻停止对玛尼亚王国的领土讹诈，并与奥斯特发表一份针对七山半岛局势的《联合稳定声明》。】
「这是利益交换。」
李维头也不抬地说道。
「我们卖掉波斯人的一点利益，反正那是阿尔比恩的势力范围，反正那里现在也是真空。大罗斯人有了面子和里子，他们就会停手。」
接著，他写下了第二条。
【针对土斯曼帝国的军事冒险企图，建议帝国总参谋部立即宣布，将在下周与塞拉维亚联邦、玛尼亚王国、加利亚王国举行代号为『黑森河盾牌』的联合军事演习。演习区域设定在土斯曼帝国边境线以北五十公里处。同时，邀请大罗斯帝国派出海军观察员观摩。】
「这是威慑。」
希尔薇娅看懂了。
「拉著大罗斯人一起看戏。
「告诉土斯曼苏丹，如果他敢动加利亚，他面对的不仅是奥斯特的陆军，还有可能激怒原本就想找借口南下的大罗斯。」
「没错。」
李维写完了最后一行字，签上了名字。
「土斯曼人是典型的欺软怕硬。
「当他们发现大罗斯和奥斯特这两个死对头竟然坐在了一起，还一起盯著他的时候，借给他十个胆子，他也不敢越过边境线一步。」
他把信纸折好，装进信封，盖上了执政官公署的火漆印。
「通过皇室专线发出去吧，希尔薇娅……皇帝陛下，他会同意的。」
希尔薇娅接过信封，表情有些复杂。
「你真是个冷血的家伙，李维……
「上一秒还在和阿尔比恩打生打死，下一秒就要帮他们看家护院。
「上一秒还在警惕大罗斯，下一秒就要和他们把酒言欢。」
「这就是政治，我的殿下。」
李维靠在椅背上，看著窗外逐渐变暗的天色。
「没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的帐本。」
「那你觉，艾略特公爵会领情吗？」
可露丽问。
「他不需要领情，他只需要活著。」
李维闭上了眼睛，脑海中浮现出那个在伦底纽姆雨夜中独行的老人身影。
「他会看懂的……
「当七山半岛的风波平息，当大罗斯和奥斯特的联合声明发表的那一刻，他就会明白是谁帮他按住了后院的火药桶。
「这算是我送给他的一份礼物。
「毕竟，他刚刚帮我送来了那么多阿尔比恩国内的垃圾资本，还送了我那么多橡胶产业的潜在市场份额。
「礼尚往来，这是绅士的传统。」
……
阿尔比恩，伦底纽姆。
艾略特；诺森伯兰公爵正坐在那张堆满文件的办公桌后，手里拿著一杯浓咖啡。
他的眼睛里布满了血丝，连续的高强度工作让他看起来开始展露疲惫了。
「阁下，外交部急电。」
机要秘书走了进来，脚步匆忙。
「七山半岛局势恶化……土斯曼帝国正在向边境集结军队，似乎准备对加利亚王国动手……情报显示，大罗斯人也在蠢蠢欲动！」
艾略特眯起了眼睛。
这是他最担心的事情。
如果东方防线崩塌，如果大罗斯人或者土斯曼人切断了运河的侧翼，那阿尔比恩就真的完了。
「我们还有多少机动兵力？」
艾略特声音沙哑地问。
「没有了，阁下。」
秘书低声回答。
「除了维持本土治安的卫戍部队，所有的力量都在婆罗多执行撤退掩护任务，或者是封锁海岸线。
「镜海舰队的煤炭储备也只够维持日常巡逻，无法支持大规模军事行动。」
艾略特闭上了眼睛。
一种深深的无力感涌上心头。
这就是帝国的黄昏吗？
连土斯曼这种二流货色，都敢在这个时候跳出来要在狮子的身上咬下一块肉？
「准备外交照会……」
艾略特刚想说些什么，但他知道那没用。
现在的阿尔比恩外交照会，在那些豺狼眼里不过是废纸。
可他需要一点时间来转起来！
哪怕这点时间在他人看来短暂滑稽，且离谱！
就在这时，另一名通讯官冲了进来。
「阁下！最新情报！来自贝罗利纳！」
通讯官的脸上带著一种难以置信的表情。
「奥斯特帝国刚刚发布公告，宣布下周将与七山半岛诸国举行联合军演！而且……而且大罗斯帝国对此表示欢迎，并宣布将派出海军舰队进行友好访问！」
艾略特猛地睁开眼睛。
他一把抢过电报，快速阅读著上面的文字。
奥斯特和大罗斯……
联手了？
不，不可能！
这两个国家在七山半岛有著根本性的利益冲突。
除非……
有人在刻意维持某种平衡。
有人不希望看到七山半岛爆炸。
艾略特的目光死死地盯著电报上的日期和措辞。
这种精准的切入时机，这种完全无视意识形态的实用主义操作风格……
他太熟悉了。
「李维；图南。」
艾略特低声念出了那个名字。
他放下了电报，但嘴角却露出了一丝苦涩而复杂的笑容。
「是你干的，对吧？」
秘书有些茫然地看著公爵：「阁下，这是坏消息吗？奥斯特和大罗斯联手，对我们……」
「不，这是好消息。」
艾略特摆了摆手，打断了秘书的话。
「至少在短时间内，七山半岛不会打仗了。土斯曼人不敢同时挑衅两个强权……我们的侧翼安全了。」
他站起身，走到窗前，看著外面漆黑的雨夜。
他明白李维的意思。
那个年轻人在告诉他，好好活著，别死太快。
你的血还没流干，你的利用价值还没结束。
这是一种羞辱……
不对，这分明尊敬！
而对于现在的阿尔比恩来说，这更是一种救赎。
「嗬……」
艾略特笑了。
他的对手，根本在不在于局部，是在整体……
真让人嫉妒啊，那个国家……
奥托……
弗里德里希……
李维……
「给驻奥斯特大使发报。」
艾略特的声音恢复了冷静，透著一种绝对的理智。
「对于奥斯特帝国在维护地区和平方面所做的努力，阿尔比恩政府表示……赞赏！并希望双方能就海上的贸易问题，展开新一轮的接触！」
既然你要送礼，那我就收下。
既然你要通过七山半岛来要价，那我们就坐下来谈。
只要能让这个帝国苟延残喘下去，哪怕是和魔鬼做交易，哪怕是被敌人怜悯……
「我都接受。」
艾略特看著窗玻璃上自己苍老的倒影，低声自语。
「那就让我们看看，我们各自做到什么程度吧。」
希望……
时间驱赶慢一些吧……
窗外的雨还在下，但那原本即将引爆东方火药桶的引信，在这一刻……
被一只来自金平原的看不见的手，悄无声息地掐灭了。
世界局势，在这一瞬间，重新回到了微妙的平衡之中……
而这一切，只不过是一个年轻人为了种几棵橡胶树，顺手做的一点微小的清扫工作罢了。
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