第378章 收缩即是政治上的溃败
六月二十日，婆罗多雨季林间道。
一支二十人的阿尔比恩巡逻队正像落汤鸡般在烂泥中蠕动。
步枪沉闷的声响突然撕裂雨幕，排头兵应声栽倒。
在看不见的冷枪绞杀下，中士绝望地吼叫著让随军法师反击。
然而，这是个致命的错误。
过度饱和的湿度让火元素惰性且狂暴，受潮的施法材料成了催命符。
随军的法师学徒强行调动的魔力没能凝聚成火球，反而引发了湿热的蒸汽殉爆。
轰！
惨叫声盖过了枪声，学徒的右臂瞬间焦黑脱落。
十分钟后，残兵拖著六具尸体和废掉的法师逃回哨所。
当晚，一句话在防线上传开：
「在这个该死的雨季，法师连根烧火棍都不如。」
……
六月二十二日。
距离阿尔比恩苏库尔主营地以西五公里的丛林边缘。
辛格蹲在一块勉强算上干燥的岩石下，手里拿著一块油布，正在擦拭一根粗糙的铸铁管子。
在他身后，围坐著十几名沙玛教派的反抗军战士。
他们看著那根管子的眼神，既充满了敬畏，又带著一丝困惑。
在他们眼里，这是那天牛仔们送来的神器。
但用更专业的术语来说，这是一种简易的前装滑膛炮。
但这东西看起来实在太简陋了。
没有瞄准具，没有刻度盘，甚至连个像样的提把都没有，只有两根粗铁棍作为支架。
「都看仔细了。」
辛格把油布收起来，用指关节敲了敲那厚实的管壁，发出当当的闷响。
「这东西虽然长丑，但它是唯一的能够在这个鬼天气里，把几公斤炸药送到帐篷顶上的家伙。」
辛格看向这群士兵。
「我知道你们之前训练时炸死了不少自己人！但那是因为你们不够虔诚，操作不够规范！」
辛格撒了一个谎。
他很清楚这批货的底细。
这就是皇家特军械所用来清理库存的工业垃圾，或者为了测试某种廉价铸造工艺搞出来的失败品。
这种铸铁炮身的强度极其不稳定，如果连续射击导致炮身过热，或者发射药受潮导致膛压异常，它随时可能变成一颗巨大的手榴弹，把炮组人员送上天。
但辛格必须这么说。
他必须把炸膛这个大概率事件，归结为操作失误或者信仰问题，从而维护神器的神圣。
「记住三个原则。」
辛格竖起三根手指，表情冷酷。
「第一，每次发射前，必须把管子倒过来，把里面的泥水、残渣倒干净。」
「第二，如果药包湿了，或者是变形了，绝对不要用。」
「第三，也是最重要的一点……」
辛格拿起一枚纺锤形的炮弹，做了一个滑落的动作。
「放进去之后，松手，然后立刻趴下！抱住头！不要去看它飞没飞出去！如果它没响，等五分钟再过去，然后把这根管子连同里面的炮弹一起埋了，换个地方再立一根新的。」
士兵们面面相觑。
「长官，这东西……真的能打中吗？」
一个年轻的士兵看著那个光秃秃的铁管子问道。
「打中？」
辛格冷笑了一声。
「为什么要打中？」
他站起身，指著远处隐约可见的阿尔比恩营地的灯火。
「那里有几千个帐篷，几万个阿尔比恩人。
「这根管子只要大致对著那个方向，炮弹落下去，总能炸到点什么。
「也许是他们的弹药库，也许是他们的饭锅，也许是他们的厕所。」
辛格的眼神在黑暗中闪烁。
「我们要做的不是杀死多少人。
「我们要做的，是让他们睡不著觉。
「是让他们在每一个雨夜里，都睁著眼睛等死。」
……
深夜，十一点。
阿尔比恩苏库尔主营地。
这里已经不像前两个月那样充满了一种帝国征服者的傲慢气氛。
连绵的暴雨让整个营地变成了一片烂泥塘。
排水沟早就堵塞了，帐篷的底部浸泡在黄褐色的积水里，空气中弥漫著霉味以及排泄物的恶臭。
在一顶原本属于军官的帆布帐篷里，一个二等兵正蜷缩在行军床上，裹紧了潮湿的毛毯。
他睡不著。
不仅是因为冷，更是因为恐惧。
两天前，他亲眼看到那个平日里高高在上的法师大人被抬回来的惨状。
那个总是吹嘘法术无所不能的家伙，现在整条右臂都烂了，整夜都在医疗帐篷里像杀猪一样惨叫。
连法师都废了，他们这些拿步枪的普通人还能怎么办？
「嘿，军士长，你睡了吗？」
二等兵小声问临床的战友。
「闭嘴，二等兵。」
军士长的声音听起来很暴躁。
「我刚要睡著……」
「我好像听到了什么声音。」
二等兵从毯子里探出头，侧耳倾听著帐篷外淅沥沥的雨声。
「只有雨声……该死的雨声！」
军士长翻了个身，行军床发出嘎吱的响声。
咚……
极远处，传来了一声极其轻微的闷响。
那声音很特别，不像是雷声，也不像是枪声……
「你听到了吗？」
二等兵猛地坐了起来。
「听到什么……」
呜——
一种令人头皮发麻的啸叫声突然划破了雨夜的宁静。
那声音从高空坠落，越来越尖锐，越来越近。
「炮击！！」
二等兵尖叫一声，连鞋都顾不上穿，直接滚到了床底下。
轰！！！
巨大的爆炸声在营地的西北角响起。
大地猛烈地震颤了一下，泥水四溅。
紧接著是弹片撕裂帆布的声音，以及随之而来的惨叫。
整个营地瞬间炸锅了！
哨子声、军官的吼叫声、士兵们慌乱的脚步声混成一团。
探照灯的光柱在雨幕中疯狂乱扫，重机枪手对著漆黑的丛林盲目地扫射，在夜空中拉出一道道光链。
「敌袭！全员进入战位！」
二等兵抱著步枪，趴在满是泥水的战壕里，浑身发抖地盯著前方的黑暗。
他在等待……
等待著反抗军的冲锋，等待著那如同潮水般的呐喊。
但是，没有。
什么都没有。
除了雨声，还是雨声。
刚才那一发炮弹就像是死神的恶作剧，扔下来之后就没了下文。
阿尔比恩人紧张地对峙了半个小时。
直到军官们嗓子都喊哑了，确认没有步兵进攻后，才骂骂咧咧地让士兵们解除警报。
「只是一发流弹。」
排长在战壕边走过，大声安慰著士兵。
「那帮土匪只有几门破炮，他们打不准的！都回去睡觉！」
二等兵哆哆嗦嗦地爬回帐篷。
可他的毯子已经掉到了泥水里，彻底湿透了。
于是他只能抱著膝盖，坐在光秃秃的行军床上，祈祷这该死的夜晚快点过去。
时间一分一秒地流逝。
营地重新恢复了安静。
士兵们的呼吸声逐渐变沉重，疲惫战胜了恐惧，很多人开始重新进入梦乡。
咚……
又是一声闷响。
还是那个方位，还是那个距离。
二等兵的神经瞬间崩断了。
呜——！！！！
轰！！！
这一次，炮弹落在了距离他们帐篷不到五十米的地方。
那是炊事班的位置。
一口巨大的炖肉锅被炸飞到了半空中，咣当一声砸在二等兵的帐篷顶上，滚烫的汤汁顺著帆布缝隙流了下来。
「上帝啊……」
二等兵捂著耳朵，蜷缩在角落里。
警报再次拉响。
士兵们再次冲出帐篷，趴进泥水里。
依然没有步兵冲锋。
只有那一发炮弹，孤零零地炸开，然后就是死一样的寂静。
这一夜，对于苏库尔营地的阿尔比恩士兵来说，比整整一个世纪还要漫长。
反抗军的战术简单令人发指，却又恶毒令人绝望。
他们不追求杀伤，不追求精度。
他们只是在那片漆黑的丛林里，每隔一个小时，准时地塞进一发炮弹，然后……松手。
凌晨一点……
轰！
炮弹落在了马厩里，两匹战马被炸断了腿，凄厉的嘶鸣声响彻了半个营地，直到兽医不不开枪结束它们的痛苦。
凌晨两点。
轰！
炮弹落在了一片空地上，只炸起了一堆烂泥。
但那巨大的声响让刚刚产生一点睡意的士兵们再次心脏狂跳，不不再次爬起来穿衣服。
凌晨三点。
轰！
这一次，炮弹没有炸。
它是一枚哑弹，直挺挺地插在了战地医院的门口。
但这比炸了更可怕。
因为没人知道下一发会不会炸，也没人知道它会落在谁的头上。
这种未知的恐惧像一条冰冷的蛇，钻进了每个人的心里，死死地缠住了他们的心脏。
凌晨四点。
没有炮声。
但营地里却响起了激烈的枪声。
那是二等兵所在的连队。
一名已经在烂泥里趴了一整夜，精神处于崩溃边缘的新兵，突然看到雨幕中晃动的一个黑影。
那是风吹动的一件挂在树枝上的雨衣。
但在那个新兵充血的眼睛里，那是一个正举著弯刀冲过来的沙玛教徒。
「他们来了！！」
新兵发出一声变了调的尖叫，扣动了扳机。
这一声枪响像是点燃了火药桶。
周围那些同样神经紧绷到了极点的士兵们，根本没有经过大脑思考，本能地向著那个方向开火。
子弹在营地内部横飞，打穿了帐篷，打碎了油灯。
「停火！停火！那是自己人！」
军官们挥舞著手枪，试图制止这场混乱。
但这毫无作用。
恐惧已经剥夺了这些人的理智。
他们向著黑暗，向著雨幕，向著一切移动的物体疯狂射击，仿佛只有枪口的火焰能给他们带来一丝安全感。
这场炸营持续了整整十五分钟。
直到那个哪怕炸断了腿也还在试图换弹的新兵被军官一枪托砸晕，枪声才逐渐平息下来。
天亮了。
雨终于小了一些。
苏库尔营地一片狼藉。
并没有反抗军攻入营地的痕迹。
昨晚反抗军一共发射了五枚炮弹。
造成的直接伤亡是两匹马死亡，炊事班的一口锅损毁，两名倒霉的士兵被弹片划伤。
但是，因为精神崩溃引发的骚乱和误伤，导致了三名士兵死亡，十二人重伤。
更可怕的是，当清晨的集合哨吹响时。
站在操场上的两千名阿尔比恩士兵，每个人的眼眶都是乌青的，眼球里布满了红血丝。
他们的身体在不受控制地微微颤抖，眼神空洞而呆滞。
他们看著周围那茂密的丛林，不再觉那是阿尔比恩帝国的领土。
那是张开的大嘴……
随时准备在下一个黑夜降临时，将他们连皮带骨地吞下去。
而在五公里外的丛林边缘。
辛格拍了拍那根已经冷却下来的铸铁管子，脸上露出了满意的笑容。
旁边的一名反抗军士兵正在小心翼翼地清理著炮膛。
「长官，这东西太好用了！」
士兵兴奋地说道。
「昨晚炸膛了一根，死了两个兄弟，但剩下的四根都打很顺！阿尔比恩佬那边叫了一整夜！」
辛格看了一眼那个兴奋的士兵，并没有纠正他关于死了两个兄弟轻描淡写的态度。
在婆罗多，人命是最不值钱的耗材。
只要能让高贵的阿尔比恩人流血，或者只是让他们发疯，这就足够了。
「收起来吧。」
辛格站起身，整理了一下雨衣。
「换个地方。
「今晚，我们去拜访一下他们的物资仓库。
「记，这次要离更近一点，我想听听他们哭爹喊娘的声音。」
他转身走进雨幕中，步伐轻快。
而在他身后，那几根丑陋的铁臼被当成圣物一样，被士兵们恭恭敬敬地抬了起来，消失在茫茫的丛林深处。
这只是一个开始。
对于阿尔比恩人来说，这场没有尽头的噩梦，才刚刚拉开序幕。
……
六月二十六日。
婆罗多次大陆，加尔各答，阿尔比恩总督府。
壁炉里的火烧很旺，将雨季的潮湿与霉味驱散殆尽。
然而，帕默子爵的心情并没有因此而变干燥清爽。
他的面前摆著两份来自前线的加急报告。
第一份报告的日期是六月二十日。
结果是灾难性的。
「法师在雨季是废人。」
这句话像瘟疫一样在基层连队中传播，严重动摇了阿尔比恩军队赖以维系的信仰根基。
帕默看著报告上的批注，眉头紧锁，但他很快拿起了第二份报告。
日期是六月二十二日。
这份报告更加令人生厌。
它不是关于伤亡，而是关于精神崩溃。
一种被前线士兵称为【午夜敲门声】的战术正在蔓延。
反抗军在深夜向阿尔比恩的宿营地进行盲射。
他们不追求精度。
炮弹有时落在空地上，有时落在厕所里，偶尔才会炸死一两个倒霉蛋。
但这种每隔一小时一次的爆炸声，像是一把钝锯子，慢慢锯断了士兵们的神经。
第十四步兵团的三连已经连续四天没有睡过一个整觉。
昨晚，一名哨兵因为严重的神经衰弱产生幻觉，向著空无一人的雨夜打光了所有的子弹，并声称看到了无数拿著弯刀的恶鬼。
为了维持秩序，军医不不给士兵们分发过量的镇静炼金药剂。
「缺乏磨砺的意志。」
帕默子爵合上报告，给出了冷淡的评价。
他将两份报告扔进旁边的废纸篓里。
在他看来，这不仅仅是军事问题，更是纪律问题。
如果士兵们因为下雨和噪音就无法作战，那是基层军官的无能，也是对女皇陛下所托付的荣耀的亵渎。
办公室的大门被敲响了。
阿尔比恩驻婆罗多陆军司令，赛克斯中将走了进来。
他脸色苍白，平日里一丝不苟的制服下摆此刻沾著泥点。
「总督阁下。」
赛克斯没有寒暄，径直走到了悬挂在墙壁上的巨大地图前。
「我们必须立刻调整战略……现在的局势正在走向失控！」
闻言，帕默从雪茄盒里抽出一支雪茄，慢条斯理地剪开封口，动作优雅像是在参加一场下午茶。
「失控是一个很严重的词，将军……我不认为局势到了那个地步。
「我们的增援部队已经到达，新的物资正在卸船……这只是黎明前的一点小骚动。」
「这不是骚动，这是灾难的前兆！」
赛克斯指著地图上西北部那一片密密麻麻的红色标记，声音因为焦急而提高。
「我们的补给线正在被切断！在这个该死又见不到头的雨季里，装甲列车在烂泥里寸步难行，侦察气球无法升空！
「我们变成了瞎子和聋子！而那些土著像老鼠一样躲在暗处，一点一点地吃掉我们的肉！
「阁下，我正式建议……立刻收缩兵力！」
赛克斯的手指在地图上划了一个圈，圈住了几个核心城市和大型军事要塞。
「放弃那些偏远的种植园和小型火车站。
「将所有的兵力集中在主要交通干线上，组建数个重型机动纵队。
「我们要攥紧拳头，去砸烂他们，而不是像现在这样，把手指伸出去让一群老鼠咬！」
然而，帕默只是点燃了雪茄，深吸了一口气，然后吐出一团蓝色的烟雾，隔著烟雾看著这位陆军司令。
「收缩？」
帕默咀嚼著这个词，眼神中流露出一丝对这个纯粹武夫的无奈，深处更是藏著轻蔑。
「将军，你依然是用战场上的思维在考虑问题。
「但这里是婆罗多，是女皇陛下皇冠上最璀璨的宝石，而不是你的演习场。」
帕默站起身，走到地图旁。
他的手指没有指向那些军事要塞，而是指向了那些遍布次大陆的绿色空白，也就是那些广袤的乡村与种植园。
「将军，你知道维持帝国统治的基石是什么吗？
「是枪炮吗？不，那是下等人的手段。
「是无处不在的威仪！」
帕默的声音沉稳有力，此刻带著不容置疑的政治正确。
「此时此刻，伦底纽姆的议会正在审议下一季度的财政预算，反对党的那群鬣狗正在盯著婆罗多的每一笔帐目。
「如果按照你的建议，把军队撤回城市和要塞。
「那么，谁来填补这巨大的真空？
「一旦乡村看不到阿尔比恩的旗帜，一旦火车站看不到阿尔比恩的军服，那些原本顺从的猴子，立刻就会变成暴徒。
「你这是在建议我，为了保全军队的毫发无伤，主动向一群泥腿子示弱？
「这不仅仅是丢失领土，这是在动摇帝国的国本！」
帕默转过身，直视著赛克斯。
「女皇陛下派我来，是为了展示阿尔比恩的秩序，而不是展示阿尔比恩的逃跑技术。」
赛克斯的脸涨红了，他据理力争：
「但是阁下！这是战争！必须要遵循军事规律！如果把士兵撒进这片烂泥地里，一旦他们遭遇集中攻击，就是送死！」
「不，将军，你错了……这从来不是战争。」
帕默打断了他，眼神中透著一种高高在上的笃定。
「这是一场治安行动。
「我们的对手是谁？
「不是奥斯特的正规军，也不是法兰克的近卫军！
「他们是一群拿著旧式步枪和老式臼炮的流窜犯！
「对付正规军，你需要集结兵力决战。
「但对付流民和盗匪，你需要的是一张网！是一张无处不在且令人窒息的治安网！」
帕默走回办公桌，从抽屉里拿出一份早就起草好的命令书，扔在桌面上。
「这是我的决定，也是为了维护帝国在婆罗多统治根基的唯一选择。」
赛克斯拿起那份文件。
当他看清上面的内容时，双手开始抑制不住地颤抖。
《关于全面加强婆罗多治安管控的命令》
【第一，新到达的阿尔比恩陆军第五步兵师与第六步兵师，即刻取消师级建制。】
【第二，所有部队以连为单位进行拆分。】
【第三，每一个火车站、每一座棉花仓库、每一处关键的桥梁和每一个大型种植园，都必须有至少一个连的驻军。】
【第四，严禁任何据点失守，要用刺刀组成一张网，覆盖婆罗多的每一寸土地，让那些暴徒无处藏身。】
「这……这是在犯罪！」
赛克斯喃喃自语，猛地抬头。
「把两个整编师拆成几百个连队，撒在几千公里的防线上？周围的友军根本来不及支援！他们会被各个击破！会被吃连骨头都不剩！」
「他们有重机枪，有火炮，还有坚固的围墙……最重要的是，他们代表著阿尔比恩！」
帕默坐回椅子上，重新拿起了雪茄，语气不容置疑。
「如果一个连的正规军，依托工事还挡不住一群土著的骚扰，那只能说明平时的训练是失败的。
「将军，我要看到每一座仓库上都飘扬著米字旗。
「我要让伦底纽姆，也让那些又开始蠢蠢欲动的本地王公看到，婆罗多的每一寸土地依然在我的掌控之中。
「至于那些叛军，当他们发现无论走到哪里都会撞上阿尔比恩的刺刀时，他们的意志自然会崩溃。」
帕默弹了弹烟灰，准备下逐客令。
「执行命令吧，将军。
「我不希望再听到……任何关于战略失误的言论。
「如果有军官敢质疑这个命令，你可以直接解除他的职务，换个听话的上去……女皇陛下需要的是能够为她分忧的忠臣，而不是只会保存实力的懦夫。」
赛克斯死死地盯著帕默。
在这一刻，他意识到眼前的这个男人并不是不懂军事，而是太懂政治。
帕默很清楚这样做的军事风险……
但他不在乎！
帕默赌的是奥斯特人在西北的正规军不敢公然下场，赌的是那群反抗军在本质上依然是一群乌合之众。
他用士兵的生命作为赌桌上的筹码，试图用这种全面铺开的方式，来维持一种帝国依旧掌控一切的政治假象。
因为对于帕默来说，哪怕死一万个士兵，也比丢失控制力这个政治概念要划算多。
「您会后悔的，阁下。」
赛克斯将命令书紧紧攥在手里。
「当雨季结束的时候，这片土地上流的血，会把河流染红……」
「如果真的染红了，那也是叛军的血。」
帕默低下头，继续翻阅另一份关于棉花期货价格的文件，头也不抬地说道。
「现在，我需要的是安静，和秩序。」
「……如您所愿，阁下。」
赛克斯敬了一个极其僵硬的军礼，转身走出了办公室。
门关上了。
帕默子爵看著文件上那一路上扬的棉花价格曲线，露出了一丝满意的微笑。
他并不认为自己做错了。
在他的逻辑里，统治力来源于【存在感】。
只要阿尔比恩的军队还在那里，只要旗帜还在飘扬，秩序就在，税收就在，帝国的颜面就在。
收缩兵力？
那是在告诉全世界阿尔比恩怕了，那是给反对党递刀子，那是政治自杀。
至于反抗军？
那不过是疥癣之疾，只要挺过这个雨季，阿尔比恩帝国的阳光会再次普照这片土地。
他真正要对付的，是伦底纽姆那些贪婪的政客，以及敌对党人在期货市场上的恶意做空。
至于那些被分散到雨夜中的士兵，那些即将面对冷枪和烂炮弹的孤立连队，在总督大人维护帝国威仪的宏大棋局中，不过是一个个必须支付的成本。
窗外的雨下更大了。
雷声滚滚……
一八九六年六月二十六日，阿尔比恩驻婆罗多总督帕默子爵，为了维持所谓的统治秩序与政治体面，签署了那份后来被称为【死亡撒豆】的命令。
两个整编师，三万四千名装备精良的士兵，就这样离开了温暖的运兵船和坚固的要塞，像一把把毫无联系的沙子，被撒进了婆罗多那漫无边际的旷野与丛林之中。
而此时，在几百公里外的德里地下钱庄里。
古普塔正微笑看著墙上的地图。
在那张地图上，代表著阿尔比恩种植园和据点的绿点密密麻麻，遍布全境。
此刻在他的眼里，那不再是坚不可摧的控制网。
而是一盘等待被一口口吞下的肥肉。
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