第123章 魏国的擎天柱
合肥。
“咳……咳咳……”
低沉沙哑的咳嗽断断续续，昏暗屋内药气浓重，直冲鼻腔。
床榻上躺着一位魁梧汉子，身躯几乎撑满整张床，却掩不住满脸枯槁、气息微弱。
此人正是威震江东的合肥战神，张辽，字文远。
去年江东十万大军压境，被他轻描淡写便击退；可战事一毕，他便病倒再难起身。
年岁不饶人，身子骨早已不如从前硬朗；加上早年冲锋陷阵落下不少旧伤，如今一股脑全翻了出来。
病势如山崩，昔日那个横刀立马的张辽，终究扛不住了。
“吱呀，”
房门轻响，刘晔抬脚进门，刺鼻药味让他眉头一皱。
张辽费力侧过头，望向门口，略显惊讶：“刘侍中怎么亲自来了？”
说着挣扎着想坐起，试了两次，手臂发颤，终是没能撑起来。
“前将军快躺好！”刘晔快步上前，一手扶肩一手托背，稳稳将他按回枕上。
“让侍中见笑了。”张辽神色黯淡，喘了口气问，“不知侍中此来何事？”
“陛下听闻您病重，特命在下前来探视，还派了太医随行。”刘晔如实道，“陛下十分挂念您的身子。”
作为魏国东线的擎天柱，曹丕最怕张辽倒下，有他在合肥镇着，江东根本不敢正眼看北，这分量，重得惊人。
“承蒙陛下垂恩。”张辽低声叹息，“老朽这副残躯，反倒劳烦圣上操心。”
“前将军万勿自谦，您可是大魏的顶梁柱，满朝文武都在惦记您的病情。”
汉时三公染病，皇帝会派中黄门前去问安；
魏国则由黄门郎代劳，若格外看重，才遣侍中出马。
张辽并非三公之列，曹丕却直接派出侍中刘晔登门，足见其分量之重。
“前将军，眼下感觉如何？可……可有把握撑过这一关？”刘晔迟疑片刻，还是问出口。
“呵……”张辽苦笑一声，“生死由命，谁也躲不过。烦请侍中回禀陛下，今年，我定能挺住；至于明年……不敢妄言。”
刘晔闻言默然，只道：“前将军安心静养，或许转机就在眼前。”
“但愿如此吧。活着，谁不想多活几天？”张辽长叹一句，忽又抬眼，“替我带句话给陛下。”
“前将军请讲。”
“莫信江东之人。孙权反复无常，实为小人，望陛下务必提防……再三提防！”他顿了顿，声音陡然沉下去，“我知道陛下暗中与江东往来，可千万留神，切不可轻信！”
“前将军放心，在下一定原原本本转达。”
张辽合上双眼，轻声道：“那我便安心了。”
郡主别苑。
近来这儿日日喧闹，人声熙攘；若论气氛，用“莺声燕语”倒更贴切些。
孙尚香一发帖子相邀，江东的贵妇、闺秀们自然争相赴约。
尝过一次茶会之后，这群贵客竟都上了瘾，午后聚在庭院里，品香茗、吃点心、说闲话，半日光阴过得又暖又润，格外熨帖。
横竖平日也无甚要紧事，三五成群坐一处，啜几口清茶、咬两块酥点、聊些家常琐碎，反倒成了最舒心的消遣。
久而久之，茶与各色油炸小食便悄然走红。
但凡有人开口想买些带回去，孙尚香总含笑婉拒，只道：“想喝随时来府上，提钱就见外了。”
这天，别苑照旧热闹。孙尚香笑意盈盈，挨个迎候宾客，只是眉梢略显倦意，独处时轻轻蹙起，唇边笑意也稍显勉强。
“阿母可是乏了？”
刘禅眼尖，一眼瞧出异样，立刻关切地问。心里还微微泛起一丝歉意，这些日子，孙尚香日日迎宾待客，实在不易。
“不妨事，阿斗莫多想。”孙尚香摆摆手，顺手按了按小腹，道：“不是什么大事，就是肚子隐隐作痛。”
“要不要请医官来看看？”
“不必！”孙尚香忙摇头，“你别管，真没什么。”
“讳疾忌医终归不妥，还是让医官瞧一眼吧，孩儿才踏实。”刘禅仍劝。
“啰嗦啰嗦！”她脸颊微热，一边推他一边催促：“快去后院陪大虎，她临盆在即，正需人照应。”
“哦……”
刘禅虽依言往后宅走，却越想越不对劲，忽地顿住脚步，心头一亮，
“月事来了？”
他早非懵懂少年，妻妾数人，对这类事也算通晓。孙尚香腹痛却不肯看医，又执意回避诊视，种种迹象，十有八九便是如此。
若真是这样，她那份羞赧倒也不难理解，再泼辣的女中豪杰，碰上这等私密事，也难免局促。
他略一思量，唤来黄皓：“去，取些柘来。”
“嘿！殿下真会挑时候，眼下柘正甜得流蜜呢。”
“少废话，快去。”刘禅催道。
“喏！”
不多时，黄皓扛着一捆甘蔗折返。
“洗净、去皮，榨出汁水，滤净渣滓。”刘禅吩咐完，又补一句：“再去取些牛乳来。”
“喏！”黄皓转身又奔出去。
所谓“柘”，正是古时对甘蔗的称呼。
一刻钟后，材料齐备。刘禅挽袖入厨，将甘蔗汁倾入锅中。
黄皓蹲在灶前鼓腮吹火，锅中汁水渐渐收浓，颜色渐深，透出琥珀般的枣红光泽。
甘蔗汁熬去水分，凝成的便是红糖。
刘禅并未熬至干涸，眼看浓稠适中，便倒入牛乳同煮，又道：“再沏一壶红茶，茶叶多放些，务必浓酽。”
“得令！”
黄皓很快捧来一壶滚烫浓茶。刘禅掀盖倾入锅中，继续慢煨。
茶香、奶香随热气蒸腾漫溢，混着红糖温润的甜香，在厨房里氤氲缭绕。
他舀起一勺浅尝，眼睛顿时一亮：“就是这个味儿！”
茶加奶、添糖，便是后世所称的奶茶。
因是古法手制，原料纯然天然，滋味反倒更醇厚、更鲜活。
待汤汁浓滑如脂，刘禅盛入砂锅，又让黄皓寻来一只小炭炉，端着便往前院去寻孙尚香。
“阿母，给您带了件好物事。”刘禅笑着走近。
“什么呀？”
孙尚香正与二乔、步练师围坐石桌闲谈，闻声抬眼，满是好奇。
“您尝一口便知。”刘禅掀开锅盖。
一股更浓烈、更奔放的香气扑面而来，原本人人爱饮的清茶，霎时间失了神采；所有人的目光，全被那锅乳白微漾、热气袅袅的奶茶牢牢吸住。
“这是……？”孙尚香眼中闪出惊喜，光是一看便知绝非凡品。
刘禅未答，亲手舀满一碗递过去：“阿母请用。”
孙尚香捧碗凑近唇边，小心啜了一口。
醇厚奶香裹着清冽茶韵，再撞上那一口直击心尖的甘甜，她不由眯起眼，嘴角自然扬起，满脸都是满足。
比起素淡的清茶，这般直率浓烈的滋味，才真正对了她的胃口。
“咕咚、咕咚，”一碗热奶茶顷刻见底。
她意犹未尽，忙道：“快，再给我盛一碗！”
“好嘞！”刘禅应声便舀。
“阿斗，好东西可不能独享啊。”小乔掩唇轻笑，“这里可全是长辈，你可不能偏心。”
孙尚香闻言刚要替儿子辩解，刘禅却已坦然道：“诸位长辈见谅，此物是为阿母调理身子所制，今日暂不奉客，改日定另备一份，请各位品尝。”
话音一落，众人皆是一愣，连孙尚香也怔住了。
“阿母，肚子还疼么？”
“诶？”她这才回神，低头细品片刻，惊喜道：“咦？真不疼了！”
“那孩儿就放心了，不扰阿母与长辈们叙话。”刘禅躬身一礼，退身离去。
“啧啧啧～”小乔拖长调子打趣，“瞧瞧，笑得眼睛都弯没了。”
孙尚香一手捧碗，一手抚额，眉眼弯成新月，得意道：“谁让我有个贴心的好儿子呢。”
“嗤，”大乔笑着戳破，“还‘本小姐’‘本小姐’地叫？嫁人都多少年啦？”
“关你什么事？本小姐爱怎么叫，就怎么叫。”孙尚香毫不在意，笑得愈发舒展。
“香儿，这么大一锅你一个人能喝完？”步练师试探着问，“要不请嫂子先尝一口？”
孙尚香略一思忖，手腕一扬，爽利道：“行吧，本小姐瞧你们眼巴巴的，每人准许喝……一小碗！”
“瞧你这抠门劲儿。”小乔笑着打趣。
“就一小碗，多一勺都不行。”孙尚香板起脸，正色道：“这是我儿子亲手熬的，肯分你们尝鲜，已是天大的面子。”
三姐妹都清楚孙尚香的脾气，也不再争执。眼前这锅乳白清润的饮品，确实勾得人心痒难耐。
实在没法子，那香气太勾人了，三人暗地里不知悄悄咽了多少回口水。
“这也太绝了吧……”小乔忍不住惊叹，“比单泡的茶水顺口十倍不止！”
“真不假。”大乔也点头附和，“喝下去浑身暖融融的，胃里都舒坦。”
“我怎么就没个儿子呢。”步练师望着热气袅袅的碗，满眼艳羡。
“女婿也算半个儿子嘛，再说二嫂两个闺女都嫁给了阿斗，算下来，不就是半个儿子加一个儿子？”孙尚香眨眨眼，半开玩笑。
“呸，”步练师啐了一声，“连一碗都舍不得匀我，整锅全搬回你屋里去了。”
“哈哈哈，”孙尚香仰头大笑，“那可不？这是本小姐一手带大的崽，不偏着我偏谁去？”
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