第53章 军心本不稳
看来阿斗把江东打疼了，刘备心里忍不住一笑。
“大王，眼下曹贼才是篡汉窃国的元凶，孙刘两家理当同心协力，共举义旗讨逆！”他当即起身进言。
“你回去禀报吴侯，这桩事，孤应下了。”刘备接着说，“正好世子大婚在即，索性趁这次一并办了。”
“不是……正室？”诸葛瑾硬着头皮问了一句。
若非嫡妻，联姻效力大减，所出子女算庶出，难承宗祧。
“世子早有婚约，正妃进门多年，如今不过是补行礼数罢了。”刘备解释道。
孙尚香自荆州回返江东后，刘备便顺利入主益州，随后便将刘禅接到成都，与吴苋完婚。
别看刘禅才十三岁，跟吴苋过日子已不算生分，说是“少年夫妻”也毫不违和。
只是当年年纪太小，没正式操办婚礼而已。
后来刘禅又陆续与马伶俐、关银屏等人订下婚约，恰逢襄樊大捷，曹操又送来一门亲事。
刘备干脆一并敲定，打算为儿子办场热热闹闹的喜事，借机提振士气、犒赏三军。
诸葛瑾听了，一时语塞，不知如何作答。
“怎么？难不成还要我侄儿休掉发妻，再迎娶吴侯的女儿？”张飞冷笑着呛了一句，“曹操的嫡孙女，充其量也只是侧室，你们倒真敢开口。”
“这……”
“子瑜先生不必为难。”刘备摆摆手，“你只管回去复命便是。阿斗也是他亲外甥，正室也好、侧室也罢，都无妨，料想吴侯不会计较。”
“遵命。”诸葛瑾只得应下。这事已超出他的权限，只能如实回禀孙权。
事情谈妥，诸葛瑾急于赶回建业，也没在襄阳多作停留。
“大哥，依我看，根本不用再跟江东结亲。”诸葛瑾一走，关羽就直言不讳，“那帮人反复无常，纯属鼠辈，迟早还会生变，联一百次亲也没用。”
“云长，话虽如此，该走的过场还得走。”刘备耐心解释，“若一口回绝，岂不是把江东往曹操怀里推？”
“眼下咱们的实力，还扛不住曹、孙联手。这一仗能赢，靠的是运气。”
确实，若非刘禅临危力挽狂澜，
曹孙两军夹击荆州，关羽必陷死局，毫无转圜余地。
“曹操仍是头号强敌，孙刘两家兵力加起来，仍不及魏军一半。”刘备叹道，“所以哪怕江东令人不齿，只要曹操还在，咱们就得捏着鼻子继续合作。”
这是实情。此时此刻，东吴仍是不可或缺的盟友。
就连后世史册也记得清楚：刘关张三人，或直接或间接皆折于江东之手，可蜀汉立国之后，依旧与东吴重修旧好，搁置私仇，合力抗魏。
否则，兴复汉室的最后一丝火种，怕是早就熄了。
眼下刘备看似声势鼎盛，实则表面光鲜。
真要比拼实力，比江东强多少？未必。两家不过在伯仲之间。
至于面对坐拥整个北方的曹操，无论兵员、粮秣还是地盘，蜀汉都远远落在下风。
人贵有自知之明。如今江东主动低头示好，最稳妥的做法，就是坦然接住这份善意。
别的不说，只要江东肯与刘备联手，至少能在合肥方向牵制魏军大量兵力。
果然，江东很快作出回应，爽快定下婚约，对名分高低毫不在意。
“徐晃驻守新野，统兵两万；曹仁镇守宛城，统兵三万。”
“末将领命。”
“魏王，樊城那边……”司马懿低声提醒。
“不必了。”曹操语气干脆，“襄阳既失，樊城孤悬，已成死地。速将百姓尽数迁往南阳郡。”
“子孝、公明，南阳就托付给你们了，务必稳住。”曹操长叹一声，“再丢南阳，洛阳与许都就全暴露在刀锋之下了。”
“两场大战刚歇，刘备短期内无力再攻，孤也该回朝坐镇。”
襄樊之战，损兵折将不算太多，地盘也只丢了襄阳一隅，但终究是败了。魏国内部人心浮动，曹操必须尽快返程稳住局面。
谁知刚启程不久，突发巨变，曹操竟当场病倒。
“快！调头回宛城！”
司马懿见状，立即下令折返，打算就近让曹操在宛城安顿养病，免得路上颠簸加重病情。
“不可……”曹操强撑着喘息道，“绝不能回宛城……”
“魏王，您的身子……”程昱也急劝，“须尽快静养，不能再赶路了。”
“不然。”曹操声音低哑却清晰，“襄樊新败，军心本就不稳。若孤病重的消息传开，前线将士难免动摇。”
“此时折返，只会动摇全军士气，绝不能回宛城。”
“那……许都如何？离得近，天子身边也有御医，正好为魏王诊治。”司马懿连忙改口建议。
“不妥……”曹操再次摇头，“天子与那些汉室老臣，若见孤卧病，怕又要蠢蠢欲动，借题发挥。”
“不能让他们摸清孤的底细……”他神志异常清醒，“只要没人知道孤的实情，便无人胆敢轻举妄动。”
“去洛阳！”曹操沉声下令，“孤移驾洛阳，在那里静养……”
洛阳，乃天下腹心之地。
曹操坐镇洛阳，既能稳住西线军心，又可为南阳提供倚靠，还能对许都形成无形震慑。
“天不假年……孤或许……”他心头已有预感。
这场病来得毫无征兆，不是旧日头风复发，而是身体透支到极点，终于撑不住了。
此时此刻，曹操只觉得，累到了骨子里。
“魏王万万不可这般自责，您尚未完成统御四海的宏图大业，一切尚有转机。”司马懿急忙劝慰。
“呵……”曹操半眯起眼，目光沉沉，“统御四海？赤壁一败，这条路便已断了……”
“那刘备不过一介布衣，比孤小五岁，看来是等不到他先走了。”曹操重重喘了几口气，“孤尽力再撑些时日……至少挺过今年！”
那个曾横扫群雄、睥睨天下的霸主，此刻竟在心底默默向苍天乞求，多赐他几月光阴……
曹操病重的消息被严密封锁，未透出半点风声；整支队伍悄然北返，直奔洛阳休养整顿。
襄阳城内。
“末将参见世子殿下！”
“魏延将军请免礼，快请入座。”
“谢殿下。”
魏延心头纳闷：今日刘禅特意召见，究竟所为何事？刚一落座，便开门见山：“殿下，可是有要务交托末将？”
“请将军来，头一件，便是向您致歉。”刘禅起身，略一躬身，姿态诚恳。
“臣万不敢当！”魏延慌忙起身，侧身避让。
“将军当得起。”刘禅神色郑重，“因我之故，致使将军两度未能独当一面，心中实感愧疚，还望将军宽宥。”
话音未落，他已执壶斟满一杯酒，不容推辞地递过去：“若将军不嫌弃，烦请饮尽此杯。”
魏延只得双手接过，仰头饮尽。
“殿下，臣心中绝无……”
“不必多言。”刘禅含笑打断，“赔罪酒已喝下，过往种种，一笔勾销。今日邀将军前来，另有一件紧要之事相商。”
“请殿下明示。”魏延正色应道。
“将军不必拘谨，这是桩好事。”刘禅缓声道，“贞侯为国捐躯，南郡太守之位空悬。我想委任将军接掌此职，不知将军意下如何？”
糜芳战死南郡，这二千石的要缺就此出缺。
尤其在刘禅举荐马超暂代荆州军务之后，南郡太守一职更显关键，既管民政，又扼咽喉，须得稳得住、信得过、压得住场。
说到底，刘备虽点头允准马超都督荆州，实则仍存几分提防。若想彻底打消父王顾虑，就必须安插一位绝对忠心、能力过硬之人坐镇地方，统筹政务，同时牵制马超。
魏延，正是最妥帖的人选。
单看刘备两次有意派他出镇一方，足见对其才干与忠诚的器重。
荆州都督主掌兵事，南郡太守主理政事，一武一文，既协同共进，又彼此节制。
只要不授假节钺这类超然权柄，双方便各司其职，谁也压不倒谁。
马超终究不是关羽，刘备绝不会将假节钺之权轻易予人。
魏延闻言，眼中顿时亮起光来。虽由武职转任文官，但毕竟跃升至二千石高位。有了这层履历，日后独镇一方，便顺理成章、水到渠成。
更关键的是，马超头上顶着“暂代”二字，说明他终非久留之人，迟早离任。
待他一走，身为副手的魏延，是否就可顺势接掌全盘？
“臣叩谢殿下厚恩栽培！”魏延当即伏身下拜。
经刘备开解，又得刘禅亲致歉意、委以重任，他心中最后一丝芥蒂早已烟消云散，只剩敬服与赤诚。
“文长为国效力多年，屡建奇功，这职位，本就是你应得的。”刘禅接着道，“另有一层深意，也须托付于你。”
“请殿下吩咐。”
“练兵。”刘禅声音低沉而有力，“此前随我南下的四万民夫，连同两万曹军降卒，皆交由将军整训，务必要练成一支能征善战的劲旅。”
为何偏让一员猛将去当太守？根子就在这儿。
换一个纯文官来，或许能理好赋税、断好讼案，却未必懂得如何调教士卒；魏延则不同，沙场老将，带兵自有章法。
“先生昔年《隆中对》所谋大势，如今已然一一兑现。”刘禅继续道，“孙刘重修旧好，北垡之期，指日可待。”
“文长肩上担子极重，务必练出一支铁血之师！”
眼下刘备麾下兵力，相较魏国仍显单薄，拢共不过十二三万人。
若分兵两路北垡，还要分兵防备江东，兵力便愈发吃紧，处处捉襟见肘。
因此，当务之急，唯有一个字，扩！
扩兵！扩兵！扩兵！
唯有手中握有足够兵马，北垡才真正立得住脚、打得响亮。
“臣铭记于心，定不负殿下与大王所托！”魏延肃然抱拳。
“嗯，我与父王，都信得过文长。”
(https://www.balshvzhal.cc/ibook/44525/44525299/64058010.html)
1秒记住百书斋：www.balshvzhal.cc。手机版阅读网址：m.balshvzhal.cc