第119章 河东张氏
三人出了驿站，拐过两条街，在一处不起眼的巷口停下。
巷内已停着二十余辆大车，满载货物，车辙压得很深。
数十名劲装汉子三三两两聚在车旁，有的擦拭兵器，有的低声交谈，都做江湖客打扮。
车队中间是一辆黑漆马车，帘幕低垂，隐约可见里面坐着个胖大身影。
邓龙低声道：“这是张氏商队，我们要混进去。”
“张氏？”胡青山心中一动，“河东张氏？”
“你知道？”邓龙看他一眼。
胡青山点头，河东张氏，大乾皇商，四十年间从一个地方商户崛起为一道霸主，富可敌国。
他在临江府跟随陈泽等人查抄商贾时曾听顾安提过，河东张家与朝中权贵联姻紧密，手眼通天。
邓龙不再多言，引二人来到车队旁一名管事模样的中年男子面前。
“三位？”管事抬眼打量，目光在离火道人身上多停片刻。
“我师徒三人，想去关外碰碰运气。”
邓龙说着江湖切口，“听闻贵商队招募护卫。”
管事点点头，朝后指了指：“那边测武，过了便登记。”
测武处排着十余人。
轮到胡青山时，他按照邓龙交代，运起真气，一拳砸在测力石上，石头纹丝不动，但表面留下一道浅浅灼痕。
“九品武夫，阳属真气。”测武的武师点头，“可。”
邓龙上前，同样一拳，灼痕深了三分。
“八品。”
离火道人最后，他随意一掌拍在石上，测力石猛地一震，表面竟隐隐泛红。
武师眼睛一亮：“七品！这位师父怎么称呼？”
“姓林。”离火道人淡淡道。
武师连忙拱手，态度恭敬许多：“林师父，请稍候，我去请掌柜。”
不多时，黑漆马车的帘幕掀开，一个身着绸衫的胖子下了车，快步走来。
掌柜约莫五十余岁，生得白净，但眼窝略深，带着常年行走北地的风霜之色。
“在下张氏商队掌柜张永年，见过林师父。”
胖子拱手笑道，“听闻林师父是七品高手？”
离火道人微微颔首。
张永年笑容更盛，当即道：“林师父愿入我商队，是张某的荣幸。待遇按规矩，七品武夫，自今日七月至十一月末，四个月，纹银八百两。若有斩获，另算。”
他又看向邓龙和胡青山：“这两位是令高徒？八品四百两，九品二百两。三位若愿同往，张某求之不得。”
胡青山听得暗暗咋舌。九品武夫四个月便可得二百两银子，八品四百两，七品八百两。
寻常农户，一家全年收入也不过二十两。张氏商队出手，阔绰得惊人。
离火道人点头应下，张永年大喜，当即命人安排最好的车马，又亲自将三人引到车队中段，靠近货物所在的位置。
“林师父，此去关外，路途凶险，有三位坐镇，张某这心里就踏实了。”
张永年笑道，“晚间咱们再细聊。”
待他离去，胡青山低声道：“八百两，四个月……这价钱，太过了。”
邓龙面无表情：“过？你觉得贵，张氏还觉得便宜。”
胡青山不解。
邓龙没有解释，只道：“夜里再说。”
商队继续整顿，胡青山留心观察，这支商队规模不小，除张永年外，还有账房两人、伙计二十余人，加上陆续加入的江湖客，护卫总人数已接近四十。
而护卫中，像离火道人这样的七品武夫，至少还有三人；八品、九品更是十余人。
这样的护卫力量，足可护送一支小规模军队的辎重。
张氏商队究竟要运什么，值得如此大费周章？
午后，商队离开通州启程。
二十余辆大车首尾相接，缓缓驶出胡青山骑马跟在离火道人身侧，看着车队沿官道向北，渐入荒野。
离火道人忽然低声道：“你方才疑惑，张氏为何出如此高价？”
胡青山点头。
“因为去岁战事。”
离火道人轻叹，“两州十数万军民皆没，北地人心惶惶。寻常武夫，给再多银子也不愿往关外走。能在这个时候还敢出关的，要么是亡命徒，要么……”
他顿了顿，没有说下去。
胡青山明白了，要么是亡命徒，要么是另有所图的人，比如他们三个。
“但张氏必须走。”
离火道人继续道，“北地虽经战乱，但生意不能断。断了这一年，往后想再接上就难了。所以哪怕成本翻十倍，他们也得出关。”
胡青山若有所思。
车队行了两日，进入蓟城境内。
蓟城又称为渔阳驿，是京城在关内最后一道屏障，极其重要。
这里距山海关已不足四百里，官道渐窄，村落稀疏，远处隐约可见连绵山峦。
傍晚，商队在蓟城歇息，胡青山与邓龙同屋，离火道人照例独处。
入夜，胡青山正研读地图，邓龙忽然开口：“你白日问我，为何张氏愿出高价。”
胡青山抬头。
邓龙靠坐在窗边，声音低沉：“因为他们的利润，远不止翻十倍。”
他顿了顿：“张氏这支商队，名义上运的是粮。但粮能赚多少？”
“便是本钱翻十倍，除去成本、护卫开销、沿途打点，别说赚钱，不亏都不错了。”
“那他们真正运的是什么？”
“什么都运。”邓龙冷冷道，“粮、盐、布匹、铁器、药材……甚至精铁、甲胄。”
胡青山心中一凛。
私贩铁器已是死罪，精铁、甲胄更是等同谋逆。
“大乾对私贩管控极严，他们怎么……”他话未说完，便意识到这问题有多天真。
邓龙看了他一眼，没有嘲笑，只是平静道：“因为有人睁一只眼闭一只眼。”
“张氏是皇商。”
短短七个字，道尽一切。
胡青山沉默。
邓龙继续道：“自四十年前张氏成为皇商，他们向北蛮私运的东西还少么？”
“北蛮以人参、貂皮、东珠、鹿茸换取粮盐铁器。一两参换一斤铁，人参转卖大乾，价格可翻十倍百倍。甚至北蛮为了铸兵器，愿出十两黄金换一口铁锅。”
十两黄金换一口锅，胡青山听得心惊。
“如此重利，谁不动心？”邓龙声音低沉，“张氏四十年前不过河东寻常商户，如今已成一道霸主，富可敌国。你以为靠的是什么？”
胡青山无言以对。
良久，他问道：“朝廷……不知？”
“知。”邓龙简短道。
“那为何不查？”
邓龙没有回答。
这时，房门被推开，离火道人走了进来。
他显然听到了后半截对话，轻叹道：“因为受益者不止张氏。”
他在桌边坐下，看着胡青山：“胡校尉，你以为斩妖司每岁分发给各司的宝药从何而来？”
胡青山一怔。
“北蛮之地虽然苦寒，却盛产稀珍宝药、奇物、黄金。”
离火道人缓缓道，“人参、鹿茸、熊胆、麝香、东珠、貂皮……这些东西，神朝的上位者有多少要多少，从不嫌多。”
“而大乾境内，这些宝药的价格是北蛮的数十倍甚至百倍。”
“斩妖司的宝药，近四成来自北地。”
邓龙接口道，“不止斩妖司，太医院、内库、甚至宫中贵人们用的珍稀补品，很多都是张氏从北蛮换来的。”
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