第十八章 刘老实

周平家的院子里飘着红烧肉的香气。

叶无痕坐在饭桌前，手里端着碗，筷子却没怎么动。周平的妻子又端上来一盘炒鸡蛋，笑盈盈地说：“小叶，多吃点，看你瘦的。”

他道了声谢，夹了一筷子鸡蛋，低头扒了两口饭，嚼了半天没咽下去。

巷子里那个小姑娘的脸在他脑子里反复地转。被两个家丁架着，发髻散了，一根木簪斜挂在发间，光着一只脚，脚趾在石板地上磨出了血痕。

那双杏眼哭得通红，嘴里被塞了块破布，只能发出呜呜的哭声。还有那个妇人，额头破了，血顺着鬓角往下淌，趴在碎豆腐堆里，被何文远一脚踹翻。

他放下筷子，看着周平：“周叔，那个姑娘……何文远说她爹欠他三十两银子。是真的么？”

周平端着酒碗的手顿了一下。他低头看着碗里微微晃动的黄酒，沉默了几息，然后把碗搁在桌上。

“真的。”他说。声音很平，像是在念一份无关紧要的公文，“那姑娘姓刘，小名叫小禾。她爹叫刘老实，在城南城隍庙摆摊卖馄饨的。”

刘老实人如其名，老实巴交，见谁都弯着腰笑，馄饨馅给得足，汤头熬得浓，摊位虽小，回头客不少。他这辈子最大的骄傲就是有个出落得水灵灵的女儿。

小禾十四岁，眉眼像她娘，笑起来嘴角有两个浅浅的酒窝，街坊邻居都说这丫头长大了一定是个美人。刘老实逢人就笑，说等闺女嫁了好人家，他就不用起早贪黑卖馄饨了，在家抱外孙。

这份骄傲后来成了他的催命符。

“何文远盯上小禾不是一天两天了。”周平端起酒碗呷了一口，“起先是派人去刘老实摊上吃馄饨，吃完不给钱，故意找茬。刘老实不敢惹，忍了。后来何文远亲自去，吃完馄饨说要结亲，让刘老实把女儿送过来。刘老实那天难得硬气了一回，说不嫁。”

何文远当时没翻脸，只是笑了笑，擦了擦嘴就走了。刘老实以为这事过去了，还跟街坊说自己命好，碰上个讲理的少爷。他不知道何文远对付人的手段从来不用硬的。

过了没几天，摊子上来了几个新面孔，天天来吃馄饨，出手大方，跟刘老实称兄道弟。他们请刘老实喝酒，刘老实推辞了几回，架不住人家热情还是去了。

酒过三巡，那几个人说带他去个好地方见见世面，刘老实稀里糊涂就被拉进了赌坊。

一开始是赢的——这是老套路了。刘老实赢了几把，眼睛都亮了，那几个人在旁边起哄，说刘哥手气好，再来再来。他从来没摸过牌九，那一晚觉得自己是赌神附体。

等到后半夜手风一转，他开始输，越输越急，越急越输，一晚上输掉了三十两银子。

三十两，够他卖三年馄饨。

“等他醒过来，借据已经签了。白纸黑字，画了押的。”

周平的声音依旧很平，但端酒碗的手指节微微发白，“何文远第二天就拿着借据上门，说不还钱就报官，要么拿女儿抵债——不仅清债，还给彩礼。刘老实这时候才知道那几个‘朋友’全是何文远的人。”

但白纸黑字是真的。欠债还钱是真的。那几个拉他喝酒的“朋友”翻脸不认人，赌坊的账本上记得清清楚楚。

他告到县衙，县太爷看了借据说这是你情我愿的，板子打不到别人身上。他求到街坊，街坊们能帮几个铜板，帮不了三十两。他借遍了亲戚朋友，凑了不到三两银子，连利息都不够。

叶无痕手里的筷子搁在碗上，指节掐得发白。刘老实这个人他不认识，但他认识刘老实这样的人。前世挤地铁上班时坐在身边打瞌睡的中年男人。

他们活了一辈子，没做过一件坏事，最大的梦想就是孩子能过得比自己好一点。就这点念想，在何文远手里只撑了不到半个月。

“后来呢？”叶无痕问。话一出口他就后悔了——他已经猜到了结局。

“刘老实咽不下这口气，又怕，又气。当天夜里吐了血，倒在床上再没起来。”

周平端起酒碗一口喝干，空碗搁在桌上，发出一声沉闷的响，“拖了不到半个月，人没了。临死前嘴里还念着他闺女的名字，眼睛一直睁着，他媳妇给他抹了两回都没合上。”

桌上安静了几息。叶无痕看着自己碗里剩下的半碗饭，米粒上沾着红烧肉的酱汁，已经凉透了。

他在这个世界活了三年，一直以为临江县是个普普通通的小县城——有好人，有坏人，但大体上还算太平。父亲在世时，他从没接触过这些事。

叶大川那把旧刀挡在他面前，把所有的黑暗都拦在了院墙外面。父亲走后的这几个月，他才开始一点一点看清这个世界真正的颜色。

“白纸黑字是真的，欠债还钱天经地义。”

周平慢悠悠地给自己又倒了半碗酒，“刘老实确实欠了三十两，何文远确实拿了借据来要钱。这都是真的——每一笔都真的，每一步都按规矩来。”

“但每一个字、每一笔账、每一个‘朋友’，都是他安排好的。他不用捏造任何东西，就能把一个老实巴交的馄饨摊主逼到绝路上。这就是这世道。”

叶无痕没有说话。他看着自己碗里那半碗凉透的饭，心里忽然明白了一件事。

这世道里最难对付的不是力量压制，是让你不得不认输的规则。何文远用规矩把刘老实逼上绝路，小禾那姑娘就算被抢进何家大院，走到哪里都逃不掉。

一个十四岁的小姑娘，被逼到绝境时连哭都哭不出声。

这个世界就是这样，一个炼体小成的废物可以靠着家世随意决定别人的生死，而一个老实本分的馄饨摊主连给自己收尸的人都没有。

他低头看着自己的手。虎口的薄茧在灯光下微微发亮，指关节握紧时发出轻微的咔嚓声。

九品炼劲这点修为在何家面前还不够看，在这条街上的规矩面前更不够看。他需要更强的实力，更高的官职，更大的权力。

缺一样，就只能眼睁睁地看着下一个刘老实趴在碎豆腐堆里，下一个刘小禾被架着胳膊拖进何家大院。他不是救世主，但有些事，看见了就不能当没看见。

周平没有再说什么。他把碗里最后一口酒喝干，站起身来，走到灶台边，从墙上取下一个油纸包，放在叶无痕手边。

“腊肉拿回去，给小宁吃。她正长身体。”

叶无痕接过油纸包，抱拳告辞走出院门。夜风掠过巷口，老槐树的叶子沙沙作响。他攥着刀柄走在巷子里，步伐不快不慢。周平最后那句话还在脑子里转着。

这世道的规则，是刀。


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