第210章 放权

　　应天府衙，正堂。
　　围城半月，这间正堂里堆满了各种文书、军报、城防图。
　　墙角摞着装过箭矢的空木箱，桌案上的茶壶里泡着不知续了多少遍的陈茶。
　　曹衡坐在案后，眼窝深陷，两鬓的白发比围城前多了不止一倍。
　　但他批阅公文的手依然稳当，一笔一划，工工整整。
　　胡青山推门进来时，曹衡正对着一份粮草清册皱眉。
　　听到脚步声，他抬起头，摘下老花镜：“胡大人来了。”
　　“曹大人。”胡青山抱拳一礼，在旁边的椅子上坐下。
　　他的后背箭伤还没好利索，坐下时微微侧了侧身，下意识避开了椅背。
　　“吴秉彝退到镇江一线了。”
　　曹衡将一份军报递给他，“哨探刚传回来的消息。他在镇江收拢溃兵，加上从庐州、常州赶来的后续援军，总兵力又恢复到了四万上下。镇江城防坚固，他打算在那里长期据守。”
　　胡青山接过军报扫了一眼，眉头微皱。
　　吴秉彝此人确实是个将才，粮草被烧、大军溃败的局面下，不但没有全军覆没，反而在镇江稳住了阵脚。
　　此人若为朝廷所用，何至于此。
　　“另外，”曹衡又道，“五军都督府那边来了公文，说陛下已经派了张世泽为平倭总兵官，率五万边军南下。预计一个月后抵达南直隶。”
　　“一个月？”
　　胡青山放下军报，“倭寇已经到了嘉兴湖州一线，松江府数十万百姓流离失所。等边军一个月，江南道怕是已经烧成白地了。”
　　曹衡沉默，他知道胡青山说的是实情。
　　但调动边军不是一句话的事，五万大军从北地开拔，沿途粮草、民夫、驻地的调度，每一桩都是繁难事。
　　一个月已经是兵部和五军都督府拼了命的效率。
　　“不说这个了。”
　　胡青山摆摆手，“曹大人，今日请你来，是想请你和赵伯爷帮我参详一件事。”
　　他将一张应天府周边地形图铺在桌案上，手指从应天府向北，越过镇江，最后停在凤阳的位置。
　　他的手指在凤阳停了好一会儿，才重新开口。
　　“凤阳军是我从八卫一所里拉出来的。甲字一等军一万八千五百人，乙字二等军一万三千人，加上夜巡亲卫二百三十人。”
　　“前面在滁州打了一场，在应天打了一场，伤亡不算大，建制完整。”
　　胡青山顿了顿，声音低了几分，“问题不在这里。问题在我。”
　　曹衡抬起头，没有说话，等着他往下说。
　　“杀人是我的本行。可正面交锋、排兵布阵、指挥数万大军进退攻守……”
　　胡青山露出一丝苦笑，“于师虽教过我兵法，但那终究是纸上谈兵。先前带兵来应天府，不过是仗着粮草被烧后敌军军心不稳，趁乱掩杀。若是真正面对严楷的水师或者倭寇的主力，我未必能指挥得当。”
　　胡青山起身，走到窗前。
　　窗外的应天府正在从围城的创伤中恢复，街道上开始有了行人，几处被投石砸毁的民房正在修葺，工匠们的号子声远远传来。
　　“我麾下有个叫姚志的，是我在斩妖司时的同僚。他在松江府之战前就带人潜过去了，一直在给我递倭寇的情报。”
　　“这些日子我反复看他的战报，越看越明白一件事，我不擅长带兵打仗。或者说，我擅长的那一套，跟战场上需要的那一套，不是一回事。”
　　他转过身，目光从曹衡脸上扫过，又看向坐在一旁的赵龙。
　　“所以我想请曹大人和赵伯爷替我拿个主意。凤阳军暂时交给李公公和朱国相掌管，具体战略由二位制定。”
　　“曹大人是江南道老臣，对这里的山川地理、兵力部署了如指掌，赵伯爷是京营宿将，带兵打过硬仗。有你们二位在，凤阳军才能发挥最大的作用。”
　　赵龙愣住了，一军主帅主动交出指挥权，这种事他打了二十年仗，从没见过。
　　连李芳都放下了手中的拂尘，眯着眼看了胡青山好一会儿。
　　曹衡站起身，那张清瘦的脸上没有太多表情，只是问了一句：“胡大人，你要去哪？”
　　胡青山轻声：“松江府。”
　　这三个字说得古井无波，仿佛只是在说要去城东菜市走一趟，可所有人都知道，松江府半月前就已经成为了倭寇的自留地。
　　“我带了二百三十个夜巡亲卫。他们都是九品以上的武夫，对付普通倭寇绰绰有余。”
　　“大军作战我不如你们，但小股渗透、暗杀斩首，这是我的老本行。”
　　赵龙一拍大腿：“好！胡大人，你那些夜巡兵的本事下官亲眼见过，城墙上两百人挡住千人攻城，都是一等一的好手。只是，你带二百人去松江府，是不是太少了？”
　　“够了。”
　　胡青山说道，“再多反而碍事。”
　　曹衡沉吟片刻，正色道：“胡大人，你是陛下钦命的应天巡抚，全权处置江南平叛事宜。你要亲自率兵深入敌后，下官不便阻拦。但有两件事，你必须答应下官。”
　　“曹大人请说。”
　　“其一，应天府若遇突发战况，你必须随时赶回。”
　　“其二，你既要潜入松江府，便不能再用胡青山这个名字。倭寇在江南有不少耳目，你若大张旗鼓以应天巡抚之名杀进去，必然引来倭寇主力围攻。届时就算你浑身是铁，也打不了几根钉。”
　　胡青山点头：“明白了。名字无所谓，叫什么都行。”
　　“叫老胡。”门口传来一个沙哑的声音。
　　众人回头。韩铁鹰杵在门口，一身破衣烂衫，脸上还沾着没擦干净的血迹。
　　这个铁塔般的汉子看上去像是从死人堆里爬出来的，事实上，他确实是从死人堆里爬出来的。
　　“韩大哥？”
　　胡青山一怔，快步上前扶住他的肩膀，“你怎么来了？顾安呢？”
　　韩铁鹰没有回答第一个问题。他从怀里摸出一封皱巴巴的密信，是姚志派人从松江府送来的急报。
　　信上的字迹潦草，有些地方被水浸过，显然是匆忙写就。
　　胡青山展开信，从头到尾细细读了一遍。
　　信上写的内容很简单，松江府全境沦陷，倭寇浪人分作十余股，控制了各条官道和码头。
　　最大的四股分别是三浦家、松平家、岛津家和织田家的浪人，各有数百人到上千人不等。
　　倭寇们驱赶难民向嘉兴、湖州两府蔓延，难民中混入了大量倭寇奸细，所过之处，城内必有内应，城中世家多有暗中通倭者。
　　浙江道及南直隶各地的斩妖司残部正在自发组织抵抗，但缺粮少药，兵力分散，难以形成合力。
　　信的最后，姚志写了一句话，“职虽未拔刀，已记下所有该杀之人。待大人至，血债血偿。”
　　胡青山把信折好，收进怀中。他看向韩铁鹰，又问了一遍：“韩大哥，顾大人呢？”
　　韩铁鹰深吸一口气，从他在应天府城外等了三天三夜才混进城说起。他说瓜步镇一把火烧得四府联军半个月粮草化为灰烬，说顾安带着百人突入八百守军的粮仓，说那些战死的兄弟——脑袋硬得像铁的老旗官、刚满十七岁的小石头、被四杆长枪刺穿胸口还仰天大笑的“铁头”、冲出包围后身中二十余箭拄斧而立的赵大胡子、被冷箭射中要害仍掰断箭杆继续挥刀的钱麻子，还有把自己浇满火油扑向敌群撕开生路的周小石。
　　“一百个人。”韩铁鹰的声音沙哑得像砂纸磨过铁器，他把一个破旧的头盔放在桌上，继续往下说，“活下来的，连顾校尉在内，十三人。”
　　堂中一片死寂。
　　李芳手里的拂尘停了。赵龙握剑的手青筋暴起。曹衡摘下老花镜，用袖子擦了擦眼角。
　　胡青山站得笔直，看着桌上那个头盔。盔上还沾着没擦净的血迹，内衬被火烧焦了一块。他认不出这个头盔是谁的——临江府斩妖司的制式头盔都长一个样。
　　“顾安呢？”他第三次问这个问题。
　　韩铁鹰说顾安受了重伤，被何老九安置在漕帮的秘密据点养伤。
　　因为被被一枪刺穿肋下，失血太多，现在还下不了地。
　　胡青山沉默片刻。
　　窗外的天已经黑了，堂中掌了灯，灯火将他的影子拉得很长。
　　胡青山站起身，转向李芳：“李公公，烦你替我准备一件东西。”
　　“什么东西？”
　　“太祖大诰全册。”
　　李芳一怔：“胡大人，你要大诰做什么？”
　　胡青山说：“太祖大诰曰：凡奸贪者，不分北南，处枭首。大诰还曰：凡通敌卖国者，不论品级，凌迟处死。”
　　“此去松江府，我不只杀人，我要让那些与倭寇勾结的世家看清楚，朝廷的刀，还没钝。”
　　当夜，应天府衙的灯亮到四更。
　　曹衡铺开南直隶和浙江道的地形图，详细标出了各条官道、水路、驿站的位置。
　　他当了十几年应天巡抚，对这片土地的每一寸都烂熟于心。
　　赵龙则制定了凤阳军下一步的作战计划，以应天府为依托，逐步向松江府方向推进，与胡青山的渗透行动形成配合，具体战术则由李芳和朱国相执行。
　　胡青山从二百三十名夜巡亲卫中亲手挑出了十二个人。
　　这十二人都是七品以上的武夫，每人至少经历过十次以上的生死搏杀，有几个甚至是从北地边军退下来后被凤阳八卫收编的老卒，杀人的手艺已经刻进了骨头里。
　　十二人站在衙门的偏厅里，甲胄铮然，气息沉稳。
　　胡青山将一张松江府周边的地图摊开在桌上，用手点了点图上几个被标记过的位置，开始布置任务。
　　“李由，你带三十人走常州，查清楚常州府哪些世家跟倭寇有往来。张昆，你带三十人去嘉兴，接应姚志，把嘉兴府的难民情况摸清楚。”
　　“王横，你带三十人去湖州，查探倭寇在湖州的水路部署。其余人分赴镇江、安庆、庐州，搜集严楷残党的动向。”
　　胡青山顿了顿，声音压低了几分：“其余十二个人跟我走。”
　　李由张了张嘴，想说大人您只带十二个人入松江实在太少，但话还没出口就被胡青山一个眼神按了回去。
　　常州府，运河码头。
　　二百夜巡亲卫在这里分道扬镳。
　　码头上人来人往，商船货船穿梭不息，没有人注意到这二百来个身着便衣的汉子分批登上了不同的客船。
　　李由带着三十人登船前，回身向胡青山抱拳一礼，什么都没说。
　　他是个老兵，知道有些话用不着说出口，胡青山冲他点了点头。
　　张昆和王横也各自带人出发，码头上的人流渐渐将他们的身影吞没，只剩下船帆在运河的薄雾中隐隐约约地远去。
　　胡青山站在码头上，看着最后一面船帆消失在河湾处，才转过身来。
　　他的身后站着十二个人，年纪最大的一个叫贺虎，四十二岁，七品武夫，原北地边军斥候，在边境跟鞑靼人打过十年仗。
　　年纪最小的叫马小九，二十三岁，七品武夫，不善言辞，但一手快刀在凤阳八卫中无人能出其右。
　　其余十人也各有绝活，有的是追踪高手，能凭地上的一根草倒伏的方向判断出追兵的路线。
　　“都记住自己的名字了吗？”胡青山问。
　　十二人齐声道：“记住了。”
　　“我叫什么？”
　　“老胡。”贺虎咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙，“大人，这名字好，叫着顺口。”
　　胡青山点了点头，目光越过十二个人，越过运河的薄雾，越过常州府的城墙，投向东南方向。
　　那个方向便是松江府，被倭寇占据的地方，百姓正在受苦的地方，也是他要带着这十二把刀杀进去的地方。
　　“出发。”
　　松江府，青村镇。
　　胡青山一行人从常州出发，沿着太湖东岸的小路向南，过了嘉兴府界碑后又向东折，在水路和官道之间择了一条废弃多年的古驿道，悄悄摸进了松江府地界。
　　一路上他们避开了倭寇设在官道上的哨卡，绕过了两个被浪人占据的镇子，在山林和芦苇荡中穿行了整整一夜。
　　天亮时分，他们抵达了青村镇外的一处废弃土地庙。
　　土地庙的屋顶塌了半边，神像倒在地上断成了两截。
　　贺虎在残墙后面找到一个地窖，里面堆着些干草和几个破瓦罐，是姚志提前给他们备下的落脚点。
　　胡青山在地窖里换了身衣服，从这一刻起，应天巡抚胡青山暂时消失，出现在松江府的是一个叫做“老胡”的人。


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