第209章 万胜

　　赵大胡子挥着一柄大斧，一斧将一个守军劈翻，怒吼着带着弟兄们向北冲。
　　他的肩头挨了一枪，却只是皱了皱眉，反手一斧将那个偷袭他的守军拦腰斩断。
　　“兄弟们冲啊！”他嘶哑地吼道，“就是死咱也要站着死！”
　　钱麻子带着南路的兄弟借助码头停泊的漕船作为掩护，边打边退。
　　他手中刀快逾闪电，一刀一个，连杀了六个追兵。
　　但他的运气在第七个时用完了，一支冷箭从侧面射来，正中其左肋。
　　钱麻子闷哼一声，咬牙掰断了箭杆，继续挥刀，硬生生在包围圈中撕开了一道口子。
　　顾安带着二十名断后的兄弟，在火海中与涌上来的守军激战。
　　他手中的刀已经砍得卷了刃，脸上的血不知是自己的还是敌人的。
　　周小石紧紧跟在他身边，这年轻人的左臂已经挨了一刀，伤口深可见骨，但他咬紧牙关没有退后半步。
　　“校尉！”周小石忽然喊道，“赵百户他们冲出去了！”
　　顾安回头看了一眼，赵大胡子浑身浴血，带着十几个兄弟杀出了北面的包围圈，正往河滩方向狂奔。
　　钱麻子的南路也冲出了一大半，何老九的漕帮弟兄撑着竹篙在岸边接应，将一个又一个受伤的小旗官拉上船。
　　但也有人没能冲出去。
　　一个外号叫“铁头”的旗官被七八个守军围住，手里的刀被打飞了，他空手夺了一杆长枪，连挑了三个敌人，最终被四杆长枪同时刺穿了胸膛。
　　临死前他仰天大笑，吼了一句所有人都没听清的话，然后一头栽倒在火海中。
　　一个去年刚入司的年轻人叫孙石头，才十七岁，是临江府斩妖司最年轻的小旗官。
　　他在跳入深沟时被一箭射中了后心，整个人栽进沟水里，再也没能浮起来。
　　他的血把沟水染成了深红色，在火光的映照下显得触目惊心。
　　顾安带着断后的二十人冲到了栅栏边。
　　他的右腿中了一刀，走路已经开始跛了，但握刀的手依旧稳得像铁铸的。
　　他扫了一眼身边，还能站着的兄弟只剩十二个。
　　“校尉！”被守军重重围住的周小石忽然喊道。
　　这年轻人被三个守军逼到了墙角，背靠着燃烧的栅栏，火焰已经烧着了他的衣角。
　　他的刀断了，左臂垂在身侧已经抬不起来，右手里攥着最后一只还没来得及用的火油皮囊。
　　“周小石！”顾安向他冲去。
　　周正回头向着顾安咧嘴笑了笑，然后他用牙齿咬开了火油皮囊的塞子，将整袋火油浇在了自己身上。
　　“周小石！”
　　周小石没有回答顾安的呼喊，他转身，纵身一跃，扑向了身后拦路的守军。
　　火焰在他身上轰然炸开，这个十九岁的年轻人，将自己变成了一团火。
　　守军们被这突如其来的火人吓得四散奔逃，包围圈被硬生生撕开了一个大口子。
　　“兄弟们走！”顾安嘶哑地吼了一声，带着最后的十一个人冲出栅栏，跳进了慂江冰冷的江水中。
　　身后，整个瓜步镇码头的天空都被火焰映成了白昼。
　　四五十座大粮囤在烈火中接连坍塌，燃烧的粮草发出噼噼啪啪的爆裂声，浓烟直冲云霄，数十里外都能看见。
　　四府联军半个月的粮草，在这一夜化为灰烬。
　　顾安在江水中回头看了最后一眼。
　　火光中，他看到了赵大胡子被十几个守军围在当中，大胡子上的火焰还没有熄灭，他拄着大斧站在尸堆里，已经没有了气息，但眼睛还睁着，看向了西北方，哪里是临江府的方向。
　　顾安转过头，咬着牙向对岸游去。
　　他的眼泪混在冰冷的江水里，谁也看不到。
　　十一个浑身是伤的人爬上了对岸的河滩。
　　何老九撑着漕船在岸边等候，将他和最后的几个兄弟拉上了船。
　　“还有多少人？”顾安问，声音嘶哑得几乎说不出话。
　　何老九沉默了片刻，低声道：“连大人在内，十三人。”
　　顾安没有说话，他看着对岸那片冲天的火光，看着那些在火光中奔忙惨叫的守军身影，看着那些已经变成焦炭的粮囤和草料垛，久久不语。
　　然后他吐出一口浊气，用手抹去脸上的血迹和水渍，看向何老九：“何老哥，劳驾你帮着把受伤的兄弟安置好。联络一下你们漕帮其他码头的弟兄，沿着江打探四府联军的动静，随时来报。”
　　“是。”何老九点头。
　　夜色中，十四条漕船载着十三个幸存者，悄无声息地消失在了慂江支流深处。
　　次日清晨，应天府城外三里，四府联军大营。
　　吴秉彝正在帅帐中用早饭，昨夜他没睡好，一直在跟周元德、郑魁商议下一步的攻城计划。
　　凤阳军主力已抵达，按哨探的禀报只有两万五千人，但领兵的是监军太监李芳和中都留守朱国相。
　　李芳虽是个太监，却是王承恩的副手，能在司礼监混到这个位置的人，绝不是什么省油的灯。
　　再加上朱国相带来的两万五千凤阳军，里应外合之下，四府联军腹背受敌，局面很不乐观。
　　但他觉得不足为惧，他早就算过，应天府城中的箭矢和滚木礌石应该已经所剩无几了，只要后续的粮草和援军能准时到，再攻三五日，应天府必破。
　　可惜他等来的不是粮草，而是一个连滚带爬冲进帅帐的斥候。
　　“大、大人！”斥候面色惨白，浑身发抖，“瓜步镇……瓜步镇……”
　　吴秉彝端着粥碗的手停住了：“说。”
　　“粮仓被烧了！昨晚三更，一伙人摸进粮仓，泼了火油，整个粮仓全烧光了！守军死了四百多人，粮草一粒不剩！”
　　帐中一片死寂。
　　吴秉彝缓缓放下了粥碗。他的手指在微微发抖，但脸上的表情却异常平静。
　　这种平静让在场的所有人都感到后背发凉。
　　“谁干的？”
　　“不、不知道……守军说是朝廷的人，但人数不多，大概只有百来人……”
　　“百来人。”
　　吴秉彝轻轻重复了一遍，然后猛地一掌拍在桌案上。那张厚实的楠木桌案轰然碎裂，碗碟稀里哗啦碎了一地。“百来人！烧了四万石粮草！守军是干什么吃的！”
　　没有人敢答话。
　　吴秉彝站起身，在帐中踱了几步，他的脸色铁青，额头上青筋暴起。
　　没有了粮草，六万大军撑不过三天。
　　后续援军的粮草要走水路，最快也要五六日才能调上来。
　　而凤阳军已经在城外五十里处，随时可能发动进攻。
　　五六日，城中的胡青山会给他五六日吗？
　　“传令下去。”
　　他一字一句道，“封锁消息。谁敢把粮草被烧的事传出去，斩。另外，立刻派人去瓜步镇，看看还能不能从灰烬里扒出点能吃的。同时派快船去镇江催粮。”
　　但走出帅帐的将领们都知道，封锁消息，这种事怎么可能封得住？
　　当天下午，消息便在联军中传开了。
　　先是小范围的窃窃私语，然后是成片的骚动。
　　士兵们三五成群地聚在一起低声议论，军官们呵斥也无济于事。炊烟变得稀稀落落，晚饭分量减了一半，粥稀得能照见碗底。
　　“粮草没了”四个字，如同瘟疫一般在联军大营中蔓延。
　　两日后的清晨，胡青山站在应天府城头，望着城外三里处那个严整的军阵。
　　从凤阳带来的后续大军已尽数入城，与城中守军合兵一处。
　　李芳和朱国相站在他身边，三人的目光同时投向北方，四府联军的大营中，今天忽然出现了异常的骚动。
　　士兵们成片成片地围在营帐外喧哗，甚至有几处开始哄抢存粮。
　　李芳眯起他那双老眼：“胡大人，你看那边，联军的炊烟比昨日少了七成不止。士兵不成队列，喧哗声传到了三里外的城墙上。如果杂家没猜错，他们的粮草出事了。”
　　胡青山沉默了片刻，缓缓道：“顾安他们得手了。”
　　“顾安？”李芳一怔，“临江府的顾校尉？”
　　胡青山没有回答，他转身看向城下已经列阵完毕的三万将士，一万八千甲字一等军，一万五乙字二等军，六千应天标营，三千凤阳守陵军。
　　旗帜猎猎，刀枪如林。这支部队虽然还称不上百战精锐，但此刻他们眼中的战意，已经足以压过对战争的恐惧。
　　“朱大人，”他沉声道，“你带凤阳守陵军守住城池。赵伯爷，应天标营从左翼出击。李公公率乙字军为后队，随时准备接应。”
　　他拔出破军刀，刀身在晨光中泛着暗红色的光芒。
　　“甲字军，”他一字一句道，“随我出城。”
　　应天府城门大开，近两万大军倾巢而出。
　　甲字一等军冲在最前面，胡青山一马当先，破军刀直指前方。
　　左翼六千应天标营如猛虎下山，右翼三千凤阳骑兵迂回包抄，乙字一等军作为第二梯队紧随其后。
　　吴秉彝从帅帐中冲出来时，看到的就是这一幕。
　　他面色阴沉得几乎能滴出水来。没有粮草的军队，士气已经降到冰点。
　　但他毕竟是四品武夫，是打了二十年仗的老将，即便在这种局面下，他仍然在最短时间内做出了判断。
　　“周元德，你带镇江弓弩手压住左翼！郑魁，常州甲士列阵迎击正面！庐州标营随我断后！”
　　他厉声道，“传令各营，稳住阵脚，逐步南撤！”
　　四府联军在三里之外列阵迎战。但在没有粮草的恐慌和士气低落的双重打击下，军阵已经开始松动。
　　士兵们的脸色苍白，握兵器的手在发抖，有人在阵营中窃窃私语，甚至有人悄悄往后退。
　　两军在应天府城外的旷野上轰然相撞。
　　刀枪碰撞声、惨叫声、马蹄声、战鼓声交织在一起，震耳欲聋。
　　鲜血在泥土中流淌，残肢断臂四处散落，战场上弥漫着铁锈般的血腥气。
　　胡青山一马当先杀入敌阵，破军刀化作一道道刀光，所过之处无人能挡。
　　他的目标很明确，只要斩了吴秉彝，四府联军必然溃散。
　　两人在乱军中再次交手。马槊与破军刀碰撞，迸发出刺眼的火星。
　　吴秉彝的武艺不弱于胡青山，但此刻他心中有事，粮草被毁，大军将溃，他不能在这里跟胡青山拼命。
　　两人交手十余回合，吴秉彝渐落下风，但他始终稳稳地守住门户，不给胡青山斩杀的机会。
　　同时，周元德率领的镇江弓弩手在左翼压制应天标营的进攻，郑魁的常州甲士在正面死死顶住甲字军的冲锋，为大军争取南撤的时间。
　　战斗从清晨打到午时，四府联军且战且退，胡青山率军紧追不舍。
　　虽然联军士气低迷，但吴秉彝的指挥却滴水不漏，他在混乱中将六万大军分作三个梯队，各梯队交替掩护撤退。
　　第一队接敌时，第二队后撤两里重新列阵，第二队接替第一队时，第三队已撤至更远处重新布置弓弩防线。
　　这种打法是边军常用的战术，吴秉彝竟然用得炉火纯青。
　　胡青山一刀斩杀一个挡路的庐州将领，抬头看向前方。
　　吴秉彝带着千余亲兵亲自断后，马槊挥舞间连挑了甲字军的三个百户，硬生生为大军争取到了撤退的时间。
　　“此人倒是个将才。”
　　李芳策马来到胡青山身边，“朝廷养了这么多年兵，能打出这种交替掩护撤退的，杂家也没见过几个。”
　　胡青山收刀入鞘：“可惜他走错了路。”
　　他望着南边那滚滚的烟尘，沉默了良久，才缓缓道：“收兵，回城。”
　　“不追了？”赵龙一脸血污地策马过来。
　　“穷寇莫追。吴秉彝虽然败了，但他手里还有三四万人，阵型没散，追上去只会徒增伤亡。咱们的目标是严楷，不是他。”
　　大军缓缓收兵，带着满身的血污和疲惫回到应天城。
　　赵龙策马来到胡青山身边，抱拳道：“胡大人威武，下官守了这么多天城，今天总算出了这口鸟气。”
　　他顿了顿道，“接下来怎么办？”
　　胡青山望向南方，目光越过应天府的城墙，越过江南的千山万水，落在那片被倭寇蹂躏的土地上。
　　“等应天府稳下来，咱们就去找严楷算总账。”


　　(https://www.balshvzhal.cc/ibook/57802/57802413/63719503.html)


1秒记住百书斋：www.balshvzhal.cc。手机版阅读网址：m.balshvzhal.cc