第207章 临江府斩妖司

　　周元德和郑魁对视一眼，不再说话。
　　两人同时出手，各出一招逼向胡青山，掩护吴秉彝撤回中军阵中。
　　“当——当——当——”
　　联军的铜锣声在战场上回荡。四府联军的士兵们如蒙大赦，潮水般向后退去。
　　城墙上的守军先是一愣，随即爆发出震天的欢呼声。
　　“退了！敌军退了！”
　　“朝廷万胜！万胜！”
　　欢呼声如同波浪般在城墙上扩散开来。
　　有士兵跪在地上痛哭流涕，有士兵仰天长啸，还有人摘下头盔，露出满是血污的脸庞，冲着天空大声嘶吼。
　　赵龙站在城头，望着那如潮水般退去的联军，握着剑柄的手微微发抖。
　　他嘴唇颤抖了好几次，才终于吐出一句话：“传令下去，修补城墙，加固城门。”
　　顿了顿，又补了一句：“不得松懈，敌军只是暂退。”
　　吴秉彝的中军并没有直接败退，而是在三里之外重新列阵，结成了一个严密的防御阵型。
　　弓弩手在前，长枪兵在后，刀盾兵在两翼，六千常州甲士为后殿缓缓后撤。
　　这支军队虽然暂时退却，但并没有溃散，他们只是像一头受伤的猛兽，暂时收回了爪子，等待着下一次扑击的时机。
　　胡青山站在城门前，望着那严密的军阵，没有说话。
　　他将刀缓缓入鞘，转身走回城内。
　　虽然胡青山脚步很稳，每一步都踩得结结实实，但他的后背衣服已经被汗水浸透，与尚未完全愈合的箭伤粘连在一起，每走一步都扯得生疼。
　　“胡大人。”
　　赵龙从城墙上快步走下来，眼中满是敬意，“方才若不是大人出城迎战，东门已然失守。”
　　胡青山摆摆手：“赵伯爷不必说这些。城中的粮草、箭矢、滚木礌石，还能撑多久？”
　　赵龙叹了口气，说了实话：“粮草尚可支撑十日，但箭矢已耗尽七成，滚木礌石也所剩不多。若是再有一次今日这般大规模攻城，恐怕……”
　　“要不了十日。”胡青山打断了他，“明日凤阳军主力就到了。到时候城外有援军，城内有守军，里应外合，吴秉彝绝不敢再攻。”
　　虽然胡青山这话说的笃定，但心中却并没有十足的把握。
　　吴秉彝退军三里而不是撤围而去，说明对方并没有放弃。
　　严楷的水师还没有出现，那六千倭寇也还没有消息，这一切都像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
　　当夜，胡青山巡视完城墙回到住处时，整个人几乎散架。
　　他脱下官服，露出精壮的背部肌肉和肩膀上新愈合的箭伤疤痕。
　　箭伤边缘又渗出血珠，有几处因为白天的剧烈拼杀而重新撕裂，伤口边缘翻出粉红色的嫩肉。
　　他没有叫军医，自己打了一盆凉水，用布浸透后拧干，敷在伤口上。
　　冰凉的触感让他的眉头微微舒展了一些，月光从窗外洒进来，照在他的身上，在地面上投下长长的影子。
　　夜巡营统领李由端着饭食走进来，先是一愣。
　　胡青山身上的伤疤密密麻麻，有一道从左肩斜贯到右腰的长刀疤，几乎将他的前半身劈开。
　　“放下吧。”胡青山没有回头，似乎是感觉到了李由的目光，他淡淡道。
　　“大人，”李由放下食盒，犹豫了片刻，“您这些伤……”
　　胡青山将湿布从背上取下，拧干，换了一面重新敷上。
　　凉水顺着他的脊背流下来，冲淡了伤口边缘的血迹：“我又非世家公子哥，也经历过不少生死之战，身上怎会没几个疤？”
　　李由没有再问，默默放下食盒，退了出去。
　　走到门口时，他停住脚步，回身抱拳，深深一礼，然后转身离去。
　　脚步声在走廊里渐渐远去。胡青山这才慢慢靠在椅背上，闭上了眼睛。
　　后背上箭伤的疼痛像是有人在用钝刀反复割锯，但相比于建州之行他所经历的一切，这已经算不得什么了。
　　而此刻的松江府。
　　已经成了一片人间炼狱。
　　城墙上歪歪斜斜地插着几面东瀛浪人的旗帜，与乾朝不同，这并非为了宣示主权，而是给浪人首领标记区域。
　　城墙上的守军尸体被随意堆叠在墙角，腐烂的气息弥漫在空气中，引来了成群的乌鸦和野狗。
　　城门外的大道上，成群结队的难民拖着疲惫不堪的身躯向南边挪动。
　　他们有的背着老人，有的抱着孩子，有的衣衫褴褛脚上连鞋子都没有。
　　所有人的脸上都是麻木和恐惧，那种表情是对一切都已绝望，只剩下求生的本能驱使着他们向前走。
　　一老妇怀里抱着一个婴儿，那婴儿已经没有了哭声，面色发青，嘴唇干裂。
　　老妇目光呆滞，只是机械地走着，走着。路边不时能看到倒毙的尸体，有新死不久的，也有已经腐烂发臭的。
　　蚊蝇嗡嗡作响，盘旋在尸体上方。
　　一支十余人的东瀛浪人小队骑着马在难民的队伍旁边游弋，他们的腰上挂着刚刚砍下来的乾人首级，还在滴血。
　　一个浪人用生硬的乾话冲着难民喊：“快走快走，不许停！”其他浪人哈哈大笑。
　　一个中年汉子实在走不动了，双腿一软跪在地上，大口大口地喘着粗气。
　　他身边的小女孩拉住他的胳膊，哭喊着：“爹，爹，起来呀爹——”
　　中年汉子摇头，声音虚弱得几乎听不见：“爹走不动了，你跟你娘先走……”
　　他的话还没说完，马蹄声从身后响起。
　　一道寒光掠过，中年汉子的头颅冲天而起，鲜血从脖颈中喷涌而出，溅了小女孩一脸。
　　小女孩呆呆地站在父亲的尸体前，脸上的鲜血还在往下淌。
　　她张了张嘴，却发不出任何声音。
　　浪人收回刀，用一块布擦了擦刀刃上的血迹，随意地丢在地上。
　　他看了一眼那个小女孩，冲她咧嘴笑了笑，露出一口黄牙，然后策马离开。
　　小女孩的母亲跌跌撞撞地跑过来，一把抱住女儿，捂住了她的眼睛。
　　女人无声地流着泪，不敢发出一丝声音。
　　她抱着女儿，跟着难民的人流继续向南走去。
　　在她们身后不远处的难民队伍中，一个身材瘦削、穿着破烂衣衫的年轻男子低下了头，将脸上的愤怒和杀意全部藏在了阴影之中。
　　他背着一个破旧的包袱，看上去和其他难民没什么两样，但他的步伐沉稳有力，与周围踉踉跄跄的难民截然不同。
　　他的右手缩在破烂的袖子里，握着一把短刃。
　　刃身贴着前臂，用特制的皮套固定，随时可以滑入掌心。
　　余杭府斩妖司校尉姚志，七品巅峰武夫，执掌余杭府斩妖司十二年，经手的灭门案不下四十起，斩杀的妖邪和贼人不下三百。
　　他在接到胡青山命令后便潜入松江府打探消息，已经在这里待了四天，亲眼见到了太多让他想要拔刀的东西。
　　但他没有拔刀。
　　校尉的职责不是逞匹夫之勇，而是收集情报，为大军出征铺路。
　　这是胡青山给他的命令，他必须执行，无论他看到什么东西。
　　难民的人流缓缓向南，姚志混在人群中，眼睛扫过每一个浪人的位置、每一个巡逻队的路线。
　　他的声音极低，只够身边的一个刑刀手暗探听见。
　　“把消息传出去，第五区还有百姓没撤出来，至少五千人被困，封锁的是三浦家的队伍，约两百人，头目是个六品。倭寇接下来驱赶难民的方向是嘉兴、湖州两府，里面混了浪人奸细。”
　　暗探点头，悄然脱离队伍，消失在路边的树林中。
　　姚志又看了一眼远处松江府城墙上那些歪斜的旗帜，眼中的杀意一闪而逝。
　　三日前，临江府斩妖司校尉顾安，接到了胡青山的命令，内容是让他带人顺慂江而下，去应天府查探严楷的势力分布。
　　顾安将信收好后，来到斩妖司衙门的偏厅。
　　偏厅里，近百名全副武装的斩妖司小旗官已经等候多时。
　　“校尉，都准备好了。”已经成为副校尉的韩铁鹰上前一步，抱拳道。
　　顾安扫了一眼眼前这近百位兄弟。
　　“胡巡抚的手令想必大家都知道了。”
　　顾安低沉的声音在偏厅中回荡，“严楷勾结倭寇，把松江府卖给了东瀛人。松江府斩妖司全军覆没。”
　　他顿了顿，看着面色骤变的众人，继续说了下去：“胡巡抚要咱们去，不是去打仗的，是去查探消息的。”
　　“应天府情况复杂，江南水师虽然在东海，但想必严楷在应天府还留下了不少暗桩，你们的任务，是盯住每一处可疑的据点，找到每一个藏在暗处的人，然后……”
　　他将手刀在空中虚切了一下，没有再说什么狠话。
　　但这一个手势，让所有人的神色都绷紧了几分。
　　“出发。”
　　慂江上，七条快船扯满了帆，顺流而下。
　　顾安站在第一条船的船头，江风把他的衣袍吹得猎猎作响。
　　两岸的青山在晨雾里若隐若现，江面上水鸟掠波，这本该是个让人舒坦的景致，可顾安的脸色却很难看。
　　他脑中此刻唯有方才接到的那份急报，应天府被围，四府联军号称十万，胡青山只带了三千二百人轻装急行驰援。
　　应天府危在旦夕！
　　“顾老大。”
　　韩铁鹰从船舱里钻出来，走到他身边。
　　这个铁塔般的汉子今年四十出头，他跟着顾安在临江府斩妖司干了十多年，两人之间的交情，是用血和命堆出来的。
　　“还在想应天府的事？”
　　顾安点点头：“胡青山只带了三千人驰援应天府。”
　　韩铁鹰沉默了一会儿：“胡兄弟做事极有分寸，从不做没把握的事。”
　　“我知道。”
　　顾安说，“可那是四府联军。庐州吴秉彝，你听说过吧？四品武夫，手上那杆马槊据说是从北边蛮人手里缴来的，他麾下还有两个同为四品的副将，都不是善茬。”
　　韩铁鹰闻言顿时不说话了，四品对他来说太遥远了。
　　船队又行了半个时辰，前方江面上出现了几条渔船。
　　顾安让船靠过去，向渔民打听前方的消息。
　　一个老渔夫操着浓重的江北口音告诉他们，应天府那边打得厉害，听说城门都快破了，北边来了个什么巡抚，带了几千人杀进城里去了。
　　“那四府联军的援军呢？”顾安问。
　　老渔夫摇摇头：“不晓得。不过前两日老汉在镇江码头看到好多漕船，黑布蒙着，不知道装的啥。”
　　顾安和韩铁鹰对视一眼，同时想到了一件事，四府联军的后续援军。
　　吴秉彝围城多日，若后方还有援军到来，那应天府的压力只会更大。
　　“多谢老人家。”
　　顾安拱手道谢，回到船上后立刻下令船队靠岸。
　　他在岸边找了一块平坦的大石，展开随身携带的简易地图，手指在镇江、庐州、安庆、常州几个位置上来回比划。
　　“四府联军围城，近十万人的粮草从哪来？”
　　他像是在问韩铁鹰，又像是在自言自语，“十万人，人吃马嚼，一天下来少说要四五百石粮食。攻城这么多天，粮草早就该补充了。吴秉彝的后勤线，一定在水路。”
　　他用手指在镇江到应天府之间的水道上画了一条线，最后停在了一个地方，瓜步镇。
　　“这里。”
　　顾安手指点了点地图上的那个黑点，“瓜步镇乃是进入运河的交汇口。从镇江、常州运来的粮草，必经此地。吴秉彝若在此处设转运粮仓，既能支援前方，又能凭借水道之便，易守难攻。”
　　韩铁鹰看着地图，眉头紧锁：“老大你想做什么？”
　　顾安抬起头，眼中闪过一丝狠色：“烧了他的粮草。”
　　“你疯了？”
　　韩铁鹰顾不得尊卑之分，几乎是吼出来的，“咱们就一百号人！瓜步镇若有粮仓，必然有重兵把守。你这是拿兄弟们的命去填！”
　　顾安没有反驳，他看着韩铁鹰，这个跟他一起从死人堆里爬出来的老兄弟，他似乎忘了斩妖司有个不成文的规矩：怕死的别来，来了就别怕死。
　　顾安的声音平静下来，平静得有些不正常，“韩铁鹰，你看看我。”
　　韩铁鹰看着他。
　　“临江水患那年，咱们面对的是什么？是妖邪，是扶龙教的疯子，是决堤的临江。那时候咱们怕了吗？没怕。为什么？因为怕也没用。身后就是临江府几十万百姓，咱们退了，他们就得死。”
　　顾安顿了顿，“现在呢？松江府已经没了，老秦战死了，松江斩妖司全军覆没。”
　　“几千倭寇在松江府烧杀抢掠，把百姓当畜生一样驱赶。倭寇接下来要打哪？嘉兴？湖州？还是应天？如果应天府破了，严楷的水师带着倭寇沿江而上，可就是淮北。”
　　顾安没有接着说下去。
　　可韩铁鹰的拳头已经握得指节泛白，他的老家就在淮水以北。


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