第200章 内鬼
眼前所见，都在告诉胡青山这不是一场普通的劫掠，而是一场蓄谋已久的阴谋。
他强迫自己冷静下来，继续观察。
祭祀又持续了近一个时辰，随着祭祀的进行，胡青山隐约感觉到，那尊凶神雕像上散发出一股诡异的气息。
那种气息让他浑身汗毛倒竖，而白虎神力早就自动运转，银白的光芒在皮肤下流转，抵御着阴邪之气的侵蚀。
这不是普通的祭祀，这是在用大乾百姓的血肉，喂养某个邪神。
祭祀结束时，天色已经微微发亮。
那个黑衣老僧停下念诵，睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝满意的神色。
他挥了挥手，那些僧侣便将尸体抬走，扔进庙宇后面的一个深坑中。坑中堆满了尸体，有的已经腐烂，有的还是新鲜的，层层叠叠，触目惊心。
陈师爷从庙宇中走出来，那着黑色僧袍的老者停下念诵，睁开眼，用东瀛语说了一句什么。
那些僧侣便上前，将尸体拖走，清理石台，准备下一场仪式。
陈师爷与老者低声交谈了几句，然后转身离开庙宇，沿着小路向据点方向走去。
胡青山推测陈师爷要离开东番了。
因为他听到了“船”“泉州”“明天”等几个词，他虽不懂东瀛语，但连日在沿海行走，多少能猜到一些。
胡青山悄然从屋顶滑下，沿着来路退回海
陈师爷走得很急，似乎有要紧的事。
他穿过据点，来到码头，上了一艘小船。
小船离岸，向东番岛外海驶去。
胡青山站在暗处，看着那艘小船消失在晨雾中，没有跟上去，他大概知道陈师爷要去泉州。
随后胡青山转身回到海湾，水兵们正在船上等候。见他回来，领头的水兵连忙迎上来：“大人，怎么样？”
胡青山面色凝重，将岛上的情况简单说了一遍。
水兵们听完，个个面色铁青，有人低声咒骂，有人握紧刀柄，恨不得立刻冲上岛去将那些畜生杀光。
胡青山抬手制止了他们，沉声道：“现在不是意气用事的时候。岛上倭寇五六百人，还有那些诡异的僧侣，咱们五十人，强攻只有死路一条。而且，我怀疑泉州府衙里有内奸。”
“内奸？”水兵们一惊。
胡青山压低声音道，“本官先前在岛上看见一个大乾人，至于是谁并未看清，此事先回泉州再议。”
胡青山并没有多说什么，也没有暴露出陈师爷的身份，现在他谁也不信。
“大人，那我们要不要……”一个水兵挥手做了个砍头的手势迟疑道。
胡青山摇头：“先不要打草惊蛇，先回去再说。”
船队启程，扬帆返航。
海风很大，船速很快，但胡青山还是觉得太慢了。
他站在船头，望着泉州的方向，心中焦急如焚。
如果陈师爷先到了泉州，与周德兴见了面，说不定会销毁证据，甚至倒打一耙。
他必须赶在陈师爷之前，见到周德兴。
两日的航程，他只用了一天半。
船队抵达泉州湾时，天色已经暗了下来。
胡青山让水兵们留在船上待命，自己独自上岸，直奔泉州府衙。
他的身法极快，一刻钟便从码头到了府衙门前。
府衙大门紧闭，门前的灯笼在夜风中摇曳。
胡青山没有走正门，而是翻墙而入，他穿过前院，来到后堂。
后堂的灯还亮着，隐约能看到人影晃动。
他推门而入。
周德兴正坐在案后批阅公文，听到动静抬起头，看到突然出现的胡青山，吓了一跳：“胡大人！您怎么……”
“周大人，”胡青山打断他，一字一句道，“下官在东番岛上，看到了您的师爷。”
周德兴一怔：“陈清？他在东番？”
胡青山将自己在岛上的所见所闻一五一十地说了出来。
从东瀛正规军的驻扎，到后山庙宇中的活人祭祀，到陈清与倭寇头目密谈，到那些被开膛破肚的尸体。
他每说一句，周德兴的脸色就白一分，等他说完，周德兴已经瘫坐在椅子上，浑身发抖。
“不可能……不可能……”他喃喃道，“陈清他……他是江南陈家的子弟，虽然出身旁支，但也是书香门第。他怎么会……”
“周大人，”胡青山盯着他的眼睛，“下官亲眼所见。他在东瀛人的据点中，与倭寇头目平起平坐。那些倭寇对他毕恭毕敬。下官不会认错人。”
周德兴沉默了很久，他站起身，在屋中来回踱步，面色阴晴不定。
他的额头上渗出了细密的汗珠，手也在微微发抖。
作为一个在官场摸爬滚打几十年的老臣，他当然知道，与倭寇勾结意味着什么。
那是抄家灭族的大罪，而他，作为泉州知府，作为陈清的举荐人，也脱不了干系。
“胡大人，”他停下脚步，声音沙哑，“你说，该怎么办？”
胡青山道：“陈清现在应该还在回来的路上。下官建议，周大人在码头设伏，等他上岸，直接拿下。”
周德兴犹豫了片刻，点头：“好。本官这就去安排。”
“慢。”胡青山抬手制止他，“周大人，此事知道的人越少越好。您府中的人，可靠吗？”
周德兴想了想，道：“有几个人，跟了下官十几年，绝对可靠。”
胡青山点头：“那就他们。其他人，一概不知。”
当夜，周德兴带着几个心腹家丁，与胡青山一起，悄悄来到泉州码头。
码头上一片寂静，只有几艘渔船停靠在岸边，随着波浪轻轻摇晃。月色朦胧，海面上雾气弥漫，能见度很低。
他们在码头的暗处埋伏下来，耐心等待。
天色微亮时，一艘小船从海雾中缓缓驶来。
船头站着一个人，正是陈清，他穿着一身青色长衫，背着一个小包袱，看起来就像个普通的行商。
船靠岸，他跳上码头，四下张望了一番，没有发现异常，便沿着台阶向上走去。
“拿下！”周德兴厉声道。
几个家丁从暗处冲出，将陈清按倒在地。
陈清先是一惊，随即看到了周德兴，脸上闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。
“明公，您这是……”他挣扎着想要站起来。
周德兴走到他面前，低头看着他，目光冰冷：“陈清，你可知罪？”
陈清一脸无辜：“明公，学生不知犯了何罪。学生只是回老家探望病重的母亲，这是您亲口准的假。”
“探望母亲？”周德兴冷笑，“那你告诉本官，你去东番做什么？”
陈清的脸色终于变了，他张了张嘴，想要辩解，却一个字也说不出来。
他当然知道，抵赖已经没有用了。
周德兴既然知道了东番，就不可能不知道他在那里做了什么。
“带走！”周德兴一挥手。
家丁们将陈清押回府衙，关进了一间密室。
周德兴命人将门窗封死，不许任何人靠近。
密室中，只点了一盏油灯，昏黄的灯光将几人的影子拉得很长。
陈清瘫坐在地上，面色惨白，浑身发抖。
周德兴径直坐在他对面，脸上全是失望、愤恨之色，胡青山站在一旁，冷冷地看着他。
“陈清。”
周德兴开口，声音平静却带着压抑的怒火，“本官待你不薄。你是江南陈家的子弟，本官看在你家族的面子上，让你做了幕僚，待你如心腹。你却背着我，与倭寇勾结。你良心何在？”
陈清低着头，不说话。
周德兴站起身，走到他面前，抬手就是一巴掌。
清脆的响声在密室中回荡，陈清的脸上顿时肿起一块，他捂着脸，眼泪流了下来。
“府台大人，学生……学生也是被逼的。”他哽咽道。
“被逼？”周德兴冷笑，“谁逼你？”
陈清沉默了片刻，终于开口：“严楷，江南道总督，严楷。”
周德兴脸色大变。胡青山也是一震。
严楷，江南道总督，正二品封疆大吏，江南严家的家主。
这个名字，他并不陌生。
当初在余杭府夜宴，他便曾听于正提过。
此人表面忠君爱国，实则城府极深，在江南经营数十年，根深蒂固。
“严楷？”周德兴的声音有些发颤，“他……他勾结倭寇？”
陈清点头，声音沙哑：“不只是勾结。东瀛人能在大乾沿海活动，都是他默许的。”
“东番，也是他默许给东瀛人的桥头堡，他说，大乾气数已尽，覆灭不过是早晚之事。与其坐以待毙，不如给自己留条后路。”
周德兴面色铁青，握紧拳头，指节泛白。
他想说什么，却什么都说不出来。
他只是一个府之主，而严楷总督江南军政，不仅是他的顶头上司，更是一方封疆大吏。
严楷若要他死，他连反抗的余地都没有。
“还有呢？”胡青山忽然开口道。
陈清看着胡青山，眼中闪过一丝恐惧，他能感觉到，这个年轻人身上的杀意，比周德兴更加浓烈。
陈清丝毫不怀疑眼前的年轻人一言不合是不是就会将自己宰了。
“江南几大世家，都参与其中。”
陈清的声音越来越低，“他们借倭寇之手，劫掠沿海，抢夺财物。那些赃物，通过严楷的关系，运到江南各地销售。所得银两，一部分用来贿赂朝中权贵，一部分用来……用来养私兵。”
“养私兵？”胡青山眉头一皱。
“江南水师。”
陈清道，“朝廷拨付钱粮建立的江南水师，名义上是抵御倭寇，实际上……实际上已经被世家大族控制了。水师的将领，大多是世家子弟。水师的粮饷，也被他们克扣了大半，中饱私囊。”
胡青山想起在泉州时，周德兴曾说过，他调不动水师。
现在他终于明白，不是调不动，是水师根本就不听朝廷的。他们听的是严楷，听的是江南世家。
“东番岛上的血祭，是怎么回事？”胡青山又问。
陈清低下头，声音颤抖：“那是东瀛人在祭祀他们的神明。他们说，要用大乾百姓的血肉，喂养他们的神，让那位神降临到大乾。到时候，东瀛人就能……就能取代大乾，统治这片土地。”
胡青山握紧刀柄，指节泛白。他终于明白，为什么东瀛人要在大乾沿海烧杀抢掠，为什么要掳走那么多百姓。
他们不是在抢劫，他们是在收集祭品。
“他们下一步，要做什么？”周德兴厉声道。
陈清犹豫了一下，道：“学生这次回江南，就是去见严楷，商议东瀛人下一次进攻的事。不是之前那种小打小闹，是……是发动战争。”
周德兴脸色煞白，战争？东瀛人想要发动战争？
“什么时候？”胡青山问。
陈清摇头：“学生不知道，严楷没有说，他只是来信，要学生尽快去往东番，随后回去，有要事相商。”
胡青山再次说道：“那他让你去东番作甚？”
“严楷让学生去往东番警告东瀛人最近消停一些，别误了大事。至于是什么大事，学生并不知。”
胡青山沉默了片刻，转身看向周德兴：“周大人，这件事已经超出了你我的权限。必须立刻禀报朝廷。”
周德兴点头，却又面露难色：“胡大人，下官虽然相信您，但朝中那些人……他们会信吗？严楷是正二品总督，在朝中根基深厚。若没有确凿证据，只怕……”
“证据？”
胡青山冷笑，“还讲证据？是不是要等倭寇将你我的脑袋砍下来才算证据？周大人，死到临头了，醒醒吧！别天真了！”
胡青山顿了顿，又道：“而且，下官乃刑刀手副指挥使，上达天听之事我来办。周大人，您只需要管好泉州府的事，不要让消息走漏。其他的，交给下官。”
周德兴看着他，沉默了很久，终于点头：“好。下官听您的。”
胡青山转身，走出密室。周德兴跟在他身后，低声问：“胡大人，您打算怎么处置陈清？”
胡青山头也不回：“先关着。等朝廷的回复来了，再作打算。在这之前，不要让他死，也不要让他跑了。”
周德兴点头，吩咐家丁将密室锁好，日夜看守。
胡青山离开府衙，来到城中一处不起眼的宅院前。
这是刑刀手在泉州的秘密据点，平时只有两个暗探值守。他敲了敲门，里面传来一声低沉的问话：“谁？”
“刑刀手副指挥使，胡青山。”
门开了，一个精瘦的汉子站在门内，见到胡青山的腰牌，连忙让开。
胡青山走进院中，环顾四周，院中只有几间破旧的茅屋，看起来与普通民居无异。
“大人，您怎么来了？”那汉子低声问。
胡青山从怀中取出三封以火漆封好的密信，递给他：“这三封信分三批人，皆以八百里加急，送往京城，交给指挥使郑渊。记住，分批、不同路！”
那汉子接过信，郑重道：“大人放心，属下一定送到。”
胡青山拍了拍他的肩膀：“去吧。”
那汉子转身，消失在夜色中。
胡青山站在院中，望着他离去的方向，心中久久不能平静。
他知道，这封信一旦送到京城，必将掀起一场腥风血雨。
严楷是正二品总督，江南严家更是千年世家，势力在朝中盘根错节，想要搬到他难度太大了。
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