第198章 泉州府

　　从苏州到泉州，一千余里，胡青山策马兼程，用了四日。
　　越往南走，空气越发闷热潮湿，路旁的稻田渐渐多了起来，但胡青山发现在这鱼米之地，竟有许多荒芜之地。
　　看着眼前杂草疯长的荒田，胡青山先是觉得很不正常，随后却又有些释然。
　　战争、灾荒、赋税，这些存在都是压在寻常百姓上的大山，可这些东西非他一人之力所能改变。
　　泉州城的城墙终于在暮色中浮现，这座兴泉道下辖的重镇，是大乾东南沿海最重要的港口之一。
　　据说也是倭寇侵扰的重灾区，暮色下，城门口还排着长长的队伍，他们行色匆匆，似是随时准备逃离。
　　守城的士兵没有一丝懈怠，手持武器，仔细盘查着每一个进出的人。
　　仅凭眼前所见，胡青山便有种草木皆兵之感。
　　当胡青山亮出刑刀手的腰牌，士兵验过过，连忙让开。
　　他策马进城，沿着主街向府衙方向而去。
　　泉州城倒比他想象中还要繁华，街道两旁店铺林立，行人如织。
　　但他却注意到，许多店铺已经关门歇业，门上贴着“歇业”二字。
　　开着的店铺也没什么生意，伙计们靠在门框上，无精打采地打着哈欠。
　　如此繁华之地，街上竟还有不少乞丐蜷缩在墙角。
　　待入了府衙，衙门小吏验明身份后，急忙前去通禀。
　　此时泉州府府尹周德兴正在签押房中处理公文，听说刑刀手副指挥使来访，脸色微变，连忙起身相迎。
　　“胡大人，久仰久仰。”周德兴年逾五十，面容清瘦，留着一把花白的胡须，见到胡青山后连忙拱手行礼，将他请进后堂，命人上茶。
　　胡青山也不客套，开门见山道：“周大人，下官奉宗人府老王爷之命，前来泉州查办倭寇之事。请大人将倭寇的情况详细告知。”
　　周德兴闻言长叹一声，从案头取出一份厚厚的卷宗，双手呈上。
　　他的声音有些沙哑，带着压抑的愤怒和无奈：“胡大人有所不知，自去岁以来，倭寇频繁侵扰泉州沿海，烧杀抢掠，无恶不作。”
　　“这群畜生来去如风，乘着快船，在沿海各处登陆。抢了就跑，朝廷水师根本追不上。去年一年，泉州府被倭寇抢走的财物价值数百万两，被杀害的百姓不下千人，被掳走的妇孺不计其数。”
　　周德兴起身亲自翻开卷宗，指着一页页触目惊心的记录：“最猖獗的一次，是去岁八月。”
　　“近三千倭寇在泉州湾登陆，一路烧杀，直逼城下，下官拼死守城，才没让他们攻进来。可城外的村镇，被他们洗劫一空。”
　　“大火烧了三天三夜，死了上千人，房屋烧毁无数，此等畜生，竟连婴儿都不放过……”
　　周德兴的声音哽咽了，擦了擦眼角，继续道：“自去年，下官已经江南道以及朝廷上了十几道奏折，请求派水师剿倭。”
　　“可回信总是说，水师要防御倭寇，不能轻易出动，下官也不知道，他们到底在防什么。”
　　胡青山握紧拳头，深吸一口气，压下心中的怒火，问道：“大人可知倭寇首领是谁？”
　　“倭寇大首领叫平野义郎。”
　　周德兴从卷宗中抽出一张画像，递给胡青山，画像上是一个身材矮小的中年男子，面容阴鸷，一双三角眼，穿着一身黑色的忍者服，腰间挂着一柄武士刀。
　　周德兴道：“据说此獠本是东瀛国的一名大名，家族在东瀛内斗中失势，然其修为极高，堪比三品武夫。”
　　“后此聚集一帮东瀛浪人出海，以劫掠我大乾为生，此贼刀法诡异，心狠手辣，他手下还有几个头目，传言都是五品以上的高手。”
　　“这些畜生以嵛山岛为巢穴，四处劫掠。每次行动前，必会派人上岸打探消息，确定目标后再动手。”
　　胡青山将画像收好，又问：“周大人，可有倭寇更详细的情报？比如他们的活动规律、兵力部署、内部分歧？”
　　周德兴点头道：“胡大人，你们刑刀手在泉州的人手查到了不少。”
　　“倭寇的据点主要在海上，三沙湾、嵛山岛一带。嵛山岛地势险要，易守难攻，岛上有淡水，有平地，可以驻扎上千人。”
　　“平野义郎在岛上建了营寨，囤积了大量抢来的财物。他们每隔七八天出动一次，乘着快船，在沿海各处登陆。”
　　“抢了就跑，从不恋战。这群畜生分工明确，有负责侦查的，有负责抢劫的，有负责掩护的，有负责运赃的，配合默契，如同军队。”
　　胡青山沉默了片刻，又问：“倭寇与沿海的百姓可有勾结？有没有人为他们通风报信？”
　　周德兴面色一沉：“有。下官怀疑，沿海的一些渔村，有人在暗中接应倭寇。他们为倭寇提供淡水、食物，甚至帮助他们销赃。”
　　“下官曾派人去查，但那些人嘴很严，什么也问不出来，而且，他们背后似乎有势力撑腰，下官也不敢轻举妄动。”
　　胡青山点头，倭寇之患，可不只是几个浪人那么简单。
　　这件事背后有利益链，有地方豪强，有贪官污吏，甚至可能有朝中权贵。
　　比如河东河西八大皇商手下那些见不得光的交易，这天下，只要有利益存在的地方，便不可能少得了蛀虫。
　　“周大人，下官想去三沙湾看看。”胡青山站起身。
　　周德兴闻言一怔，随即面露难色：“胡大人，那里太危险了。倭寇经常在那一带活动，您一个人……”
　　胡青山直接打断了他的话，“无妨，下官自有分寸。”
　　周德兴见胡青山坚持，也不再劝，“胡大人，今日天色已晚，不如今夜便在府衙暂且歇息，三沙湾明日再去？”
　　胡青山点头应下，当夜洗漱一番后，就在府衙歇下。
　　次日将近天明，周德兴便派人来邀请胡青山用膳，席间周德兴嘱咐他小心，并派了一个熟悉地形的向导跟随。
　　吃过早饭，出了府衙，胡青山骑马向东北方向而去。
　　那向导是个四十来岁的汉子，姓林，皮肤黝黑，精瘦结实，一双眼睛很亮。
　　那林姓汉子自称在海上打了半辈子鱼，对沿海一带了如指掌。
　　出了城，官道两旁渐渐荒凉。
　　路边的村庄十室九空，房屋被烧毁，只剩下焦黑的骨架。
　　偶尔能看到一两个老人，坐在废墟前，眼神空洞，虽还活着却犹如行尸走肉。
　　胡青山心中有些不是滋味，他并非没有见过这个世界的惨状，可每次再见，还是会让他心头不适，行进间不由加快了马速。
　　过了午后，胡青山便与那姓林的汉子来到了三沙湾。
　　这是一处天然的海湾，三面环山，一面朝海。
　　海湾中停着几艘破旧的渔船，几个渔民正在补网。
　　远处，海天一色，午后的烈阳将海面染成赤金色，美得令人窒息。
　　可胡青山觉得这美丽的景色下，又不知隐藏着多少血腥和泪水。
　　翻身下马，胡青山来到海边，一个老渔夫抬头看了他一眼，又低下头继续补网，手却在微微发抖。
　　“老丈，”胡青山蹲下身子，压低声音，“倭寇经常来这里吗？”
　　老渔夫的手猛地一抖，织网的针已扎进了手指，他却像没注意到一般，眼中满是恐惧：“你……你是……”
　　“我是朝廷的人。”
　　胡青山亮出腰牌，“来查倭寇的事。老人家，你不用怕。”
　　老渔夫盯着腰牌看了许久，又打量了胡青山一番，这才稍稍放松了些。
　　随后，他叹了口气，有些无奈：“朝廷？朝廷的人来了多少次了？倭寇不还是照样来，抢了就跑，谁也拦不住。”
　　“他们一般什么时候来？”
　　老渔夫想了想，道：“不一定。有时候半个月来一次，有时候一个月。”
　　“不过他们好像知道朝廷水师的动向，水师一来，他们就跑，水师一走，他们就来了。有时候，他们会在三沙湾靠岸，补充淡水食物。”
　　“官爷，你不知晓哦，那些倭寇，凶得很，见人便杀，见东西便抢。我那儿……我儿就是被他们杀的。”
　　老人眼眶通红，泪水顺着皱纹流下来。
　　胡青山沉默了片刻，又问：“他们在岛上的营寨，您知道吗？”
　　老渔夫摇头：“不知道。听说在嵛山岛上，但没人敢去。去过的人，都没回来。去年有几个胆大的后生，划船想去看看，结果再也没有回来。后来，他们的船漂回来了，船上却没有人了……”
　　胡青山站起身，望着远处的大海。
　　海面上，隐约能看到几个小岛的轮廓，嵛山岛，应该就在那里。
　　思考一番后，胡青山决定，亲自去岛上看看。
　　他从怀中取出一锭银子，塞到老渔夫手中，“老丈，多谢了，买点酒喝。”
　　老渔夫连连摆手：“大人，这可使不得……”
　　“拿着。”胡青山不由分说，将银子塞进他怀里，转身离去。
　　当夜，胡青山租了一条小船，带着向导趁着夜色向嵛山岛摸去。
　　那林姓汉子倒也胆大，竟敢跟胡青山一同前往，小船在黑暗中航行，海浪拍打着船身，发出哗哗的声响。
　　海风很大，吹得船帆猎猎作响。胡青山猫在船头，望着前方那个越来越近的黑影。
　　嵛山岛，到了。
　　岛上静悄悄的，只有海浪拍打礁石的声音。
　　胡青山让林大哥在岸边等候，自己独自上岛。
　　岛上的植被很茂密，到处是灌木丛和野草，一条隐约可见的小路通向岛内。
　　胡青山压低身形，沿着小路向岛内走去，脚步无声，如同鬼魅。
　　走了约莫一炷香时间，前方出现了火光。
　　他伏在草丛中，向前望去。只见一片空地上，搭着几十顶帐篷，帐篷前燃着几堆篝火。
　　篝火旁，坐着几十个倭寇，正在喝酒吃肉，大声喧哗。
　　他们穿着各式各样的衣服，有的像东瀛人，有的像大乾人，混杂在一起，乌烟瘴气。
　　空气中弥漫着酒肉的气味，还有刺鼻的腥臭味。
　　胡青山仔细观察，数了数，大约有五六十人。
　　他们的修为参差不齐，最低的不过九品，最高的有两个五品。
　　每人发现他，胡青山没有动手，而是悄悄退去，在岛上转了一圈，摸清了营寨的布局。
　　营寨依山而建，三面是密林，一面临海。
　　寨门朝南，门前有一条小路通向海边，寨墙是木栅栏，高约一丈，栅栏上插着尖刺。
　　寨内有粮仓、武器库、水井，还有几间木屋，应该是头目们的住所。
　　寨子的东北角，有一个地窖，隐约能听到里面传出的哭声，应该是关押被掳百姓的地方。
　　胡青山心中暗暗记下，又悄悄退回海边。
　　那林姓汉子还在船上等着，见他平安回来，松了口气。
　　“大人，怎么样？”
　　“摸清了。”胡青山低声道，“回去再说。”
　　小船调头，向泉州方向驶去。身后，嵛山岛渐渐消失在夜色中。
　　接下来的数日，胡青山白天在沿海村镇走访，晚上去岛上侦查。
　　他渐渐摸清了这群倭寇的活动规律，每隔七八日出动一次，乘着快船，在沿海各处登陆。
　　抢了就跑，从不恋战。
　　而倭寇首领平野义郎，似乎很少出动。
　　据胡青山观察，他大多数时间都待在岛上，偶尔会去泉州城附近的村镇巡视。
　　胡青山曾远远见过他一次，那天傍晚，平野义郎带着几个随从，乘着一艘快船，在三沙湾外海巡视。
　　他站在船头，双手抱胸，双目扫过沿海的村落，犹如一只秃鹫俯瞰着猎物。
　　当时胡青山伏在岸边的礁石后，屏住呼吸，连一丝气息都不敢外泄。
　　他能感觉到，平野义郎的修为极高，至少是三品。
　　他身上散发出的那种阴冷的威压，让胡青山感觉到了危险。
　　以目前这种孤立无援的状态，正面硬拼，胡青山觉得自己胜算并不大。
　　不过他并不一定要硬拼，还可以智取。
　　胡青山回到泉州城，找到周德兴，说出了自己的计划。
　　“周大人，下官需要水师配合。”
　　周德兴苦笑：“胡大人，下官调不动水师，泉州水师归兴泉道总兵管辖，下官无权调动。”
　　胡青山想了想后说道：“不需要调水师。只需要几艘快船，一些水性好的士兵。下官打算在海上打一波伏击。”
　　周德兴犹豫了片刻后道：“这样的话，下官倒是可以试试。泉州府衙有近两百名水兵，虽然不多，但个个皆为本地人，自幼精通水性。快船倒也有几艘，是下官家族的，大人需要的话下官做主，可抽调给大人。”
　　胡青山点头：“够了。兵贵精不贵多。”
　　三日后，周德兴调来了十艘快船，两百名水兵。
　　这些水兵都是泉州本地的渔民子弟，自幼在海边长大，水性极好，操船技术娴熟。
　　胡青山将他们分成十队，每队二人，埋伏在三沙湾外的海面上。
　　他自己则带着其中一队，向嵛山岛方向驶去。
　　临行前，周德兴拉着他的手，眼中满是担忧：“胡大人，您一定要小心。平野义郎心狠手辣，您……”
　　“周大人放心。”胡青山打断他，“下官有分寸。”
　　快船离岸，乘风破浪，胡青山站在船头，望着远处的嵛山岛。
　　海风很大，吹得胡青山的衣袍猎猎作响，可他心中却平静如水。
　　日头西斜，海面波光粼粼。胡青山让水兵将船停在嵛山岛外五里处，故意暴露在倭寇的视线中。
　　他知道，倭寇很快就会出动，因为今天是沿海村镇赶集的日子，倭寇不会放过这个机会。
　　果然，半个时辰后，十几艘快船从嵛山岛方向驶来。
　　船上站满了倭寇，足有三四百人，为首之人，正是那平野义郎。
　　他站在最大的那艘船上，双手抱胸，嘴角挂着一丝冷笑，他身后，站着几个头目，个个气息强悍。
　　胡青山挥了挥手，水兵调转船头，向三沙湾方向驶去。
　　身后，倭寇的快船紧追不舍。
　　“追！”平野义郎用生硬的汉话厉声道。


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