第124章 马匪
夜幕降临，草原上的星空格外清晰。银河横贯天际，繁星如砂，比关内所见明亮数倍。
远处隐约传来狼嚎，悠长凄厉，在空旷的草原上传出很远。
“怕吗？”离火道人的声音在身后响起。
胡青山摇头：“只是觉得……这天地太大，人太过渺小。”
离火道人走到他身边，同样望向星空：“是啊，人在草原上，才知天地之大，自身之渺小。但正因渺小，才更要守住本心。不然，便与这草芥无异。”
胡青山若有所思。
约莫一个时辰后，邓龙回来了。这一次，他脸色比之前更加凝重。
“有麻烦了。”邓龙沉声道，“我在附近发现几处马蹄印，是新踩的。怕是有人在盯上张氏商队了。”
离火道人眉头微皱：“多少人？”
“至少二三十骑。”邓龙道，“从马蹄印看，是草原上的马匪，来去如风，不好对付。”
“二三十骑……”离火道人沉吟，“商队护卫四十余人，加上伙计，人数占优。但马匪熟悉地形，若来去袭扰，确实棘手。”
邓龙点头：“而且这只是盯梢的，后面会不会有更多人，还不知道。”
胡青山听着二人对话，心中暗暗警惕。
这是他第一次踏足草原，对这里的一切都陌生，帮不上什么忙。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，张永年便召集所有人。
商队护卫、伙计、车夫等近百人围成圈，张永年站在中间，神色严肃。
“诸位。”张永年抱拳行礼，“自今日起，至喀喇沁部商镇重地，尚有二百余里。这段路程，是此行最凶险的一段。”
他目光扫过众人，声音沉痛：“草原上马匪猖獗，专劫过往商队。这些年，折在他们手里的商队不下十支。张某今日恳请诸位，接下来的日子，务必用心护持。”
说完，张永年深深弯腰，向众人行了一礼。
护卫们纷纷还礼，有的大声道：“张掌柜放心，我等既收了银子，自当尽力！”
张永年又特意走到那几位七品武夫面前，一一拱手：“几位师父，此行安危，全仗诸位了。张某已备下薄酒，今晚单独宴请几位，还望赏光。”
那几位七品武夫点头应下。离火道人作为“七品武夫”之一，自然也在其中。
胡青山注意到，张永年对那几位七品武夫的态度格外恭敬，不仅安排最好的帐篷，还亲自送去酒肉。
入夜，离火道人被请去赴宴。直到深夜才回来，神色平静，看不出什么。
“道长，可有什么发现？”胡青山问道。
离火道人淡淡道：“张永年为商队护卫们引荐了一个人。”
“谁？”
“张恒。”离火道人道，“河东张氏当代家主的亲弟弟，此行真正的领头人。”
胡青山心中一动：“张氏本家来人了？”
“嗯。”离火道人点头，“张恒修为五品，是来坐镇的。张永年今日请我们几个七品护卫，便是张恒的意思，一是认识认识，二是立威。”
“立威？”
“让我们知道，张氏有高手在，不要动歪心思。”
离火道人笑了笑，“五品武夫，确实足够震慑绝大多数人了。张恒往那儿一坐，那几个七品护卫连大气都不敢喘。”
胡青山这才恍然，难怪张氏敢在战乱未息时出关，原来是有五品高手坐镇。
有这个定心骨在，寻常马匪根本不敢招惹。
邓龙闻言，冷笑一声：“五品？不过是给外人看的。真遇到硬茬子，张恒第一个跑。”
离火道人摇头：“那倒未必。张氏能走到今天，靠的不只是钱，还有狠。张恒若真是个怂包，张家也不会让他来。”
胡青山听着二人对话，心中暗暗记下。
随后胡青山看向离火道人：“道长，那我们要不要做什么？”
离火道人撇了胡青山一眼，他知道胡青山的意思：“我们受了张氏邀请，自然要在力所能及之处出点力。”
胡青山与邓龙闻言顿时明白离火道人的意思，只需展露他们已暴露的实力即可。
接下来的日子，正如张永年所说，步步惊心。
第二日午后，商队正在前行，忽然远处传来急促的马蹄声。
众人抬头望去，只见西边山丘上涌出数十骑，呼啸着向商队冲来。
“马匪！”有人惊呼。
张永年厉声大喝：“结阵！护卫上前！”
商队训练有素，驼队迅速围成圈，伙计们躲在骆驼后面，护卫们拔刀出鞘，严阵以待。
胡青山握紧解牛刀，站在离火道人身侧。
他凝神望去，只见那数十骑越来越近，马上之人皆披皮袍，手持弯刀，呼啸着策马狂奔。
“三十七骑。”邓龙低声道，“都是老手。”
眼看马匪即将冲入射程，忽然商队中一声长啸，一道身影冲天而起，凌空踏出数步，直扑马匪。
是张恒！
五品武夫的威势在这一刻展露无遗。
他人在半空，一掌拍出，掌风呼啸，当先三骑连人带马被震得倒飞出去。
落地时，他手中已多了一柄长剑，剑光闪动，又有两骑栽落马下。
马匪大惊，纷纷勒马，为首一人厉喝一声，掉头就跑。
余下众人一哄而散，转眼间逃得干干净净。
张恒收剑，冷哼一声，也不追赶，转身返回商队。
整个过程，不过盏茶时间。
护卫们看得目瞪口呆，随即爆发出阵阵欢呼。
“张爷威武！”
“有张爷在，怕什么马匪！”
张恒面无表情，只是对张永年点点头，便回了自己的帐篷。
胡青山看得心惊，五品武夫，果然恐怖。
一人之力，便可震慑数十马匪。
然而，这只是开始。
接下来的几日，马匪仿佛嗅到血腥味的狼，一波接一波地出现。
有的从东边来，有的从西边来，有的趁夜偷袭，有的白天骚扰。
张恒虽强，但也不能一人护住整支商队，护卫们疲于奔命，每日都有伤亡。
胡青山第一次真正见识了草原马匪的可怕。
他们来去如风，从不恋战。
偷袭得手便撤，若不能得手撤得更快。
护卫们追不上，打不着，只能被动防守。
最可怕的是第三日夜里。
那晚月黑风高，胡青山正和衣而卧，忽然听到外面传来惊呼。
他一个箭步冲出帐篷，只见商队东侧火光冲天，数十马匪骑着马来回冲杀，手中火把四处抛掷。
护卫们仓促应战，乱成一团。
胡青山握刀冲上前，迎面一骑马匪挥刀砍来。
他侧身避开，解牛刀顺势刺出，刀尖精准地切入对方腋下，那里是皮袍的缝隙，直入肋骨。
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