第652章 四位堂中头目

那边盗贼刚退回山坳，一个小喽啰气喘吁吁奔到老大跟前：“大哥，还有俩兄弟没撤回来……真不追？”

老大正拧着眉搓掌心，一听火气“噌”地窜上来，抬脚踹翻一块石头：“追？拿脑袋去送？人家剑都还没出鞘，光是站那儿就压得人喘不上气！你当红花堂是吃素的？先回去报信！”

红花堂内院，外门执事赵亮正坐在青石阶上喝茶。

院外人声嘈杂，他眼皮一掀：“嚷什么？”

赵亮猛地起身，茶盏搁在石桌上“咔”一声响。

那盗贼首领见状，忙上前躬身：“赵亮执事，今儿我们在官道北边撞见个人……怪得很。交手不过三招，他左手使岳山派‘断云剑’，右手竟使衡山派‘叠浪式’，招招压人一头，弟兄们全愣住了。”

赵亮眉峰一沉，指尖在桌沿顿了顿：“岳山加衡山？练得像模像样？”

他霍然起身：“人在哪儿？”

首领讪讪搓了搓后颈：“……跑了。当时被他气势镇住，又怕再拖下去吃亏，就先撤了。等想起来该禀报，人早没了踪影。”

赵亮冷哼一声，端起茶盏却没喝，只盯着浮沉的茶叶，嗓音沉得发硬：“发现人，不盯死，不截住，倒先跑回来报丧？……传令：红花堂所有人，百里之内，掘地三尺，也要把人翻出来。”

“是！”首领额角沁汗，拱手退下。

赵亮坐回石凳，指节叩着桌面，一下，两下。

会两家剑法的人，不是散修，便是来者不善。

他唤来四位堂中头目，声音不高，字字落地：“分四路，东南西北，各带五人。不查身份，只盯身形、步法、出手习惯。见形似者，不打草惊蛇，速报我。”

头目们齐声应下，转身便走。

而此时，陆千秋一行尚不知自己已成红花堂悬赏榜首。

他靠在车厢壁上，闭目养神，手指无意识摩挲腰间剑鞘。

水柔波侧身看他，声音轻得像怕惊扰什么：“相公，接下来怎么走？”

陆千秋睁眼，目光扫过车窗外掠过的树影：“先落脚，再看风向。”

陆梦瑶探出身子，小声接话：“陆大哥，不如找个偏僻村子藏两天？”

他摇头：“躲得了一时，躲不了他们盯上的这双眼睛。”

冉莹颖撩开车帘一角，冷笑：“怕什么？再来一次，照样打趴下。”

陆千秋瞥她一眼，语气平直：“打，得打得准；躲，得躲得巧。莽撞，就是把命递过去。”

另一边，红花堂的搜查已铺开……

茶寮、渡口、骡马市、破庙、野径……凡有人烟处，必有红花堂的人影晃过。

赵亮连催三道急令，手下们几乎踏碎了泮水镇外的青石板路。

可陆千秋他们，偏偏就在众人眼皮底下进了镇。

泮水镇临湖而建，水色清亮，映着天光。

马车拐进镇口集市时，左前蹄突然一软，“噗通”跪地。

冉莹颖跳下车，蹲身细瞧，指尖摸过马膝关节，眉头拧紧：“筋扭了，一时半刻动不了。”

陆千秋蹲下，手掌贴住马脖颈，感受那粗重的喘息，静默片刻，开口：“先找马。”

三人分头问路，兜转半晌，才寻到个卖竹器的老汉。

陆千秋抱拳：“老丈，镇上可有贩马的？”

老汉慢悠悠磕了磕烟斗：“马？没有。倒有船，顺水往东，半日到青芦集，快得很。”

冉莹颖皱眉，陆千秋却没答话，只朝饭馆招牌点了点下巴。

两人对视一瞬，便牵着瘸马往那家“福记酒肆”去了。

陆千秋把缰绳递给迎出来的伙计：“劳驾照看，喂些豆料。”

小伙计麻利接过，吆喝着牵马往后院去。

小二麻利地接过缰绳，咧嘴一笑：“客官只管放心，马儿包在我身上。”

陆千秋与冉莹颖一前一后进了饭馆。

两人寻了靠墙的方桌坐下，刚翻开油渍斑斑的菜谱，就见门口进来三四个汉子，手里攥着几张泛黄纸页，目光扫得又快又沉。

他们衣裳寻常，袖口磨得发亮，可眼神却像绷紧的弓弦，左顾右盼，专往人脸上盯。

陆千秋不动声色，只用拇指轻轻摩挲茶碗沿；冉莹颖低头拨弄筷子，余光却把那几人全收进眼里。

那几人一抬眼撞上他俩，脚步顿住，喉结上下一滚，目光在陆千秋脸上停了两息，又滑到冉莹颖身上，最后匆匆错开，转身便走，连门槛都差点绊了一脚。

冉莹颖盯着他们消失在街角的背影，压低声音：“怪得很……画像上画的谁？找谁？”

陆千秋吹了吹浮在茶面的叶梗，语气平平：“不认得，也别招惹。吃饱再说。”

他顿了顿，筷子点点桌面：“马腿没好，船是眼下最稳的路。若真有人冲咱们来……”

他抬眼扫过三人，“那就让他们多费点力气。”

饭毕出门，小二已牵马候着。那马鼻孔翕张，脊背微拱，瘸得不如先前厉害，但蹄子落地仍虚浮。

陆千秋伸手按了按马颈，掌心传来温热的脉动。他直起身，望向西边：“先去码头。”

冉莹颖朝水柔波颔首，水柔波回了个眼色；陆梦瑶倚着门框轻咳两声，没说话，只将披风裹紧了些。

一行人沿土路往西走。路两边是歪斜的砖房、塌半截的铺面招牌，再远些，灰墙缝里钻出几簇野蒿。

没走多远，江风扑面而来，夹着腥咸水气。

码头到了。

七八条船泊在浅滩，大的乌篷沉实，小的舢板单薄，有几艘船帮裂了缝，拿油灰糊着，还有两艘新漆未干，船头红字“顺风”“长兴”尚透着亮。

陆千秋径直走向最近一艘，抱拳问：“船家，敢问可往下流走一趟？价钱好说。”

那中年船夫蹲在船尾补网，眼皮都没抬：“不去。水急礁多，命只有一条。”

他又问了四条船，话音刚落，对方要么摆手，要么扭头，有个老汉甚至把烟斗往鞋底磕了磕，唾沫星子溅在沙地上。

岸边卧着条大黄狗，见人靠近，尾巴垂着，喉咙里滚出低吼，牙龇了一半。

水柔波踢了踢脚边碎石，叹气：“相公，怕是要在这镇上落脚了。”

陆千秋没应声，只盯着江面皱眉。

正这时，上游飘来一条旧船，船身漆皮剥落，龙骨却硬朗，舱顶竹篷被风吹得微微颤。

船头立着个戴斗笠的男人，蓑衣下摆沾着泥点，整张脸陷在阴影里。

他开口，声音哑得像砂纸擦过木头：“几位，去下游？”

陆千秋一步跨上前：“正是！船家肯载？”

那人没答，只缓缓点了下头。

众人登船。陆梦瑶扶着舱门喘了口气，陆千秋扶她进去，舱内铺着干净草席，角落叠着两床薄被。

她躺下闭眼，手指松松搭在胸口，呼吸浅而慢。

甲板上，陆千秋、冉莹颖、水柔波并排站着。船家抄起竹篙，手腕一抖，篙尖点水，船便滑了出去。

水声汩汩，船身轻晃。陆千秋望着两岸退去的芦苇，忽觉不对……

那人握篙的手背青筋凸起，指节粗大，虎口一层厚茧，硬如铁砂。

他心头一紧，没动，只把左手插进袖口，指尖抵住剑鞘扣环。

冉莹颖不知何时挪到他身侧，袖口蹭着他腕子，声音细如游丝：“陆大哥，这人手上的茧，是常年使刀留的。”


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